LOS ZAMENIS 
ve un rasgo pardo oscuro. En los individuos jóvenes, las 
manchas están mas apiñadas, lo que hace aparecer mas 
oscura la coloración general. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — La culebra pante- 
ra habita el este del Brasil y la Guayana. El principe de Wied 
la vió cerca de Rio Janeiro, en las alturas cubiertas de ar 
bustos que se encuentran detrás de San Cristóbal, y también 
mas al norte en Parahiba y Espíritu Santo. 
Wucher la observó cerca de Bahía y Hensel en el Rio 
Grando do Sul. No es raro á orillas de Espíritu Santo, y cerca 
de Bahía es una de las especies mas comunes. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN..— Este reptil fre- 
cuenta los terrenos pantanosos y los húmedos cubiertos de 
arbustos y pequeñas plantas. No es tan ágil en sus movimien- 
tos como otras especies del mismo género, y fácilmente se le 
puede uno acercar, sin que por eso dé muestras de inquie- 
tud. Consiste por lo general su alimento en sapos y ranas, 
siendo también probable que acometa dentro del agua á los 
peces; parece por consiguiente que en lo esencial observa 
el mismo género de vida que nuestra culebra común. En Rio 
Grande do Sal se le confunde á menudo, según Hensel, con 
el chakaraka, serpiente en extremo temida y venenosa. 
LA CULEBRA N EGRA— CORYPHODON CONS- 
TRICTOR 
CARACTÉRES.— Tiene la parte superior de su cuerpo 
de un negro azulado, que se convierte en el abdomen en ce- 
niciento y por debajo del cuello en gris claro; algunos indi- 
viduos presentan manchas irregulares de tinte mas subido 
que la coloración general (fig. 64). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Esta especie es ori- 
ginaria de la América del norte. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — De todos losofi- 
dios norte americanos este es el mas extendido y el que mas 
abunda. Busca con preferencia las localidades ricas en aguas, 
y fija su morada en las márgenes de los rios y lagos, especial- 
mente donde encuentra arbustos ó maleza en contacto in- 
mediato con el agua. Lo mismo que muchas culebras de 
nuestro continente, emprende la especie de que tratamos ex- 
cursiones á través de los terrenos secos, siendo entonces 
cuando se la puede observar en las mas distintas localidades. 
Si hemos de dar crédito á las relaciones de la mayor parte de 
los viajeros y naturalistas que han estudiado la vida de este 
reptil en libertad, debemos reconocerle como el mas ágil de 
su clase. Repta con la misma velocidad por los terrenos se- 
cos y pedregosos, trepa con igual destreza por los árboles y 
nada y se sumerge con extraordinaria perfección. Su alimento 
es muy variado, consistiendo principalmente en peces, repti- 
les, pájaros y pequeños mamíferos; acomete á las jóvenes ser- 
pientes de cascabel y ratas de tamaño muy regular; pero des 
truye por otra parte gran número de nidos de pájaros muy 
útiles al hombre. En algunas partes se le considera como uno 
de los enemigos mas eficaces de sus temibles congéneres. 
Geyer, que ha observado detenidamente las costumbres de 
la serpiente de cascabel, considera muy probable el aserto de 
otros autores respecto á la caza que da la culebra negra á los 
hijuelos de dicha serpiente, pues los individuos adultos de 
esta especie persiguen tenazmente á aquella. Esta persecu- 
ción suele terminar con la fuga de la culebra, que escapa 
trepando á un árbol Ambos reptiles se persiguen mutuamente 
en un círculo, cambian rápidamente de dirección, pasando 
uno al lado del otro, y continúan su carrera hasta que la ser- 
piente de cascabel ha llegado 3I mas alto grado de excitación 
y ciega de furor no ve su camino, cuando la astuta culebra 
trepa con gran rapidez al árbol mas cercano y abandona el 
campo á su enemigo. 
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Como consecuencia de la destrucción, que se le atribuye, 
de las jóvenes serpientes de cascabel, es considerada general- 
mente la culebra negra como un animal útil; sin embargo, no 
en todas partes se la mira con buenos ojos, y en alguna hasta 
es temida, en primer lugar por sus rapiñas en los corrales, y 
después por el furor con que, según afirman algunos autores, 
suele acometer en ciertas épocas todo cuanto encuentra de- 
lante de si. Refiere Kalm que durante el periodo del celo 
acostumbra salir como flecha disparada de entre la maleza y 
acomete al hombre, persiguiéndole con tal rapidez que ape- 
nas puede este escaparse; si llega ¿alcanzarle el reptil, se en- 
rosca inmediatamente á los pies de aquel, obligándole á caer. 
Sin embargo, no tiene nada de peligroso su mordedura, pues 
no causa mas daño que la herida poco profunda hecha con 
un cuchillo. Como cuando repta con suma velocidad por en- 
cima de la hojarasca produce la culebra negra un ruido pa- 
recido al de la serpiente de cascabel, se la confunde algunas 
vece3 con esta, causando el consiguiente susto al viajero. 
Los observadores modernos no contradicen este aserto, 
muy poco probable, que por consiguiente se halla en todas 
las obras de historia natural sin que se dude de su exacti- 
tud, como en mi opinión debería hacerse. Puede ser que el 
corifodon negro se precipite con bastante rapidez sobre su 
víctima; es posible también que merezca el nombre de cor- 
redor que se le ha dado, ó que se distinga por sus movimien- 
tos en extremo rápidos; pero ese cuento es tan extravagante 
que no se puede creer en su exactitud. 
REPRODUCCION. — Hasta ahora pocas son las obser- 
vaciones que se han hecho sobre este punto, con referencia 
á la culebra de que tratamos. Catesby opina que este reptil 
debe ser ovovivíparo. 
Cautividad. — Al igual de las demás especies de la 
misma familia, se conforma muy pronto la cuiebra negra con 
el estado de cautividad, y cuidada debidamente resiste la 
misma durante muchos años. Sin embargo, la compañía de 
otros ofidios en la misma jaula no es muy de su gusto, y usa 
para con los de menor tamaño el derecho del mas fuerte, 
esto es, que de cuando en cuando ahoga á uno de sus com- 
pañeros y se lo traga sin contemplación ninguna. 
LOS DIACRANTERAS 
— DIACRANTERA 
CARACTERES. — Con el nombre de diacranteras desig- 
nábase antes á las culebras, en que los dientes posteriores de 
la mandíbula superior son mas grandes que los otros, hallán- 
dose separados de ellos por un claro. Algunos naturalistas 
creen de bastante importancia tales caractéres para formar 
una familia independiente de los ofidios que pertenecen á 
este grupo, curioso para nosotros porque en el sur de Euro- 
pa se halla representado por varias especies. En estas últimas 
funda Wagler un género especial. 
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LOS ZAMENIS — zameni 
CARACTERES. — Los zamenis tienen el cuerpo prolon- 
gado, la cabeza plana y marcadamente separada del cuello; 
los ojos de tamaño regular, con pupilas redondas; las fosas 
nasales se hallan situadas á los lados, cada una entre dos es- 
cudos; en la cabeza se ve además que cada escudo se divide 
á menudo en dos y hasta tres, y que los ojos están rodeados 
á veces de pedazos separados de los escudos del labio supe- 
rior. Las escamas son lisas ó ligeramente aquilladas ; los es- 
cudos abdominales abovedados; los de los costados afectan 
también un poco la forma de quilla; los de la cara inferior de 
