LOS PERIÓNDOS x ®3 
salvarle, obligó al voraz reptil á soltar su presa, que al fin 
salió viva, aunque en extremo débil. Sin embargo, al otro 
dia las dos serpientes habían muerto. En las islas Cicladas 
los griegos temen mucho á los zamenis, según Erber. «No 
cabe duda, dice, que saquean los gallineros y palomares, 
pero quizás sea una exageración acusarles de robar también 
corderos.» 
Según la afirmación de Erhard, cuyas noticias están con- 
formes con las de otros naturalistas, el zamenis no tiene 
nada de la pereza de otros ofidios; muy léjos de ello, siem- 
pre está en movimiento; persigue á su presa corriendo y sal- 
tando, con el cuerpo medio erguido; y por eso parece muy 
bien elegido su nombre aleman de phiilnatUr (culebra- 
flecha); trepa por los árboles y atraviesa á nado las aguas, 
cruzando, según aseguran los pescadores griegos, hasta los 
brazos de mar. No la infunde ningún temor el hombre; muy 
por el contrario, le ataca siempre primero, silbando y bufan- 
do con fuerza, como lo hacen, según se dice, las serpientes 
venenosas de la India occidental. 
Entre las serpientes no venenosas de Europa el zamenis 
pasa con razón por el mas raordedor y vivaz. La pequeña 
variedad conocida en Alemania bajo el nombre de zorntiattcr 
(culebra irascible, colubtr eonunuTiis, ó sea la culebra verde 
amarilla ya citada,) procura generalmente morder al que 
quiere cogerla; el zamenis del mar Caspio, especie mas gran- 
de que la anterior, si bien suele retirarse, no teme al caballo 
ni al jinete, y hasta osa acometer cuando este ultimo la 
sorprende. Según las observaciones de Pallas, entonces se 
coloca algunas veces en espiral; deja al adversario acercarse 
y tiende súbitamente la cabeza hacia adelante para morder, 
cogiéndose á menudo á los labios del caballo, á la manera 
de un perro de presa. No podemos extrañar por lo tanto que 
los zamenis de mayor tamaño sean temidos en todas partes 
I á causa de su índole maligna; aunque les falta, sirviéndonos 
COI.I.AK 
de la expresión de Erhard, el veneno infernal de las víboras 
de lanza y del laquesis, y aunque sus ataques contra un hom- 
bre experto solo redundarían en perjuicio del reptil, pueden 
asustar sin embargo bastante á los niños y mujeres ignoran- 
tes. En las islas Cicladas y en todas las del Mediterráneo en 
general, sin exceptuar Sicilia y las islas Jónicas, circulan con 
frecuencia relatos en que se habla de la muerte de alguna 
ú otra serpiente de tamaño extraordinario, tratándose de ha- 
cer creer que estos reptiles fueron en otro tiempo el terror 
de los que habitaban cerca de ellos. Así por ejemplo, cuén- 
tase que en Cefalonia, isla que según Erhard puede consi- 
derarse como un verdadero nido de serpientes, dos hermanos 
mataron en el pico de una montaña, durante su sueño, una 
serpiente que hacia mucho tiempo había fijado allí su domi- 
cilio, haciendo inaccesible durante muchos años la montaña 
tanto para hombres como para animales; Erhard averiguó 
en el lugar mismo que la montaña en que al decir de la 
gente se efectuó la hazaña conservaba todavía el nombre de 
los dos hermanos, habiendo sido cedida por documento 
formal á estos y sus descendientes como propiedad perpetua 
y exenta de contribución. 
Asi también se refiere que en la región de Gallipoli, á ori- 
las del Bosforo, en territorio asiático, se mató hace bastan- 
tes años una serpiente solo de una perdigonada dirigida á la 
cabeza; el reptil arrancó de raíz en su agonía las cepas que 
le rodeaban, solo con los movimientos convulsivos de su 
cola: tres hombres no pudieron trasportar su cadáver. No 
es necesario probar que todos los cuentos de esta clase son 
cuando menos muy exagerados, pero deben citarse porque 
probablemente todos se refieren á nuestra culebra. 
Cautividad. — A causa de la índole maligna del za- 
menis, no es fácil obtener individuos vivos. Erber le tacha 
además de astuto y cauteloso, alegando que estas cualidades 
dificultan mucho su caza; añade también que en cautividad 
se muestra siempre tímido, lo cual no impide que el guar- 
dián, aunque el reptil se haya familiarizado al parecer con 
él, se acerque con precaución, porque nunca puede estar 
seguro de sus mordiscos. Acostúmbrase sin embargo pronto 
á comer y pierde también paulatinamente mucho de su iras- 
cibilidad, pero nunca se domestica verdaderamente y nece- 
sita tanto calor, que en los países septentrionales no resiste 
el invierno sino cuando se le prodigan todos los cuidados 
posibles en una jaula bien arreglada. 
LOS PERI 
Caracteres. — Wagler separó, bajo el nombre de 
periópidos, algunas especies de zamenis, formando con ellas 
un género independiente. Estas especies se caracterizan por 
su tronco prolongado y plano en la cara inferior; la cola, 
fuerte y corta, solo ocupa una quinta parte de la longitud to- 
tal; los ojos se hallan en cavidades marcadas, separados de los 
escudos de los labios superiores por tres ó cuatro escuditos 
irregulares; las sienes están cubiertas de muchos escudos 
escamosos, pequeños é irregulares; las escamas pequeñas, en 
forma de lanceta y prolongadas, tienen por delante dos fose- 
tas puntiformes y pertenecen á la clase de escamas sobre- 
puestas; forman de veinticinco á veintisiete series longitudi- 
nales. 
Tomo V 
