LOS TROPIDONOTOS 
sienes, manchas que según la fábula popular representan j 
una corona, caracterizan de tal modo á este ofidio, que nun- 
ca se le podría confundir con otro de Alemania. Su color 
predominante es un gris azulado, con dos series de manchas 
oscuras que se corren á lo largo del espinazo; mas abajo, en 
los costados, se ven manchas blancas, y la cara abdominal 
es negra. El color del lomo tira tan pronto al azul como al 
verdoso ó al gris azulado, siendo á menudo casi negro, en 
cuyo caso desaparecen casi del todo las manchas. Los sexos 
no difieren mucho, ni tampoco los hijuelos de los adultos. 
En las montañas bajas de Suiza existen, según 1 schudi,dos 
ó tres variedades diferentes y constantes, una de color gris 
aceituna, otra de un gris rojizo y una tercera que guarda el 
término medio entre ambas. En el sur y sudeste de Europa 
hay además dos variedades que antes se consideraron como 
especies: el tropidonoto negro ( l'ropidonotus afir), propio de 
las regiones del Volga, que en todas sus partes presenta un 
fondo de color oscuro, y que solo en la superior de la cabe 
za ostenta algunas manchas claras; y el tropidonoto rayado 
( Tropidonoius ptrsa ) que se distingue por dos estrechas fa- 
jas longitudinales bien marcadas y paralelas, de color ama- 
rillo ó blanco amarillento, las cuales partiendo de la nuca se 
corren por todo el lomo hasta la cola. 
DISTRIBUCION GEOGRAFICA.— El Area de disper- 
sión del tropidonoto de collar se extiende por toda la Euro- 
pa, excepto el extremo norte y las islas de Isíandia y Cerde- 
ña; por una parte considerable del Asia y por el nordeste de 
Africa. mm 
Encuéntrase asimismo en toda Alemania, donde habita 
con suma frecuencia las regiones pantanosas en que abunda 
el agua; raras veces se le ve en terrenos secos, pero no falta 
en ninguna parte. En Suiza y en los Alpes, en general, sube 
hasta una altura de 1,650 metros, y mas allá no falta en nin- 
gún punto de Italia. Asi en toda la Francia, como en la pe- 
nínsula Ibérica, figura entre las serpientes mas comunes; en 
los países bajos del Danubio y en la península del Balkan 
abunda mucho mas aun que entre nosotros, pero solo se 
encuentra la variedad rayada. También está diseminado has- 
ta el norte de Suecia; se le halla en Rusia y Finlandia; pasa 
del Cáucaso y del Ural, y vive por consiguiente tanto en las 
estepas de los kirguises, como en la Transcaucasia; solo en 
Persia y en la pendiente septentrional del Atlas alcanza sus 
límites meridionales. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Frecuenta este 
reptil con preferencia toda clase de localidades húmedas, in- 
clusas las márgenes de los ríos y los pantanos, donde suele 
hallar el alimento de su mayor predilección; encuéntrasele 
con todo, también, en las altas montañas á gran distancia 
del agua, y no accidentalmente, sino en todas las épocas del 
año, según afirma laínz; de modo que debemos suponer que 
ha fijado allí su morada. Suele acercarse esta culebra á las ha- 
bitaciones, y se la ve á menudo en las cuevas y cuadras, en 
los montones de estiércol y en los agujeros abiertos por las 
ratas ó los topos. 
Según Struck los gallineros y corrales donde hay patos 
constituyen uno de sus sitios favoritos; en estos últimos, so- 
bre todo, el citado observador vid docenas de esas culebras, 
tanto adultas como pequeñas. La paja húmeda y caliente 
que allí cubre el suelo les gusta mucho. Viven en la mayor 
armonía con los patos, que no tocan ni aun las culebras pe- 
queñas á causa de su hedor, y les gusta poner sus huevos de- 
bajo de los nidos abandonados de las aves, tanto de los patos 
como de las gallinas. En cambio, dicho naturalista no ob- 
servó en ninguna parte que el tropidonoto de collar buscase 
los establos de vacas y carneros, y esto se explica ya por la 
sencilla razón de que las serpientes estarían allí demasiado 
185 
expuestas á los golpes de las pezuñas de estos mamíferos do- 
mésticos Con menos frecuencia que en I03 gallineros, aun- 
que bastante á menudo, hállase el tropidonoto de collar en el 
interior délas viviendas humanas: Lenz refiere que en su ju- 
ventud habitó una casa en cuyos sótanos vivía hacia mas de 
un año una pareja de grandes tropidonotos de coliar, á los 
cuales se agregaban alguna vez varios pequeños. € Estaba 
prohibido, dice Lenz, inquietar á los tales reptiles, pero tam- 
bién era difícil encontrar criados que quisieran quedarse con 
semejante compañía. Nosotros, los niños, admirábamos sobre 
todo los animales cuando con gran ruido pasaban sobre los 
trozos de vidrio de un gran cajón de basura; menos agrada- 
ble era la presencia de una gran culebra de collar que se 
arrastraba por debajo de las tablas del suelo de la habitación 
de un sacerdote, pariente mió: sise pisaban aquellas con un 
poco de fuerza exhalábase al punto el conocido hedor de la 
culebra. Dichas tablas no podían sacarse, porque la casa 
pertenecía á la comunidad; pero al fin la serpiente emigró 
voluntariamente.» En las casas de labranza de Rusia el tro 
pidonoto de collar se halla muy á menudo, según Ficher, 
porque les agrada á los campesinos, que toleran siempre su 
presencia; también protege al reptil la superstición de esa 
gente, que cree se castiga la muerte de uno de estos ofidios. 
El ruso supone la existencia de un reino de culebras á cuyo 
frente se halla un soberano que ciñe una corona adornada de 
piedras preciosas, la cual brilla deslumbradora á los rayos del 
sol, siendo súbditas todas las culebras. Cuando se hace daño 
á uno de estos reptiles, véngasele castigando al culpable con 
enfermedades, sequías, incendios y otros perjuicios. Parece 
creíble que la culebra de collar pueda vivir en buena inteli- 
gencia con los habitantes de una casa que tengan esta opi- 
nión. 
El tropidonoto se cuenta entre los reptiles que abrevian 
tanto como es posible su sueño invernal; en otoño se les ve 
cuando el tiempo es favorable, y aun en noviembre se expo- 
nen á los rayos del sol; en la primavera se presenta á fines 
de marzo ó primeros de abril, para disfrutar durante algunas 
semanas del calor del benéfico astro antes de comenzar su 
vida de verano ó sus cacerías. 
Quien haya desechado el temor á las serpientes, por la 
educación adquirida, y el que conozca al tropidonoto deco- 
llar, le considerará sin reserva como un animal gracioso é 
interesante*^^ 
Es la culebra de collar una de las especies mas vivaces y 
activas de la familia. En las márgenes frondosas de aguas 
tranquilas encuentra el observador fácil ocasión de estudiar 
las costumbres de este reptil. Desde la orilla, donde ha es 
lado largo rato gozando del calor del sol, se desliza sin el me- 
nor ruido en el agua, ya para deleitarse nadando, ya para 
satisfacer la necesidad de bañarse. Por lo regular, se mantie- 
ne tan cerca de la superficie del agua, que asoma la cabeza 
por encima de la misma, y se empuja hacia adelante por me- 
dio de las ondulaciones laterales de su cuerpo, moviendo al 
propio tiempo continuamente la lengua; á veces nada entre 
dos aguas, arrojando á la superficie burbujas de aire y reco- 
nociendo por el tacto de su lengua los objetos sólidos á que 
se acerca. Cuando huye espantada, acostumbra á refugiarse 
en el fondo del agua, y después de recorrer un trecho del 
mismo, cuando cree pasado el peligro, vuelve á subir á la 
superficie, ó permanece allí largo tiempo, pues pasa horas 
enteras debajo del agua. 4 Esta observación, dice Lenz, la he 
podido hacer con toda comodidad en mi casa, donde tenia 
dentro de una gran cuba medio llena de agua, diez y seis de 
estos tropidonotos. En el fondo de la cuba había un poste 
que sostenía una tabla, y en esta descansaban mis culebras 
á veces media hora ó tres cuartos, habiendo algunas que se 
