LOS TROP 1 DON OTOS 
187 
puedan atribuir á este reptil la habilidad necesaria para ello; 
pero Lenz, observador concienzudo, lo afirma asi, y mi her- 
mano ha visto tamas veces á los tropidonotos pescar, que 
podemos dar como resuelta esta cuestión. Lenz encontró 
principalmente en el estómago de tropidonotos, gobios, lo- 
chas y tencas, observando que algunos individuos recien co- 
gidos arrojaban á menudo estas especies de poces á su vista. 
Con la mas detallada exactitud describe Linck la cacería 
de un tropidonoto que perseguía á una gran rana de las pra- 
deras, la cual constituye su alimento favorito. «El batracio 
sospecha á tiempo la intención de la culebra que se aproxi 
ma, é impulsado por su instinto, ó quizás también por el re- 
cuerdo de un peligro análogo, que le permite reconocer un 
enemigo encarnizado, emprende al punto la fuga, tanto mas 
de prisa cuanto mas disminuye la distancia que le separa de 
su perseguidor. El miedo aturde i la rana de tal modo, que 
solo da algunos saltos á cortos intervalos, á pesar de que si 
los diese muy grandes, como de costumbre, podría salvarse 
fácilmente. Solo redobla su afan de escapar corriendo y dan- 
do volteretas á cada paso. Muy extraños nos parecen enton- 
ces los gritos lastimeros del batracio aterrorizado, gritos que 
no tienen ninguna analogía con los sonidos que por lo regu 
lar producen las ranas y que se asemejan mas bien á los de 
otro ser; son casi como un quejido lastimero y prolongado.» 
Esta persecución, durante la cual la serpiente parece no ver 
nada de cuanto pasa á su alrededor, raras veces dura mucho 
tiempo; muy por el contrario, la culebra suele coger su victi- | 
ma al cabo de un minuto y la devora en el acto. Linck opina 
que puede haber algo de verdad en la llamada fuerza fasci- 
nadora de la serpiente, porque una persona digna de crédito 
le habló de cierta culebra que al devorar una rana muy 
grande estaba rodeada de otras cinco ó seis, que proferian 
gritos lastimeros, pero sin hacer ninguna tentativa para esca- 
par de la suerte de su compañera; de modo que dos ó tTes 
fueron cogidas y devoradas. Yo creo poder sostener lo dicho 
mas arriba, pues mas de una vez he visto la persecución de 
las ranas, descrita por Linck fielmente. Cuando se ponen una 
culebra y una rana juntas en una jauta, la Ultima intenta 
escapar con toda la prisa posible, y solo cuando ve que esto 
no es posible, se resigna con su suerte sin oponer resis- 
tencia. 
La manera como esta culebra engulle su presa repugna 
bastante al observador, pues no se detiene en matar antes á 
la victima, sino que se la introduce viva todavía en el estó- 
mago. Por lo general procura coger la rana por la cabeza, 
pero cuando no lo puede conseguir, se apodera de ella de 
cualquier manera, por ejemplo, por las patas traseras; y micn 
tras se la va tragando lentamente, el batracio patalea como 
es consiguiente y articula las notas mas lastimosas en tanto 
que puede abrir la boca. La culebra por su parte tiene que 
hacer grandes esfuerzos para que no se le escape la presa; 
con todo, raras veces consigue esta libertarse. Las ranas mas 
pequeñas, como es natural, las engulle fácilmente la culebra, 
y así como necesita á veces varias horas para acabar de tra- 
garse una de gran tamaño, cuando 1c aprieta el hambre devo- 
ra una tras otra seis ú ocho de las mas pequeñas. Espantada 
y perseguida suele arrojar lo mismo que las demás serpien- 
tes, el alimento que acaba de tomar. La culebra de collar 
solo devora excepcionalmente pequeños mamíferos y aves; 
á lo menos báse observado en los individuos cautivos que 
hacen poco caso de las ratas ó pájaros y de los huevos de 
estos. Struck y otros, en cambio, observaron que lamen con 
mucho gusto la yema de los huevos rotos. Es posible que en 
su juventud se alimenten, aunque no con preferencia, de in 
sectos y de moluscos. Erber vió á sus tropidonotos cautivos 
comer caracoles y orugas; Struck observó que algunos indi- 
viduos libres acechaban las moscas, mosquitos, etc., parados 
en paredes para tomar el sol 
Mucho tiempo se creyó que el tropidonoto no bebia : l.cnz 
no ha encontrado nunca agua en el estómago de las cule- 
bras examinadas por él, aunque en la estación calurosa las 
dejó mucho tiempo sin 3gua, matándolas después de habér- 
sela ofrecido. A pesar de esto no puede dudarse de lo con- 
trario; un amigo del naturalista citado observó que uno de 
sus cautivos, después de padecer de la sed durante quince 
dias en medio del verano, vació una vasija de agua. A Dur- 
sy le parece extraño que no todos los observadores hayan 
visto beber al tropidonoto de collar y por eso pretende lo 
contrario. En dias de calor se puede ver como estas serpien- 
tes absorben ávidamente las gotas caídas en el suelo, y tam- 
bién se ha notado á menudo que beben de un plato lleno 
de agua, poco mas ó menos como lo hacen las coronelas. 
Los tropidonotos de collar cuidados por mí, los cuales tenia 
con otras serpientes en la misma jaula, vivían con tanta re- 
gularidad como sus congéneres. Algunos toman en vez de 
agua también leche, por lo menos cuando no pueden obte- 
ner otra cosa, y una vez acostumbrados á este liquido, hasta 
puede suceder que lo beban con gusta En esta observación 
se funda probablemente aquella fábula un conocida de to- 
dos en que se dice que los tropidonotos de collar chupan 
las mamas de las vacas y de otros animales, á fin de obtener 
un alimento necesario para su existencia. Iánek no compren- 
de cómo Ul fábula ha llegado á figurar entre los documentos 
de la ciencia, «porque, según dice, es uno de los hechos mas 
inverosímiles prohijados por la superstición, que desde los 
tiempos mas remotos oscurece todavía una parte del círculo 
1 de la luz que hoy empieza á difundirse. Una generación dice 
á la otra que los tropidonotos de collar se deslizan por los 
establos para exprimir con su propia boca las mamas de los 
animales domésticos, y que entran en las bodegas para va- 
ciar los jarros de leche. Después, un autor, limitándose á 
dudar de la destreza de estas serpientes para obtener ese 
alimento, habla al otro de la voracidad con que beben la le- 
che; y el inexperto funda historietas interesantes sobre estas 
fábulas tantas veces oidas y jamás rechazadas, pero que 
nunca se justificaron con documentos. Durante mucho tiem- 
po me había parecido extraño que ninguno de los nume- 
rosos tropidonotos de collar observados por mí en el trans- 
curso de los años mostrase el mas mínimo deseo de probar 
el alimento líquido, al paso que tenian bastante apetito cuan- 
do se les ofrecía el sólido. Retiré la bebida á varios tropido- 
notos tan domesticados que cogian los ratones y ratas, no 
solo á mi vista, sino también de mis manos, privándoles de 
aquella al principio varias semanas, y después meses enteros; 
y hasta les quité los baños acostumbrados, á fin de que se 
acostumbrasen todo lo posible á la sed. Después les ofrecí 
leche de diversas maneras, caliente, fresca, heñ ida y fermen- 
tada : pero todo fué en vano, pues ningún individuo hizo 
aprecio de la bebida. Con marcada indiferencia y enojo se 
deslizaban sobre la fuente, haciendo visibles esfuerzos para 
no tocar el liquido con la boca, líquido que según la creen- 
cia popular aceptada de buena fe por la ciencia, debía agra- 
darles lo bastante para exponer la libertad y la vida cuando 
querían apoderarse de una golosina tan deseada. Siempre 
que les hice tragar leche por fuerza, en dósis conveniente, 
arrojáronla con grandes esfuerzos en estado espumoso; y 
cuantas veces repetí los experimentos obtuve el mismo re 
sultado, sin conseguir nunca obligar á un tropidonoto de 
collar á beber una sola gota. Me faltaría espacio si quisiera 
describir minuciosamente todas las pruebas hechas por mí, 
y por eso me limitaré á decir que de mis averiguaciones re- 
sulta hasta la evidencia que la pretensión de que esta ser- 
