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LOS NATRICIXOS 
píente bebe leche, así como todos los cuentos nacidos de 
ella pertenecen al dominio de la fábula, donde ocupan el 
mismo rango con los erizos que con sus espinas recogen las 
frutas, con las anguilas que olfatean guisantes, y con el fa 
raoso carruaje de que se habla en la historia de las marmo* 
tas. Veintitrés años antes, Lenz había hecho ya las mismas 
debilitada, que creí de veras que se iba á morir, y juzgando 
que había durado ya bastante el experimento, introduje dos 
salamandras en la jaula. La culebra se apercibió inmediata- 
mente de la presa que le ofrecía, desenroscó su cuerpo y dió 
un par de vueltas al rededor de su prisión; parándose luego, 
restregó varias veces primero un lado de la cabeza y después 
observaciones, obteniendo igual resultado, mas parece haber el otro contra una piedra, y de este modo fué abriendo gra- 
dualmente la boca, hasta dilatarla por completo. Con ex- 
traordinaria rapidez se precipitó entonces sobre una de las 
salamandras y la engulló con voracidad; al poco rato el otro 
Fischer, varios campesinos me refirieron que un tropidonoto batracio habia desaparecido igualmente. Desde aquel dia ha 
algo de verdad en la cosa, pues hay observaciones que prue- 
ban que estas serpientes beben leche y café con leche. «En 
cacerías en los contornos de San Petersburgo, dice 
mis 
de collar hacia dos años se presentaba todos los dias en una 
casa para beber lectó^Uj!raMH|^^ 
Lenz ha conocido 
«En el pueblecito de Nanseuberg, perteneciente á la comu- 
nidad de Kaberz, habitaba un tropidonoto de collar en la casa 
de unos campesinos, debajo de un monton de estiércol medio 
seco; la gente hacia poco caso del reptil; no le persiguió, y 
una vez, después de muchos dias de sequía, acudió para 
lamer un vasito con café, que el niño de la familia, senta 
do en tierra, tenia á su lado. Los padres le observaron in- 
móviles, refirieron el caso á los vecinos, y así se pudo reco- 
nocer varias veces después que la culebra iba á beber con la 
misma confianza. El médico del colegio de Schnepfenthal, 
nacido en Kaberz, conoce muy bien aquella gente y á los ve- 
cinos; ha tomado informes minuciosos sobre el hecho y se ha 
convencido de que no puede pensarse en un error ni tampoco 
en un engaña» Si de estas dos observaciones parece constar 
que el tropidonoto de collar no desprecia del todo la leche, 
por otra parte no se puede ni suponer que ordeña las vacas 
ó las cabras. Ni una sola serpiente es capaz de chupar con 
tanta fuerza como la que se necesita para esto. Dumeril, to- 
mando en consideración la estructura de la boca y la de los 
dientes, niega tal facultad á las serpientes, y en particular al 
tropidonoto, y todo naturalista que conoce la estructura y la 
índole de la serpiente debe estar conforme con esta opinión. 
V o, por mí parte, ni siquiera creo en la posibilidad supuesta 
por Lenz de que algunos individuos hambrientos se han 
acercado por casualidad á unas vacas echadas, y tomando 
comido mas de una vez, y se encuentra en la actualidad en 
perfecto estado de salud, después de haber mudado la piel 
en 1 1 de mayo. Raro será el caso de otro reptil que haya 
permanecido durante 31 1 dias sin alimento alguno y sin ha- 
cer el acostumbrado sueño invernal; por eso he creido que 
valia la pena hacer público este experimento.» 
REPRODUCCION. — Aunque la culebra de collar suele 
en los años de temperatura favorable despertar de su sueño 
invernal á fines de marzo ó principios de abril y mudar la 
piel poco tiempo después, con todo, no se dedica á las fun- 
ciones del apareamiento antes de los últimos dias de mayo 
ó primeros de junio. En esta época se les ve á menudo, á las 
pritneras horas de la mañana, macho y hembra intimamente 
unidos, por lo regular en sitios expuestos á los rayos del sol. 
Les domina basta tal punto la pasión en aquel momento, 
que puede el hombre acercárseles entonces hasta muy pocos 
pasos de distancia, antes que de ello se aperciban y procu- 
ren huir, tirando cada uno de su lado, en medio de continuos 
silbidos. No deja de ejercer también la temperatura bastante 
infiencia en el desove de las hembras, pues á veces ya se 
encuentran huevos de este ofidio acabados de poner, en el 
mes de julio, mientras que en algunos años solo se ven en 
agosto y setiembre. Las hembras mas jóvenes ponen quince 
y hasta veinte huevos, llegando las de mayor edad hasta 
treinta y seis. En figura y tamaño se parecen estos huevos á 
los de paloma, pero se distinguen como los de todos los rep- 
tiles, por su cáscara blanda, por consiguiente poco calcárea, 
y en el interior por la escasa cantidad de clara, que no forma 
por carne las mamas, clavaron los dientes, haciendo esfuer - 1 sino una delgada capa en rededor de la yema. Expuestos al 
aire se secan gradualmente y se vuelven hueros; en el agua 
se pierden también, y estas dos causas contribuyen en gran 
manera á contener la propagación de la especie, que debe- 
zos para comérselas. 
Como todos los ofidios, puede la culebra de collar perma 
necer sin alimento durante meses enteros. Herklotz refiere, 
como sigue, el experimento que hizo en este sentido con un 
individuo que cogió en julio de 1864: «Aunque le ofrecí 
toda clase de alimento apropiado, se negó tenazmente á co- 
mer y beber. Duró esta conducta hasta mediados de setiem- 
bre, cuando se decidió á beber un poco de agua, pero con 
tinuando en despreciar la comida. Poco después mudó por 
completo la piel. La terquedad del reptil llegó á interesarme, 
y resolví probar cuánto tiempo podria resistir ejhambre, no 
cuidándome ya de darle alimento alguno. La jaula, con cu- 
bierta de cristal, estaba colocada en mi propio cuarto que yo 
solo habitaba; de modo, que podía estar seguro de que nadie 
daba de comer á la culebra. Vino el invierno, y si bien el 
reptil procuró arreglarse un escondrijo debajo de las piedras, 
no llegó á caer en letargo, pues la temperatura de la habita- 
ción nunca fué menor de 8 á 10 grados Reaumur. Es verdad 
que daba pocas señales de vida y permanecía dias enteros 
sin moverse, pero levantando la tapa de la jaula, me probaba 
que no dormía la rápida proyección de su lengua; sin embar- 
go, una vez llegué á creer que habia muerto y mandé retirar 
el cadáver, pero se reanimó en la mano caliente de mi hijo 
y empezó á enroscarse; le dimos un poco de agua que bebió 
con aparente satisfacción, y continuó del mismo modo, sin 
alimento alguno, hasta el 26 de abril. En dicho dia la ví tan 
ria ser extraordinaria si todos los gérmenes llegasen á desar- 
gdtoe. • 
La hembra de cierta edad escoge con mucho tino los sitios 
mas adecuados para la incubación, y pone sus huevos en los 
montones de estiércol, debajo de tierra floja ó entre la yerba 
húmeda y otros sitios parecidos, expuestos al calor, pero que 
pueden conserva! durante largo tiempo una humedad mode- 
rada. En el acto del desove, un huevo sigue inmediatamente 
detrás del otro y está ligado al anterior por una materia gela- 
tinosa, de modo que aparecen todos unidos en forma de ro- 
sario. Estos huevos son los que el vulgo ignorante llama 
huevos de gallo y á los que en su superstición atribuye ciertas 
virtudes maravillosas. Tres semanas dura la incubación, y tan 
pronto como el pequeñuelo rompe la cáscara, empieza el 
mismo modo de vivir de sus padres, á no ser que frios tem- 
pranos le obliguen á buscarse escondrijo adecuado para pasar 
el invierno. Cuando salen á luz miden las pequeñas culebras 
tan solo unas 6 pulgadas, pero ya tienen todos sus dientes 
completos; de modo que vienen preparadas debidamente 
para bastarse á sí solas, como se ven obligadas á hacerlo, pues 
la madre después de haber desovado no se cuida ya mas de 
su prole. Si, como ya hemos dicho, la temperatura no permi- 
te á los pequeños dedicarse inmediatamente á la busca de 
