LOS TRO PIDON OTOS 
alimento, los protege la grasa que cubre su cuerpo al salir del 
huevo, y además su innata vitalidad, propia de todos los rep- 
tiles, contra el hambre y la crudeza de la estación. 
CAUTIVIDAD. — El tropidonoto de collar se conserva 
fácilmente en cautividad, porque desde luego acepta la comi- 
da. Un individuo recien cogido no mira con indiferencia la 
rana que ve pasar á su lado; si tiene hambre la da caza, có- 
gela, se la come, y parece satisfecho con tai alimento; si des 
pues le ofrecen agua para beber y bañarse, arreglando su jaula 
convenientemente, nada mas desea. Al principio se sirve de 
su medio defensivo bastante molesto, vaciando el contenido 
hediondo de sus glándulas con mas frecuencia de la que 
quisiéramos; pero poco á poco pierde esta mala costumbre; y 
se le puede domesticar verdaderamente al cabo de algún tiem 
po. Sterki me escribe que ha cuidado algunos individuos, tan 
poco deseosos de la libertad, que pudo llevarlos al campo, 
dejándolos algunas horas libres, sin que intentaran huir. Yo 
mismo, cuando era pstudiante, he tenido algunos que me se- 
guían con añeion cuando les ofrecía alimento. Como el tropi- 
donoto de collar no muerde, sino muy raras veces, no hay 
temor en dejárselo á los niños para jugar: parece que este 
reptil les divierte mucho. Yo sé de tropidonotos de collar 
que sin cuidado especial se conservaron tres y mas años en 
cautividad. 
UTILIDAD.— Después de lo que ya he dicho no es me- 
nester hablar mas detenidamente sobre los enemigos del 
tropidonoto de collar; mas á pesar de eso, pediré de nuevo 
protección para esos reptiles. No quiero abogar por el tropi- 
donoto mismo, porque debo considerarle mas bien como ani- 
mal dañino que útil, pues prescindiendo de su matanza de 
peces, que allí donde hay estanques de cria pueden ser ver- 
daderamente sensibles, se alimenta, según hemos visto, de 
animales que son indudablemente útiles para el exterminio 
de caracoles é insectos dañinos. A pesar de eso, recomiendo, 
asi como Linck, no solo á todo amigo de la naturaleza, sino 
también á todo amigo de una educación razonable, que ten- 
ga en su casa, además de las aves de habitación, algún rep- 
til, y sobretodo el tropidonoto de collar, pues opino, con el 
citado erpetólogo, que de esta manera la instrucción popu- 
lar se desarrolla, mientras que la superstición pierde terreno. 
Los hechos que el novicio ve con sus propios ojos ó palpa 
con las manos desterrarán muchas veces la superstición. 
Las excelentes observaciones hechas por mi hermano en 
España sobre la pesca de los tropidonotos, me obligan á hablar 
de otras dos especies, comunes en el sur de Europa y que 
muy á menudo se han confundido una con otra; son estas 
especies el tropidonoto de dados y el tropidonoto viperino. 
EL TROPIDONOTO DE DADOS— TROPIDONO- 
TUS TESSELLATUS 
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y solo las placas de los labios superiores son amarillentas, 
casi siempre con un borde negro mas ó menos ancho. En el 
tronco se ven cinco series de manchas negras por lo regular 
cuadradas, raras veces redondeadas; estas manchas alternan 
entre si de modo que forman como un tablero de damas, 
pudiendo variar en cuanto á su figura y tamaño, hasta des- 
aparecer, excepción hecha de unas pequeñas lineas negras de 
la extremidad de las escamas, líneas que en vez de tener ese 
color pueden mezclarse con otras de un gris aceituna claro 
en la quilla de las escamas. Algunos individuos tienen detrás 
de la cabeza dos fajas diagonales que en su parte anterior se 
reúnen en un ángulo agudo y que son estrechas, de color ne- 
gro y mas ó menos marcadas; en otros, sobre todo en los 
procedentes de la Europa occidental, ve'nse en los costados 
unos puntos amarillentos que ocupan los bordes de algunas 
escamas, formando á veces lineas transversales. La cara infe- 
rior del tronco es de color amarillento, con manchas negras, 
que á veces similan, pero casi siempre con irregularidad, las 
casillas de un tablero de ajedrez. 
LA CULEBRA VIPERINA-TROPIDONOTUS 
VIPERINUS 
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v. AR ACTÉRES. — El tropidonoto de dados se parece en 
tamaño y formas á su congénere de collar, pero se distingue 
según Strauch, no solo por el número de las placas de los a 
bios superiores y de los escudos situados delante de los ojos, 
sino también por la forma de la cabeza y la disposición de 
líos colores. El número de placas de los labios superiores es 
por término medio de ocho, raras veces de siete ó nueve; 
el de los escudos situados delante de los ojos varía de dos a 
La cabeza es mas estrecha y prolongada, y los -lados I 
menos verticales que en el tropidonoto de collar; de modo 
que los ojos y fosas nasales tienen una posición diagonal di- 
rigiéndose no solo como en aquel sencillamente hácia afue- 
ra, sino al mismo tiempo un poco hácia arriba. El color pre- 
dominante es un gris aceituna, mas claro ó mas oscuro, que 
á menudo tira al gris amarillento. La cabeza es de un co-or, 
CARACTERES.— Se distingue esta especie de la ante- 
rior por su cuerpo mas corto y la cola delgada que rápida- 
mente se va adelgazando hasta la extremidad; su longitud es 
raras veces mas de 0",6o. La coloración de la parte dorsal es 
un gris oscuro con matices mas ó menos amarillos; sobre 
este fondo se destacan en la cabeza dos manchas cuadrangu- 
lares de tinte mas oscuro, que continúan en el dorso en for- 
ma de S S, y que hácia la cola se convierten otra vez en man- 
chas sueltas, disminuyendo gradualmente de tamaña A los 
lados se ve una faja de manchas redondas de color oscuro, 
que en el centro tienen un punto blanco mas ó menos ama- 
rillento, y que á veces se confunden, formando una figura 
parecida al número 8. La parte inferior del cuerpo es de un 
tinte amarillo, mas oscuro en la región abdominal propia- 
mente dicha, y mas abajo con manchas alternadas de amari- 
llo rojizo y de negro, estas últimas afectando la forma regu- 
lar de un dada La mandíbula inferior es completamente 
blanca. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Hasta últimamente 
no se han hecho observaciones suficientes sobre el área de dis- 
persión del tropidonoto de dados, que según se asegura tiene 
gran extensión, puesto que esta serpiente, al decir de Strauch, 
se halla con el tropidonoto de collar en una gran parte de los 
lugares donde este habita. Sin embargo, limitase mas á los 
países meridionales y no penetra en el norte mas allá del 
centro de Europa, donde solo se encuentra en ciertos sitios, 
sin abundar en ninguna parte de todo su dominio. En todos 
los países de la Europa meridional situados al oeste del mar 
Adriático se le confunde á menudo con el tropidonoto vipe- 
rino, que habita allí también. En Alemania, Hyden fué quien 
primero le encontró cerca de Ems, considerándole como ofi- 
dio bastante común en las fuentes termales del rio Lahn y en 
los canales que se comunican con los baños. Mfli»* tarde 
Kirschbara y Noli le observaron á orillas del Rhin, á cierta 
distancia de la desembocadura del Lahn, cerca de L nteiwesle, 
y muy á menudo cerca de Kreuzburg. Parece, sin embargo, 
que en Alemania se limita á estas regiones, mientras que es 
mas numeroso tanto en Austria como en Suiza y !• rancia. 
Según las noticias de mi hermano, es casi tan común en Es- 
paña como en Italia. Ademas habita el Asia Menor, los paí- 
ses del Cáucaso y las partes de Rusia situadas al rededor del 
mar Negro, del Caspio y del Azoff. Su área de dispersión 
se extiende desde las costas del Atlántico, la península Ibé- 
