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LOS HOMALOPSIDOS 
rica y 1' rancia hasta el Altai y desde los 50° latitud norte hasta 
el norte de Africa; pero no se sabe aun de fijo hasta donde 
llega por el sur. 
El tropidonoto viperino habita en el sudoeste de Europa 
los mismos sitios; en Italia, el sur de Francia y España figu- 
ra entre los ofidios mas comunes, y al parecer abunda tam- 
bién mucho en el norte de Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y R ÉGIM EN.— -La descripción 
del género de vida de ambas especies ofrece todavía sus di- 
ficultades, unas veces porque carecemos de observaciones 
minuciosas, y otras porque ambas han sido confundidas mu- 
chas veces. A orillas del Lahn, según Vogelsberger, el tropi- 
donoto de dados se encuentra en la primavera, a menudo 
apareado debajo de las piedras, las cuales le sirven tam- 
bién de refugio en el agua; á fines de otoño, en cambio , y á 
principios de la primavera obsérvasete mas en la montaña, 
donde se le puede ver en los dias despejados tomando sol 
en los sitios cubiertos de musgo. Geisenheyner le vio en algu- 
tos puntos á orillas del Nahe, pero sobre todo en el mismo 
’ 0 de Krcuznach. Aquí se halla el rio frente al parque; en 
seco fórraanse pequeñas islas, mientras que en la 
B illa izquierda quedan varias charcas. Esta parte del rio es 
mejor paraje para observar á ese reptil que permanece 
echado sobre las piedras debajo de la superficie del agua, 
emprendiendo desde aquí sus expediciones á la montaña vel 
ciña. Para que se comprenda cuánto abunda bastará decir 
que Krcuznack encontró en una sola montaña cinco indivi- 
duos con la cabeza aplastada. En Dalmacia, según las obser- 
vaciones de Erber, vive principalmente á orillas del mar, pues 
bien en el agua salada persigue á los peces. Vogelsberger 
que deposita los huevos en la orilla húmeda; Geisen- 
“ recibió siete del tamaño de los del tropidonoto de cc.- 
Mlar, descubiertos en un monton de estiércol, pero no enfila- 
dos a modo de un cordon de perlas, sino reunidos en mon- 
^ Metaxa es quien primero nos habla sobre el tropidonoto 
> viperino; dice que en la campiña de Roma la llaman «ma- 
madora de vacas,» por atribuirle los campesinos supersticio- 
sos la misma propiedad que en otros países á la culebra de 
collar. Tiene el mismo modo de vivir que esta última, no 
muerde al hombre y se deja domesticar hasta cierto grado, 
si bien al principio se muestra un poco rebelde y acostumbra 
á enroscarse en el brazo del guardián apretándolo con fuer- 
za. Consiste principalmente su alimento en ratones, ranas y 
sapos. «1 res de estos encontré, dice el profesor, en el estó 
mago de una culebra viperina; el que estaba mas cerca de 
la boca tenia vida todavía, y esto me dió ocasión para ob- 
servar que entre todos los animales engullidos por serpicn 
tes, los sapos son los que permanecen mas tiempo vivos en 
el estómago de aquellas. Al examinar una de estas culebras, 
vimos salir del esófago y echar á correr un sapo, al que le 
faltaba la pata trasera, que sin duda habia sido digerida. > 
Estas escasas noticias se completan esencialmente con 
las ya citadas observaciones de mi hermano. «Ambas cule- 
bras y otros dos congéneres, variedades seguramente de la 
misma especie, viven en las inmediaciones del palacio del 
Escorial en grandes estanques y fijan allí su morada en los 
intersticios de las rocas ó de las paredes. En uno de estos 
depósitos de agua viven reunidos centenares de estos repti- 
les: en una sola excursión que hice á la pequeña isla, de 
treinta piés en cuadro, que acostumbraba á visitar cuando 
iba á la caza de ánades, llegué á contar sesenta individuos 
de esta especie, que tan pronto como me apcrcibian escapa- 
ban hácia sus escondrijos ó se arrojaban al agua. Acometen 
á las ranas, pero son los peces su presa favorita, causando 
gran destrucción entre ellos. Para cogerlos suelen recorrer el 
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estanque en todas direcciones, como de dos á tres piés de- 
bajo de la superficie y asomando la cabeza de cuando en 
cuando; de modo que les dan verdadera caza. Tienen ade- 
más otra manera de apoderarse de esta presa, como he ob- 
servado á menudo, y es colocándose sobre una piedra situa- 
da dentro del agua á corta distancia de su superficie, con el 
cuerpo atravesado, de modo que la cabeza se encuentra 
cerca de aquella mientras que la cola está tocando el fondo 
y el cuerpo sostenido en varias circunvoluciones. En esta 
postura acometen con rapidez extraordinaria á los peces que 
pasan y rara es la presa que yerran. Por lo regular cogen al 
pez por el vientre, lo levantan por encima del agua y nadan 
á tierra para devorar allí su víctima. Desde el punto que 
habia escogido veia venir varias culebras en mi dirección; 
todas tenían un pez en la boca. Cuando apercibí la primera 
culebra, no sabia en realidad qué animal era el que se me 
acercaba, pues solo descubría un objeto ancho y brillante 
que se movía rápidamente en el agua y tuve que hacer uso 
de mis gemelos de caza para cerciorarme de que era una 
culebra. No hay duda deque estos tropidonotos comen tam- 
bién ranas, pero su alimento favorito y principal son los pe- 
ces, causando como ya he dicho grandes destrozos en estos 
habitantes del elemento liquido, y deben ser considerados 
por lo tanto como animales perniciosos.» 
También estas serpientes comen insectos, ó por lo menos 
el tropidonoto viperino. Dieck vió dos veces á un individuo 
de esta especie coger por la cabeza un pelotero y sacudirle 
hasta que se hubo vaciado del todo el liquido que á estos 
escarabajos sirve de arma defensiva; de modo que asi pudo 
devorarlo sin dificultad. 
CAUTIVIDAD. — Según las observaciones de Erber, el 
tTOpidonoto de dados se deja dominar de tal modo por ia 
curiosidad, que á causa de ella, y aunque es muy ágil, se le 
puede coger fácilmente. Aun en la jaula intenta averiguar la 
causa de todo estorbo y sube sin miedo sobre la mano que 
se le tiende. Algunos individuos de mas edad que Geisen- 
heyner tuvo cautivos silbaron mucho cuando se les introdu- 
jo en la jaula, haciendo después una serie de desesperadas 
tentativas para escapar, de las cuales, sin embargo, pronto 
desistieron, si bien las renovaron por la noche. Según pue- 
do asegurar por mis propias observaciones, también estos 
ofidios se acostumbran pronto á la cautividad y cuando se 
les dan bastantes peces, su alimento favorito, acostúmbran- 
se por fin del todo á su nuevo estado. Yo he cuidado mu- 
chos individuos, conservándolos mas de un año y no puedo 
por consiguiente conformarme con el aserto de otros ob- 
servadores de que los tropidonotos de dados y viperinos son 
débiles. 
LOS homalopsido|£S( 
HOMALOPSIDjE 
CARACTERES. — Mientras que Schlegel reúne las cule- 
bras nadadoras y las serpientes acuáticas en una sola familia 
y mientras que Jan sigue este ejemplo, Guenther separa es- 
tas últimas de las culebras, formando con ellas una familia 
independiente, la de los homalopsidos que, en efecto, difiere 
de las culebras por atgunos caracteres esenciales. El cuerpo 
es de longitud regular, cilindrico, ó un poco comprimido la- 
teralmente; la cabeza muy gruesa, ancha y plana, sin notable 
separación del cuello; la cola fuerte, de longitud regular, ó 
muy larga y puntiaguda, mas ó menos prensil, y en la base 
mas ancha que alta; los ojos son pequeños; las fosas nasales 
se hallan en la superficie del hocico, en unos escudos muy 
desarrollados que atrofian los inmediatos; tienen además un 
