LOS HELICOPOS 
borde membranoso que permite cerrarlas dei todo; las esca 
mas, desiguales entre sí, se cubren solo un poco unas á otras; 
los escudos abdominales son estrechos y presentan en algu- 
nas especies doble quilla; los inferiores de la cola forman 
dos series. El aparato dentario se parece en lo esencial al de 
las culebras; pero muchas especies poseen un diente niayor j 
con un marcado surco separado de los otros por un pequeño 
claro. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Los horoalopsiaos 
ó serpientes de agua dulce, llamadas también sencillamente 
serpientes acuáticas, pueden considerarse como propias del 
191 
territorio indio, pero también se hallan diseminadas por el 
sur y centro de América y oeste del Atnca. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todas las es- 
pecies conocidas viven casi exclusivamente en el agua, y solo 
por casualidad se encuentra algún individuo en un sitio pró- 
ximo á la orilla. Varias especies, sobre todo las indias, nadan 
desde los ríos hasta la alta mar, vagando alli entonces como 
las serpientes marinas, á las que por otro concepto se aseme- 
jan tanto, que Cray las reunió con ellas en una familia inde- 
pendiente. Se distinguen sin dificultad de las culebras ó ser- 
pientes que les son mas afines por la posición de sus fosas 
rKTHODlAS AQUÍ LUA D< 
• : 
— - 
fig. 67. — EL EKI'ETROUIAS ESTIVAL 
• 
nasales en la cara superior del hocico, lo cual les permite 
respirar levantando solo una pequeña parte de la cabeza so 
bre la superficie del agua. Todas las especies nadan mtj) ¡ 
bien, con movimientos serpentinos, ayudándose «ene ía - 
mente de su fuerte cola, de la cual también se sirven para 
sostenerse sobre objetos flotantes en el agua. Su alimento se 
compone solo de peces y crustáceos. Son mas dóciles que a 
mayor parte de las culebras, poco mordeduras, graciosas en 
todo su conjunto y serian un gran adorno panx nuestros 
acuarios si fuera posible hacerlas llegar vivas hasta nosotros; 
pero esto parece imposible por la sencilla razón de que > a 
en su patria se conservan muy poco en cautividad, > so re 
todo porque rehúsan tomar alimento. Todas las especies, to 
dos los ofidios en general que viven en el agua son \ in P a 
ros; mas su reproducción no es considerable al parecer, pues 
;un las observaciones de Cantor, ninguna especie produce 
mas de una docena de hijuelos. Una hembra dd n»i° r 
maño, que el citado naturalista tuvo cautiva, parió once v ivos 
después de haber estado seis meses en una vasija de yi 
llena de agua. Durante el parto la madre permaneció ec a a 
en el fondo de aquella, pero murió poco tiempo después, a a 
cada de convulsiones y también dos de los hijuelos P*\ r ^ clc . 
ron á las dos horas poco despucs de haberse despren 10 e 
cascaron. Los otros nueve, cuya longitud era de unosU ,15 
Tomo V 
se agarraron debajo del agua al cuerpo de un macho adulto 
que estaba en la misma vasija, y de ver en cuando sacaban 
la cabeza i la superficie para respirar, resistiéndose 4 todos 
los esfuerzos que el macho hacia para librarse de ellos, bin 
embargo, como no querian comer nada, ni peces, ni insectos 
acuáticos, murieron á los dos meses. 
LOS HELICOPOS— helicops 
CARACTÉRES.— En el género de lo* helicopos ó ser- 
pientes bizcas, el tTonco es prolongado ; la cola muy .arga y 
puntiaguda; la cabeza ancha y comprimida; los ojos peque 
fios v situados muy hácia adelante; las fosas nasales, abicr 
tas en los lados en un gían escudo, por lo regular 
cuadrada, son tan pequeñas que apenas parecen puntos; el 
1 hocico es corto y redondeado. Los helicopos están cubier- 
tos en su mayor parte de escamas aquilladas ; en la cara su- 
í perior de la cabeza se ven además en los escudos nasales va 
descritos un ancho escudo triangular por delante de la na- 
I rú, otro sencillo, casi de la misma forma, en medio de los 
nasales, dos cortos, anchos y pentagonales en la frente, uno 
exagonal en la coronilla y dos occipitales, que suman ocho. 
El escudo de la línea naso ocular es pequeño, los de as 
sienes de tamaño regular, y cada mandíbula superior esta 
cubierta de ocho. 
26 
