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LOS SAM0F1D0S 
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EL HELICOPO DE COLA AQUILLADA 
— HELXCOPUS CARINICAUDUS 
CARACTÉRES. — Esta serpiente tiene poco mas <5 me- 
nos un metro de largo; en su parte superior predomina un 
gris sucio, con una serie de manchitas negras en cada lado; 
la cara inferior del tronco es de un amarillo pálido, con tres 
series de manchas negras , dispuestas con regularidad; en 
cada escudo abdominal se ven tres, siendo la del centro mas 
pequeña; en la región del cuello y en la cola desaparecen 
las centrales, y solo se ven dos series de manchas. 
Distribución geográfica. — El príncipe de 
Wied, el primero que describid el heiicopo de cola aqui- 
llada, dice que solo recibid un individuo á orillas del rio Iu- 
pemirim, y que por lo tanto no puede indicar nada sobre su 
' ero de vida. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— OtTOS natU 
listas nos dicen que las especies afines observan el mismo 
iero de vida de los helicopos de cola aquillada, ó cule- 
acuáticas, y que así como estas, se encuentran princi- 
tente en regiones húmedas y aun en ríos, donde persi- 
guen á lospecesy ranas. Schomburgk vid una de las especies 
nías atines en un agua de poco fondo, devorando un pez 
demasiado voluminoso en proporción al reptil que había co- 
cido fácilmente su presa por estar entorpecida, llensel, que 
observd igualmente el heiicopo de cola aquillada, le consi- 
o serpiente acuática, que nunca se halla en tierra, 
— jas bahías tranquilas. Aquí vaga cerca de la orilla, en 
fondos bajos, donde se desliza entre las plantas Icuáti- 
iendo ios peces; cuando se le persigue sumérgese en 
é intenta ocultarse en el agua, pero nunca se refugia 
firme. También este ofidio es vivíparo, como todas 
ies de su familia. 
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>S SAMOFIDOS— psamo- 
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CARACTÉRES. — Samófidos d serpientes del desierto, 
llama Guenter á un grupo de ofidios semejantes á las cule- 
bras y considerados por él como familia. Sus formas son mas 
d menos prolongadas, á veces robustas; el tronco redondo, 
separado del cuello; la cabeza estrecha d ancha y gruesa, 
deprimida siempre en la región naso-ocular; las fosas nasa- 
les se hallan situadas en los lados; los ojos, de tamaño re- 
gular, tienen la pupila redonda ó prolongada verttcalmente; 
la boca es muy hendida; los escudos de la cabeza regulares; 
las escamas rectas, dispuestas en quince, diez y siete d diez 
y nueve series; los escudos inferiores de la cola forman dos; 
los posteriores de la frente son redondeados ó angulosos en 
su extremidad posterior; los de la coronilla estrechos, y los 
de las cejas salientes. Muy notable es el aparato dentario, 
porque uno de los cuatro ó cinco incisivos es nías largo que 
los otros y el último diente de cada lado tiene un surco bien 
marcado. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Hubiéramos po- 
dido pasar en silencio esta familia, que principalmente está , 
diseminada en el centro del Africa, si no se hallase repre- 
sentada en Europa por una especie sobre cuyo género de 
vida tenemos algunos informes, gracias á las observaciones 
de hrber: esta especie pertenece al género de los celopeliis. 
LOS CELOPELTIS— ccelopeltis 
CARACTÉRES. — Los ofidios de este género se caracte- 
rizan por tener la cabeza niuy deprimida por delante de los 
ojos, por las escamas lisas, en forma de lanceta y cóncavas 
en el centro, y por la dentadura, en la que los dientes sóli- 
dos, anteriores al surcado, son de tamaño casi igual. 
EL CELOPELTIS LAGARTINO — CGELOPEL- 
TIS LACERTINA 
CARACTÉRES. — El celopeltis ó culebra lagartina al- 
canza una longitud de i* 40, de los que 0\35 corresponden 
á la cola. Se distingue bien de todos los demás ofidios euro- 
peos por tener la frente siempre niuy cóncava; y el individuo 
adulto por las escamas dorsales, también cóncavas en senti- 
do longitudinal. El color predominante de las regiones su- 
periores es un pardo aceituna que tira mas ó menos al pardo 
rojo; la cabeza presenta dibujos de las formas mas varia- 
das, difíciles de describir, de color pardo oscuro, orilladas 
de amarillo; cuyos dibujos resaltan mas ó menos marcada- 
mente. En la parte superior del tronco y de la cola hay nian- 
chitas negruzcas, orilladas casi siempre en uno ú otro lado 
de amarillo y dispuestas por lo regular en cinco series lon- 
gitudinales mas ó menos marcadas; de tal modo que las 
manchas de cada serie alternan con las de la inmediata. En 
las escamas de las dos últimas series de cada lado se ven 
además manchas amarillas ó blanquizcas de formas irregu- 
lares y de tamaño diferente, en mayor ó menor número; es- 
tas manchas forman á veces una faja ondulada casi sin in- 
terrupción, ó bien se atrofian de modo que solo se ve un 
estrecho borde. La cara inferior del tronco y de la cola es 
de un blanco amarillento ó amarillo pardo, que en los indi- 
viduos jóvenes presenta manchas de un gris negruzco, dis- 
puestas en series longitudinales, pero de un solo color en 
los adultos. En Ja región de la garganta, las manchas suelen 
constituir tres cortas fajas longitudinales. Una variedad 
( Celopeltis Ntumayeri) tiene la cara superior de un solo 
tinte, ó presenta únicamente en la mitad posterior del tronco 
y en la base de la cola indicios de manchas oscuras, dis- 
puestas en series longitudinales. Otra variedad ( Rhabdodon 
fuseus) tiene las partes superiores de un pardo oscuro y has- 
ta pardo negruzco con algunas escamas orilladas de amarillo 
claro, numerosas sobre todo en los costados, donde forman 
una estrecha faja longitudinal de un amarillo claro que se 
corre hasta el ano. Los escudos de los labios superiores son 
negros, con manchas de un pardo amarillo; las regiones in- 
feriores de algunos individuos de un solo color negro gris á 
causa de las manchas mas abundantes de este color. 
Distribución geográfica. — E l celopeltis lagar- 
tino habita en todos los países de la costa del Mediterráneo 
y asimismo en Portugal, en las costas occidentales de Afri- 
ca, Arabia y Persia; de modo que su área de dispersión se 
extiende desde la costa del Atlántico, por el sur de Europa y 
norte de Africa hasta el Caspio y el oeste de Arabia y desde 
los 45* de latitud norte hasta los desiertos de Africa. Erber 
le observó con bastante frecuencia en toda la Dalmacia, sin 
duda porque él mismo se descubre por su fuerte silbido. 
i Cuando acecha oculta entre los arbustos, los ratones, 
lagartos y pájaros, pasaría desapercibida para el viajero, si 
sus fuertes silbidos no anunciasen su presencia. Así cogí en 
las inmediaciones de Jara, cerca de la aldea de Cosino, un 
individuo de esta especie de gran tamaño, cuyos fuertes re- 
soplidos habían llamado mi atención. Perseguí al reptil de 
un arbusto al otro, hasta que se refugió en una cavidad del 
terreno, pero teniendo la suerte de poderle atrapar por la 
cola. Como no quería mutilar al animal, y este se resistiese 
tenazmente, procurando intemarse cada vez mas en el agu- 
jero, me costó largo rato de paciencia y de esfuerzos para 
conseguir arrastrarla pulgada á pulgada hácia fuera. Tan 
