LOS DI PS AS 
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ñas, designamos con el nombre de dipsádidos otras que, 
siéndolo también, constituyen una familia independiente del 
órden. Son ofidios de tamaño regular, es decir, de unos dos 
metros de largo; tienen el tronco de mediana longitud, muy 
comprimido lateralmente; cabeza corta, por lo regular en- 
sanchada en su parte anterior, es decir, casi triangular, con 
hocico corto y redondo, y separada marcadamente del cue- 
llo. I>os ojos son muy salientes, grandes y bien abiertos; la 
pupila hendida vertical mente; las fosas nasales se hallan si- 
tuadas á los lados; la boca es muy hendida; la mandibula 
inferior puede ensancharse mucho; el cuello es muy delga- 
do; la cola tiene una punta dura que se adelgaza hasta tomar 
la forma de un hilo; los escudos de la cabeza son regula- 
res; parte de las escamas pequeñas, y grandes las que se cor- 
ren á lo largo del espinazo; los dientes están muy desarrolla- 
dos; los posteriores suelen tener surcos, mientras que los 
anteriores toman la forma de caninos. 
Distribución geográfica.— 1 .a zona habitada 
por los dipsádidos, de los que se conocen cuarenta y una 
especies, se extiende por ambos hemisferios; son casi tan nu- 
merosos en el territorio indio como en el sud americano; 
escasean mas en el etiópico, y solo se encuentran aislada- 
mente en Australia y en el territorio septentrional del anti- 
guo continente. Por lo tanto, también ellos pertenecen en su 
mayor parte á los países tropicales. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— No sabemos 
porqué Boje ha dado á estos reptiles, si bien mordedores, 
graciosos é inofensivos, el nombrc de una serpiente difamada 
en la antigüedad ; lo que podemos decir es que las especies 
que constituyen esta familia no tienen nada de común con 
el dipsas de los antiguos; pues no cabe duda que estos de- 
signaban alguna víbora con esc nombre, sin pensar en las gra 
ciosas serpientes arborícolas. Algunos autores antiguos, dice 
tiessner, la clasifican entre las culebras, y otros entre los ás- 
pides; pero no se debe hacer mucho caso de esto. 
Todas las especies conocidas viven en árboles, y solo por 
excepción bajan al suelo. Los reptiles, sobre todo lagartos y 
ranas arborícolas, constituyen su alimento preferido; algunas 
cazan exclusivamente aves, otras mamíferos, y las hay tam- 
bién que persiguen quizás á los insectos. Guenther pudo 
probar irrefutablemente que saquean los nidos, pues cogió 
el huevo bien conservado de un loro en el estómago de un 
dipsádido. Poco se sabe sobre su género de vida, y esto es 
tanto mas extraño cuanto que allí donde viven no son nada 
raros, ni faltan tampoco en nuestros continentes Según las 
experiencias de NVucherer, todos los dipsádidos brasileños 
merecen su nombre. De dia se retiran á sitios oscuros para 
ocultarse; de noche se les ve al descubierto, á menudo en 
las inmediaciones de las casas y en sus tejados de paja. Un 
dipsádido que el citado observador tuvo cautivo se ocultaba 
de dia en un rincón de la jaula, mientras que después de po- 
nerse el sol se mostraba en extremo alegre y vivaz. No tomó 
alimento ninguno, y al cabo de algunos meses le hallaron 
muerto en la jaula. 
EL TARBOFIS VIVAZ— TARBOPHIS VIVAX 
CARACTERES.— El tarbofis vivaz, ó serpiente felina, se 
reconoce fácilmente entre todas las especies europeas por el 
largo escudo de la linea naso-ocular y la pupila hendida 
verticalraente. El color predominante es un pardusco blanco 
sucio, de lustre gris, con puntitos muy pequeños y manchas 
de color castaño en las placas cefálicas; en la nuca hay otra 
mas grande pardo negruzca ó rojiza, y varias del mismo tinte, 
dispuestas en series, á lo largo del dorso; desde los ojos hasta 
los ángulos de la boca hay una faja oscura y á los lados del 
tronco una línea de manchas pequeñas; las regiones abdo- 
minales son de un amarillo blanquizco. La longitud de esta 
serpiente llega por término medio á un metro. 
Distribución geográfica. — Por lo que hasta 
ahora se sabe, el área de dispersión del tarbofis vivaz se ex 
tiende desde la Istria hasta la península de Apscheron, y 
desde la costa septentrional del Africa hasta los 25 o de lati- 
tud norte. Hánsc recibido ejemplares de Istria, Dalmacia, 
Albania, Turquía y Grecia, como asimismo de Egipto, del 
Asia Menor y de los distritos montañosos á orillas del mar 
Negro y del Caspio. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.— Fija con prefe- 
rencia esta serpiente su morada en las rocas, en las laderas 
pedregosas y en las paredes viejas. Teme tanto los grandes 
calores, como los fríos excesivos, y por eso durante los me- 
ses mas calurosos, no abandona su escondrijo sino durante 
las primeras horas de la mañana y al anochecer. En sus movi- 
mientos es mucho mas ágil que las víboras, pero no tamo co- 
mo las culebras propiamente dichas. Dice Fleischmann, que 
acomete á los lagartos y pequeños mamíferos, peroErber ase- 
gura que los primeros son su único alimento. Dumertl en 
contró en el estómago de un individuo, examinado por el, 
los restos medio digeridos de una salamanquesa. 
El tarbofis es muy mordedor, á cuya circunstancia debe 
que muchos indígenas lo confundan con las víboras y lo con- 
sideren como venenoso, persiguiéndole tan tenazmente en 
algunos países, que, como en Dalmacia, ya es raro encon- 
trar un individuo de esta especie. 
Cautividad.— En este estado se acostumbra muy 
pronto al guardián, y admite sin repugnancia alguna el ali- 
mento que se le da; de modo que cuidado debidamente re- 
siste varios años el cautiverio. Dice Effeldt que en sus hábitos 
se parece mucho á algunas culebras: trepa con suma facili- 
dad, y se sostiene con tanta fuerza en la rama en que se enros- 
ca, que es cast imposible arrancarle; acostumbra igualmente 
ahogar la presa, entre los repliegues dé su cuerpo, antes de 
devorarla. Erber observó que sus cautivos estaban sujetos al 
sueño invernal, y conviene hacer mención de esta circuns- 
tancia, porque pretende Cantranie que vio en el mes de di- 
ciembre una de estas serpientes correr por entre las ruinas 
de un antiguo castillo de Dalmacia. 
LOS DIPSAS-dipsas 
LOS TARBOFIS— TARBOPHIS 
CARACTERES. — L. Fleischmann ha elevado la espe- 
europea de la familia á la categoría de género de los 
tarbofis. El tronco, de forma cilindrica, es proporcional mente 
corto; la cabeza un poco aplanada, marcándose mucho la 
separación del cuello ; los ojos son pequeños y tienen la pu- 
pila como los gatos ; los dientes anteriores de los maxilares 
inferiores son mucho mas largos y corvos que los siguientes; 
los superiores largos también é igualmente corvos. 
CARACTÉRES. — Los dipsas, ó serpientes arborícolas 
nocturnas propiamente dichas, tienen el tronco largo, la ca- 
beza plana, con marcada separación del cuello; el hocico es 
corto; los ojos bastante grandes; la pupila como siempre 
hendida; los escudos de la cabeza regulares; el tronco está 
cubierto de escamas estrechas y lisas, que solo se ensanchan 
á lo largo del espinazo; las de la parte inferior de la cola se 
hallan dispuestas en doble fila; el diente posterior tiene 
surcos. 
