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LAS SERPIENTES VENENOSAS 
de la boca es de anchura regular , la mandíbula superior re- 
donda, con una escotadura junto al centro y en los lados 
en dos sitios; en dichas escotaduras se encajan unas pro* 
minencias de la mandíbula inferior. El color predominante 
de los individuos adultos es un pardo uniforme que en los 
lados tira al amarillento. Los hijuelos son de un color pardo, 
con grandes manchas irregulares mas oscuras, que se reu* 
nen en el dorso formando otras onduladas no interrumpidas, 
que con la edad se decoloran mas y mas, desapareciendo al 
fin del todo. Los individuos completamente adultos llegan á 
una longitud de 2*,$o. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El acrocordo 
de Java se oculta sin duda siempre, pues pocas veces se le 
encuentra en los sitios donde vive. Así se lo aseguraron los 
malayos de Pinang al sabio viajero Cantor, y lo mismo re- 
conoció Mongomcry, quien durante una estancia de cinco 
“ en Singapore solo una vez pudo observar esta serpien- 
te. Cantor compara la expresión de la cara del acrocordo 
de Jara con la de un bulldog de raza pura, y se convenció 
de que también su índole corresponde á esta expresión. Tan 
luego como se le toca intenta morder; pero como su pupila 
se achica mucho á la luz del dia, no toca por lo regular al 
objeto de su ira. Es probable que no deje nunca el agua vo- 
luntariamente; pero puede moverse bien sin gran dificultad 
en tierra firme. Su alimento se compone de peces y otros 
animales acuáticos y marinos; Hornstedt encontró en el es- 
tómago de un individuo disecado algunas frutas no digeri- 
das. Una hembra que Cantor obtuvo viva movió las costi- 
llas posteriores de un modo particular después de ponerla 
en el suelo, dando á luz veintisiete hijuelos en el espacio de 
veinticinco minutos; estos hijuelos, excepto dos, nacieron 
de cabeza y tenian por te'rmino medio 0 n ,45 de largo. Ma- 
festáronse en extremo vivaces y se aprovecharon al punto 
sus dientes, completamente desarrollados, para morder 
cuanto se ponía delante. Poco después del nacimiento los 
cascarones cayeron á pedazos, como suele suceder también 
en otras serpientes acuáticas recien nacidas. A los hijuelos 
parecía gustarles el agua ó ai 
fuerzos para ganar la tierra firme. 
js hacían grandes es- 
per pendicularraente, y á menudo protegida por escamas su- 
perciliares, les da un aspecto maligno y artero: todos estos 
distintivos son muy exactos, en verdad, pero tan solo con 
referencia á las especies indicadas, y en manera alguna apli- 
cables á las diurnas, marinas y otras, pues la mayor parte de 
estas se presentan, á primera vista, tan inofensivas como 
cualquiera serpiente de las no venenosas. Algunas hay, y por 
desgracia muy abundantes, de cuya malignidad hemos debi- 
do convencernos al fin, por mas que su aspecto engañador y 
apacible hubiera logrado captarles la protección de reputados 
naturalistas, los que para defender su inocencia no han des- 
deñado hacerse eco de antiguas historias, en las cuales apare- 
cen estos ofidios sirviendo de juguete á los niños ó de adomo 
á las mujeres. 
Tan solo el exáraen de la dentadura ofrece en todo caso 
los indicios exactos sobre el carácter venenoso ó no venenoso 
de una serpiente. 
Hemos creído oportuno hacer estas observaciones, por vía 
de introducción á la sucinta monografía que vamos á presen- 
tar de las serpientes venenosas, á fin de advertir una vez mas, 
al profano y al principiante el exquisito cuidado con que de- 
ben proceder al exámen de animales tan peligrosos. 
El que sabe qué inmenso número de hombres mueren 
anualmente por la mordedura de serpientes venenosas, y 
cuántos seres humanos, aun en nuestros países, quedan en- 
fermos muchos años á consecuencia de las heridas causadas 
por esos reptiles, comprende el terror que se apodera dei que 
no conoce estos animales al ver una serpiente, y explicase 
también los cuentos, tradiciones y poesías de los pueblos an- 
tiguos y modernos que hablan de serpientes. Cierto que estas, 
ó mas bien las especies venenosas, no pueden despoblar un 
país, pero ponen en peligro á los habitantes de la región fre- 
cuentada por ellas en número ^ctraordinario, y esto de una 
manera de que nosotros los que vivimos en el norte, donde 
escasean las serpientes venenosas, no podemos formamos una 
idea. Fayrer, médico inglés, se ha ocupado muchos años en 
experimentos sobre el efecto del veneno de las serpientes, 
esforzándose durante su estancia en la India por averiguar el 
número de hombres mordidos todos los años por las serpien- 
tes ó muertos á consecuencia de las heridas. El resultado 
T A C CI7U TnVT'TTTQ obtenido con ayuda del gobierno es horroroso. 1 ' ayrer pidió 
.uAO 2# A .* X so j Q j n f ormes £j as autoridades de ocho distritos, pero no to- 
NOSAS das contestaron, ó lo hicieron de un modo que no daba clara 
¡dea del asunto; mas el resultado obtenido por estas a%cn- 
Dumeril, que ha dedicado toda su vida al estudio de los | guaciones causa honor. Las noticias mas exactas, aunque no 
ofidios, cogió, durante un paseo en los alrededores de París, del todo completas, llegaron de la presidencia de 
una víbora de la especie Ptlias Btrus; creyendo habérselas donde fueron recogidas en cuarenta y ocho distritos. Allí ha- 
tan solo con una culebra viperina ( Tropidonotus Viptrinus) % 
fué mordido por el reptil, y estuvo en peligro su vida duran- 
te algunos dias. Este caso debe tenerse siempre presente, 
porque demuestra palmariamente que los distintivos exterio* 
res entre las serpientes venenosas y las no venenosas son por 
demás insignificantes. 
Es imposible reconocer toda serpiente venenosa como tal 
considerándola tan solo por sus caractéres exteriores. Cierto 
que esto no sucede con todas las especies ó familias, porque 
las serpientes marinas, los crotálidos y víboras también exte- 
riormente se pueden conocer hasta cierto punto, pero precisa- 
mente el pelias, que un naturalista tan experto como Du- 
raeril tomó por un tropidonoto, pertenecía á esta familia. 
En muchos tratados de Historia natural se designan con 
singular ligereza los caractéres de las serpientes venenosas. 
Es cierto que las especies nocturnas tienen, por lo común, el 
cuerpo corto, grueso en el centro y de corte triangular; que 
en la configuración de sus escamas se diferencian bastante de 
las no venenosas; que los grandes ojos con la pupila hendida 
bian muerto solo en el año 1869, nada menos que seis mil 
doscientas diez y nueve personas, mordidas por serpientes, 
contándose dos mil trescientos setenta y cuatro varones y dos 
mil quinientas setenta y seis hembras, seiscientos sesenta y 
tres niños y seiscientas seis niñas de menos de dos anos. Las 
mujeres ancianas figuraban en el mayor número de victimas, 
y en el menor las niñas. Entre los muertos hallábanse perso- 
nas de cien años y niños de tres meses. La serpiente roas pe- 
ligrosa resultaba ser la de anteojos, que habia ocasiona o 
novecientas cincuenta y nueve víctimas, mientras que 
Kraity que por su carácter peligroso ocupa el segundo lugar, 
mató ciento sesenta personas, atribuyéndose los demás casos 
á sus congéneres que no habían podido reconocerse o no se 
habían visto. • 
De la presidencia de Orissa P ayrer solo recibió as no 
cías recogidas en tres distritos. Aquí el numero de los 
tos ascendió en el mismo año á trescientos cincuenta, 
saber, ciento treinta y siete hombres, ciento treinta y 
mujeres, cuarenta y cuatro niños y treinta y una ninas; cien o 
