LAS SERPIENTES VENENOSAS 
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veintiocho de estas muertes se atribuyeron á la serpiente de 
anteojos, dos al k rait , cincuenta y dos á otTas serpientes y 
ciento sesenta y ocho á especies no conocidas. 
De Assam se recibieron las noticias de siete distritos, don- 
de se habían contado setenta y seis casos de muerte, es decir 
cincuenta de hombres, catorce de mujeres, nueve de niños y 
tres de niñas: doce de estos casos se atribuyeron á la ser- 
piente de anteojos ó al krait, y el resto á especies descono- 
cidas. 
En doce distritos de Ouda se registraron doce mil cinco 
heridas causadas por las serpientes, que produjeron la muerte 
de trescientos sesenta y cuatro hombres, quinientas cincuen- 
ta y ocho mujeres, ciento treinta y siete niños y ciento cua- , 
renta y seis niñas: atribuyéronse á la serpiente de anteojos ' 
seiscientos siete casos, al krait ciento cinco, á otras especies 
veinte, y á las desconocidas cuatrocientos setenta y tres. 
Entre los muertos contábanse niños que aun no habían lle- 
gado á la edad de un mes; en un solo distrito sucumbieron 
doscientas seis personas. 
En catorce distritos de la India central solo se registraron 
noventa casos de muerte, correspondiendo treinta y ocho á 
varones, treinta y seis á hembras, ocho á niños y ocho á ni- 
ñas: de veintiuno de estos casos se acusó á la serpiente de 
anteojos, de treinta y siete á otras varias serpientes veneno- 
sas, y de treinta y dos á especies desconocidas. 
De las provincias interiores Fayrer solo recibió la noticia 
de que seiscientas seis personas habían sido victimas de ser- 
pientes venenosas. 
De las provincias del noroeste se recibió la estadística de 
treinta y ocho distritos. El número de casos de muerte as- 
cendió á mil novecientos noventa y cinco, á saber: seiscien- 
tos cincuenta y cuatro varones, novecientas cincuenta y dos 
hembras, ciento noventa y nueve niños y ciento noventa ni- 
ñas: ochocientos cincuenta y cuatro casos se debieron á la 
serpiente de anteojos, noventa y dos al krait ; sesenta y tres 
¿ especies afines y novecientas ochenta y seis á las desco- 
nocidas. 
De Birmania llegaron las noticias recogidas en Aracau, Pegó 
y Tenasserim. Aquí solo se contaron ciento veinte defuncio- 
nes: noventa y cinco hombres, veintidós hembras y tres niños: 
cuarenta y cinco se achacaron á la serpiente de anteojos, 
uno á la de una serpiente marina y todo el resto á la del 
Daboja. 
En treinta y dos distritos del Punjab se contaron setecien- 
tas cincuenta y cinco mordeduras de serpiente, de las que 
cuatrocientas treinta y cuatro se infirieron á hombres, ciento 
ochenta y cuatro á mujeres, setenta y siete á niños y treinta 
y dos á niñas: de veintiocho difuntos no se indicó el sexo, y 
entre los mordidos contábase un niño que aun no tenia un 
día de edad. 
La suma total de las mordeduras de serpiente en un solo 
año se elevó nada menos que á once mil cuatrocientas diez 
y seis, cifra que sin embargo no llega ni con mucho á la rea- 
lidad, según la convicción de Fayrer. Muchos casos ni si- 
quiera se apuntaron, pues los empleados indígenas del go- 
bierno rara vez hacen caso de accidentes un comunes, y los 
naturales se resignan con tal tranquilidad, que no los creen 
bastante importantes para ocuparse mucho deellos. Fayrer, por 
ejemplo, cree deber suponer que en un solo año perecieron 
lo menos veinte mil hombres mordidos por las serpientes. 
Aunque la población es muy numerosa, calculándose la de 
las provincias citadas en poco mas ó menos ciento veinte 
millones de almas, este hecho no pierde nada de su impor- 
tancia y demuestra la exactitud de la opinión emitida ya por 
los romanos de que las serpientes venenosas en la India 
se cuenun entre las plagas mas terribles Yo añadiré que en 
comparación con aquellas, los tigres, panteras y lobos son 
animales inofensivos é insignificantes. Si quisiéramos ó pu- 
diéramos hacer las mismas averiguaciones en otros países 
frecuentados por muchas serpientes venenosas, obtendríamos, 
aunque en menor escala, resultados muy análogos. Todos 
los viajeros, y últimamente también Tschudi, aseguran que 
las condiciones del Brasil, por ejemplo, son semejantes. <De 
las noticias obtenidas sobre las serpientes venenosas, dice el 
citado naturalista, no debe deducirse la consecuencia de que 
en cada paseo se corre peligro de que uno de estos reptiles 
nos hiera, ni que una expedición ¿ las selvas vírgenes sea 
una continua lucha con los surukukus y chararakas. La viva 
fantasía de algunos viajeros ha exagerado mucho, pero si es 
exacto que las serpientes abundan mucho en el Brasil y que 
todos los años ocasionan centenares de víctimas en todo el 
imperio. Uno de mis amigos cogió en Rio Janeiro, en el jar- 
din de su casa, en pocos años, mas de treinta individuos en 
que se contaban nueve especies distintas, y que conservó en 
espíritu de vino. Todos los propietarios del Brasil saben que 
en los jardines ó parques se albergan muchos de estos reptiles. 
Debe aconsejarse mucho al naturalista viajero que penetra en 
las selvas, examina las espesuras y revuelve las piedras, lle- 
var consigo en sus expediciones algunos metros de vendas 
estrechas y una botellita con espíritu de amoniaca» 
A pesar de toda la diferencia de las formas exteriores, de 
la estructura y del género de vida, las serpientes ponzoñosas 
tienen en los dientes del veneno una señal característica por 
la que se puede reconocerlas fácilmente con seguridad distin- 
guiéndolas de las otras. Por eso constituyen un sub-órden 
del todo natural ( toxicophidia ) que se caracteriza por tener 
las especies pertenecientes á él en la mandíbula superior, 
además de los dientes macizos, otros perforados. 
CARACTÉRES. — Las serpientes venenosas tienen la in- 
dicada mandíbula comparativamente corta, apareciendo en 
las nocturnas reducida á un pequeño hueso, pero que en 
unas y otras tiene gran movilidad, y se apoya en los nasales 
y preorbitarios cuando le impelen hácia adelante los terigoi- 
déos externos ó transversos, los cuales están muy desarrolla- 
dos. En las especies diurnas se encuentra el diente mas sóli- 
damente unido á la mandíbula que en las nocturnas, pero lo 
mismo en estas que en aquellas, no por medio de implanta- 
ción, sino tan solo por ligamentos. Dicho diente no tiene 
movimiento propio; cuando retrocede es obedeciendo al que 
le imprime la mandíbula. Esta tiene á cada lado de su su- 
perficie inferior dos hoyos poco profundos, muy cerca uno 
del otro, para recibir las raíces del diente. Por lo regular 
solo existe uno completamente desarrollado, en cada hueso 
supra maxilar, pero como allí se hallan varios otros en gér- 
men, puede suceder que dos de estos acaben de formarse 
en el hoyo destinado á uno solo, y funcionen á un mismo 
tiempo. Entre estos dientes de repuesto, que están sueltos 
en el hueso, siempre aparece mas desarrollado el mas próxi- 
mo al gancho venenoso. Este se halla envuelto por una vaina 
membranosa en la encía, dentro de la cual se recoge, cuando 
la mandíbula retrocede. 
Los dientes venenosos difieren siempre de los otros por 
su gran tamaño y su figura corva, mas ofreciendo, según 
Strauch, el mismo tipo fundamental. Además de una cavi- 
dad que hay en la base, destinada para la alimentación del 
diente, y que es propia sin excepción de todos los ofidios, 
cada diente tiene una canal situada en la parte anterior y 
enconada de aquel, que desemboca hácia afuera en dos 
aberturas; una de estas, que presenta un corte trasversal mas 
ó menos redondeado, se halla cerca de la base del diente, y 
elévase al abrirse la boca, en cuyo caso cambia también la 
posición de aquel, que levantándose sobre el orificio de la 
