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LAS SERPIENTES VENENOSAS 
glándula venenosa, facilita la entrada de la ponzoña; la aber- 
tura inferior, en cambio, situada en la punta del diente, y 
que da salida al veneno, tiene mas bien la forma de una hen- 
didura. En la mayoría de las serpientes venenosas, estas dos 
aberturas están unidas por una canal muy fina y con fre- 
cuencia apenas visible, en cuyo caso el conducto del veneno 
no se halla del todo cerrado hácia adelante; mientras que en 
el menor niimero de especies parece estarlo del todo, y en 
vez de la hendidura se ve cuando rúas una linca. Los dientes 
venenosos se dividen pues en surcados y lisos, es decir, unos 
cuyo conducto presenta en la parte anterior una hendidura, 
y otros en que aquel está cerrado por todas parles. La hen- 
didura de los dientes venenosos surcados apenas tiene, no 
obstante, importancia fisioldgic ^¿fc^^^^!^j jgJé|kJ^ 
estrecha que no es posible que el veneno pueda salir por 
ella, y de consiguiente, su existencia debe reconocer otra 
causa, que sin dificultad se encuentra, pudiéndose demos- 
trar que el surco es sencillamente el resto de un embrión 
anterior. Todos los naturalistas que han hecho averiguacio- 
nes s a manera de crecer y desarrollarse los dientes 
os están conformes en que á la formación de la ca- 
ipre precede la de un surco y que aquella se hace 
por la circunstancia de que los bordes se aproximan uno á 
otro ó se sueldan. Según el eximen de Schlegel, cada diente 
se compone en la primera fase de su desarrollo de una an- 
cha superficie con los bordes dirigidos hácia adentro, ofre- 
ciendo por lo tanto en su cara anterior un ancho surco, que 
desaparece ya muy pronto en los dientes macizos, persis- 
tiendo en los posteriores surcados, en los no venenosos; 
s que en los venenosos lisos permanece abierto mas 
x), cerrándose casi siempre tan luego como el diente 
á su completo desarrollo, y solo en los dientes surcados 
conserva la forma de una hendidura casi siempre en ex 
fina. 
ganchos venenosos mas ó menos largos, según el 
del animal, aunque esta proporción no sea siempre 
constante y exacta; así, en las especies nocturnas son cotn- 
tivamente mayores que en las diurnas. Los del Pdias 
Berus suelen medir de una y media á dos líneas, mientras 
que algunos brotofidios los tienen de una pulgada de largo. 
Vidriosos, tersos y quebradizos, pero extraordinariamente 
puntiagudos, penetran estos dientes con la facilidad de una 
aguja en|los objetos blandos, mientras que resbalan <5 se rom- 
pen á menudo en los duros; cuando pierde el reptil uno de 
ellos, inmediatamente ocupa su lugar uno de los de repuesto, 
soliendo verificarse este cambio con cierta regularidad una y 
mas veces al año, sin que sea provocado por causa alguna 
exterior. Suele ser muy rápido: Lenz no encontró ganchos 
venenosos en pequeñas víboras que extrajo del cuerpo de la 
madre, según su cálculo, cinco ó seis dias antes de su naci- 
miento, cuando otras que examinó y que solo podían tener 
muy pocos dias de vida, ya los poseían completamente des- 
arrollados. 
Con la misma rapidez que la formación nueva verifícase 
la reconstrucción de los ganchos venenosos perdidos ó ar- 
rancados; si solo se rompen sustitiíyeles otro diente á los 
tres dias, ó cuando mas tarde á las seis semanas; y solo 
cuando, como suelen hacerlo los encantadores de serpientes, 
se corta también el repliegue de la mucosa en la cual está 
situado el gancho, ó cuando se destruye la parte de la man- 
díbula y con ella todos los gérmenes de dientes, ya no vuel- 
ven á crecer. 
Cada glándula segrega una cantidad relativamente peque- 
ña de veneno: las de una serpiente de cascabel de casi dos 
metros de largo y completamente sana, vierten cuando mas 
de cuatro á seis gotas, pero la mas pequeña parte de una 
basta para descomponer en pocos minutos la sangre de un 
gran mamífero; la glándula está henchida de veneno cuando 
hace mucho tiempo que la serpiente no ha mordido, y la 
ponzoña misma es entonces mas eficaz que en el caso con- 
trario: la compensación de la cantidad gastada se efectúa 
sin embargo muy rápidamente y el veneno recien producido 
es también en alto grado eficaz. 
El veneno, análogo á la saliva, es un líquido muy fluido, 
trasparente, amarillento ó verdoso, y mas pesado que el agua, 
volviéndola lechosa una vez mezclada con éi Compónesc, 
según las investigaciones de Mitchcll, de una materia viscosa 
como clara de huevo, la parte mas activa, que se disuelve en 
alcohol puro, mas no á elevadas temperaturas; de otra pare- 
cida, si bien compuesta, que no produce efecto alguno y so- 
luble de ambas maneras; de una materia colorante, y de otra 
no determinada todavía, que se disuelven en alcohol, grasa, 
ácidos, sales, cloro y fósforo. Se seca fácilmente, volviéndose 
lustroso como un barniz, adhiriéndose de este modo á los 
cuerpos y conservando, según afirma Mangili, por muchos 
años su virtud. 
Según Armstrong y Brunter, á quienes Fayrer envió el ve- 
neno: de la serpiente de anteojos para examinarlo, este últi- 
mo consiste en un liquido pardusco parecido á la melaza, 
compuesto de cuarenta y tres á cuarenta y cinco centésimos 
de ácido carbónico y de trece á catorce de nitrógeno: mez- 
clándole con ácido de salitre y espíritu de vino, ó bien ex- 
poniéndole al calor, el veneno se descompone. Ix>s citados 
naturalistas no pudieron de ningún modo preparar una ma- 
teria cristaiizable del mismo. Varios ensayos demostraron la 
presencia de sustancias de clara de huevo. El veneno, así 
como los componentes mezclados, conservan siempre, según 
las pruebas que se hicieron, todas sus cualidades invariables 
y con la misma fuerza, según los experimentos de Taylor, 
Pavy y Christinson, hasta por espacio de doce á quince 
años. Según Shott, el veneno de la serpiente de anteojos 
consiste en un líquido algo aceitoso, claro, de color amarillo 
y semejante á la clara del huevo; posee las mismas cualida- 
des de un ácido y no contiene sustancias viscosas, pero sí 
de clara de huevo, produciendo, cuando se pone en contacto 
con la lengua, una fuerte irritación, vejigas y una especie de 
insensibilidad en el sitio tocado. Una mezcla del veneno con 
una solución de álcali le quita siempre su fuerza, mientras 
que el uso interior ó exterior de dicha solución no produce 
ningún efecto en las heridas en que se ha infiltrado la pon- 
zoña. El examen de esta con un microscopio de mucho au- 
mento permite reconocer unas células flotantes en una sus- 
tancia semejante á la clara de huevo. 
Halford sostuvo la lésis de que con el veneno de las ser- 
pientes llegan gérmenes de fermentación al cuerpo del ani- 
mal mordido, donde se desarrollan rápidamente formando 
células que aumentan con asombrosa rapidez, roban á la san- 
gre todo el oxígeno y producen una muerte análoga á la de 
la asfixia. Este aserto no se confirma, al decir de Fayrer, 
porque según los experimentos de este, la trasformacion de 
la sangre después del envenenamiento por la mordedura de 
serpiente consiste sobre todo en que aquella se descompone 
rápidamente en varias especies, aunque debe notarse que en 
algunas venenosas se lia observado precisamente lo contra- 
rio. La sangre dt un animal envenenado por una mordedura 
de serpiente envenena otros animales si se les inocula, y se- 
gún las observaciones de Fayrer, esta inoculación puede re- 
petirse tres ó cuatro veces con el mismo efecto. Exactamente 
lo mismo sucede respecto á la leche: los niños de pecho 
cuyas madres fueron mordidas murieron con los mismos 
síntomas. En cambio puede comerse la carne de los anima- 
les envenenados; las gallinas y otras especies comestibles 
