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LAS SERPIENTES VENENOSAS 
empleadas por Fayrer en sus ensayos sirvieron de alimento 
á sus ayudantes y guardianes, que no experimentaron nin- 
gún malestar. 
A pesar de los repetidos análisis que se han practicado, 
no ha sido posible averiguar todavía qué materia deletérea 
es la que encierra esta secreción de las serpientes; de suerte 
que solo conocemos este veneno por su apariencia y por sus 
efectos. Por lo que se refiere á estos, parece ya demostrado 
que son tanto mas violentos, cuanto mayor es la serpiente y 
mas cálida la temperatura, pero que no varían según la es- 
pecie del ofidio que inocula el virus. Durante algún tiempo 
se ha creido que podia ser tragado impunemente este vene- 
no, pero experimentos modernos han probado que introdu- 
cido el mismo en el estómago, aunque diluido en gran can- 
tidad de agua, produce todavía terribles efectos, causando 
dolores al engullirlo y entorpeciendo la actividad cerebral. 
Las membranas mucosas lo absorben de modo que siem- 
| pre pueden producirse accidentes peligrosos. Según los ex- 
perimentos de Fayrer, produce la muerte cuando se intro- 
duce en cantidad suficiente en el estómago, en el ojo ó en 
el diafragma. 
No obstante, queda en pié la antigua afirmación, de que 
solo puede peligrar la vida del herido, cuando el veneno se 
pone en contacto inmediato con la sangre; cuanto mas rápi- 
da y completa es la circulación de esta, mas terrible es la 
acción de aquel : los animales de sangre caliente sucumben 
con mayor rapidez, á consecuencia de la mordedura de la 
serpiente, que los reptiles y peces, mientras que en los lla- 
mados de sangre blanca, esto es, los anillados, no causa el 
veneno efecto alguno. Dos serpientes venenosas de la misma 
especie pueden morderse mutuamente sin consecuencias la- 
! tales para ninguna de ellas: el antiguo cuento de la célebre 
serpiente del Africa que mordía á todos los animales sin 
motivo, y hasta se mordia á sí misma, no es sino una fabula 
absurda. Las serpieni 
mucha frecuencia en 
Flg. 
enfurecidas se muerden en efecto 
la parte posterior del cuerpo sin 
consecuencias funestas. No sucede asi cuando una de gran 
tamaño muerde á otra mas pequeña, ó tan solo de diferente 
linaje, según pretenden algunos autores : la acción del vene- 
no se hace sentir en las respectivas víctimas del mismo mo- 
do que en otro animal cualquiera. Del áspid de Egipto ó de 
1 Cleopatra (naja ha je ) se asegura que acomete y devora á la 
terrible víbora echidna arietans, asegurándose también que 
la de cascabel hace lo mismo con la víbora acuática ( trigo - 
nocephalus piscívoras ), la cual devora sin temor, según las 
observaciones de Efleldt, serpientes venenosas de menor ta- 
maño, después de haberlas mordido y muerto ó cuando 
menos paralizado del todo por el veneno. También yo he 
observado que algunas grandes especies venenosas mataban 
á las mas pequeñas, el mokassin, por ejemplo, á la víbora 
común; pero debo añadir que á menudo dudo de si en efec- 
to la muerte de una serpiente venenosa se produce á conse- 
cuencia del mordisco de otra ó no. Fayrer opina del mismo 
modo, declarando no haber podido explicarse del todo des- 
pués de muchos experimentos si las serpientes venenosas 
son del todo insensibles á las mordeduras de sus semejan- 
tes, es decir, de individuos de su misma especie; pero cree 
(pie no sucede asi. <He dejado á varias serpientes de an- 
teojos, dice, morderse con otras sin observar daño alguno; 
pero debo creer que el veneno de las especies mas corpu- 
lentas es pernicioso para las de menor tamaño, pues aunque 
he visto varias veces que un bungar quedó sano y salvo des- 
pués de haberle mordido una serpiente de anteojos, en otros 
casos observé también que el animal murió á consecuencia 
de la mordedura. » 
Asrr.RO 
Parece que algunos mamíferos y aves resisten el efecto 
del veneno de la serpiente de un modo incomprensible para 
nosotros, como sucede, por ejemplo, con el veso y el erizo. 
Es dudoso, sin embargo, que las consecuencias que deduci- 
mos de los experimentos notables hechos por nuestro ofiaió- 
logo Lenz puedan considerarse como regla, pues apenas nos 
es dado suponer que la sangre de varios mamíferos y aves 
difiera esencialmente en cuanto á sus cualidades; pero la 
diferencia debería existir ya por la misma naturaleza del he- 
cho si la sangre de un animal se descompone, mientras que 
la de otro no se altera. 
En general, ¡>atentízasc de un modo análogo en todos los 
animales la acción de la ponzoña de las serpientes, si bien 
los efectos inmediatos á la mordedura pueden ser de dife- 
rente índole, ó parecer que lo son. Según la opinión de los 
antiguos, el efecto de la mordedura era diverso en todas las 
especies de serpientes venenosas. Esto es lo que se despren- 
de de un relato de Lucano en que describe la expedición de 
Catón por los desiertos africanos después de la batalla' de 
Farsalia. Luego de haber descrito la fábula del origen de las 
serpientes venenosas pintando de un modo muy interesante 
cómo de las gotas de sangre que caían de la cabeza cortada 
de Medusa se desarrollaron los terribles reptiles venenosos, 
Lucano se ocupa de algunos casos de mordeduras de ser- 
pientes, de las desgracias producidas por ellas, y continúa 
literalmente de este modo: Por entre estos horribles mons- 
truos Catón condujo su aguerrido ejército, y vio morir mu- 
chos de los suyos miserablemente á consecuencia de peque- 
ñas heridas. El alférez Aulo pisó un dipsas, que revolviéndose 
al punto le mordió. En el momento de sentir la picadura 
del reptil, y ver la herida, parecióle esta de muy poca im- 
