LOS CONOCERCOS 
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se han usado y se usan todavía hoy para combatir la mor* 
dedura de la serpiente venenosa, mas por desgracia, en esto 
ha entrado también por mucho la superstición. Así como en 
otros tiempos los hombres ignorantes impetraban el auxi- 
lio de los dioses, así también ahora se cree poder con- 
trarestar los efectos de un veneno tan eficaz recitando algu- 
nas docenas de «Padre nuestros ó Ave Marías.» Añadamos, 
no obstante, que también se hace uso de otros medios: se 
corta y quema la herida, se ponen piedras de serpiente, raí- 
ces machacadas y hojas; adminístranse como medicamento 
interno jugos vegetales, espíritu de amoniaco, cloruro, arsé- 
nico y otras cosas, pero hasta ahora no se conoce un solo 
remedio que pueda recomendarse como verdaderamente 
probado é infalible. Sin embargo, el mas eficaz de todos 
parece ser el espíritu de vino, introducido en gran cantidad 
en el estómago del paciente, en el modo y forma que mas á 
mano se tenga: el alcohol, el ron, el arac, el cognac, el 
aguardiente y hasta el vino fuerte y generoso, parecen igual- 
mente recomendables. Este remedio no es nuevo, pues ya 
se conocía en tiempos remotos, habiéndole usado las perso- 
nas inexpertas mucho antes que los médicos, en las mas 
diversas regiones de la tierra. Marco Porcio Catón el Censor 
aconsejaba ya dar á un hombre ó animal doméstico mordido 
por una serpiente anís negro mezclado con vino; Celso reco- 
mienda vino compuesto con pimienta y jugo de ajo; los 
dálmatas mordidos por una víbora beben vino hasta em- 
briagarse y se curan de este modo; ios cazadores de víboras 
solo emplean vino para combatir los efectos de esa terrible 
ponzoña; los norteamericanos hacen poco caso de una 
mordedura de la serpiente de cascabel cuando tienen una 
buena cantidad de aguardiente á su disposición, del cual 
beben tanto como es posible, duermen hasta que les pasa 
la borrachera y no sufren ya las consecuencias del veneno. 
Los habitantes de la India por mas remedios que emplean, 
no conocen ninguno tan eficaz como el aguardiente destilado 
con lino silvestre ó tabaco. Los malayos de Borneo consideran 
como salvado á un hombre mordido por una serpiente ve- 
nenosa tan luego como este bebe aguardiente hasta embria- 
garse; los indígenas que estando completamente borrachos 
fueron mordidos repetidas veces no experimentaron ningún 
daño. En los Ultimos tiempos, también los médicos emplean 
el espíritu de vino en cualquier forma y con el mejor éxito. 
Los experimentos han demostrado que el alcohol no produce 
los efectos de un antidoto, es decir, no combate el veneno 
de la serpiente; pero aumenta la actividad de los nervios, 
paralizada por la ponzoña del reptil, con mas y mas rapidez 
que ningún otro estimulante; presta por lo tanto excelentes 
servicios; y merece emplearse, tanto mas cuanto que en cual- 
quier pueblo se encuentra aguardiente. 
Después de haber hecho un sinnúmero de experimentos, 
Fayrer da en ¡ ocas palabras los siguientes consejos para el 
tratamiento y la curación de un hombre mordido por una 
serpiente venenosa: con una venda cualquiera se fajará el 
miembro herido por encima del sitio lastimado, oprimiendo 
con la mayor fuerza posible y si es necesario con unas tabli- 
llas de madera; á intervalos se pondrán también varias ven- 
das mas arriba de la primera, apretándolas del mismo 
modo. Después se hace un ligero corte en la herida, deján 
dola sangrar, ó se chupa por otra persona, ó bien se caute- 
riza con lumbre, hierro candente, piedra infernal 01 ro 
medio. Cuando una serpiente, reconocida como venenosa, 
ha mordido un dedo, lo mejor es cortarle al punto, y si esto 
no es posible se hará cuando menos una incisión en la he- 
rida á la mayor profundidad posible. Déjese descansar al 
enfermo, sin permitirle hacer ninguna clase de ejercicio, y 
al presentarse los primeros síntomas del envenenamiento se 
le dará agua de Lucio, espíritu de amoniaco, ó mejor aun 
espíritu de vino, aguardiente, vino hervido con agua, etc, 
no demasiado á la vez sino en pequeñas dósis y á intervalos 
muy cortos. Cuando se presenta el desmayo apliquen se trapos 
calientes y mostaza sobre el vientre, ó bien una corriente 
eléctrica en el corazón y el diafragma; también se puede em- 
plear baños de chorro fríos. Si el enfermo quiere tomar 
antídotos en cuyos efectos cree, es preciso dárselos; pero 
mas importante es hacerle concebir siempre buenas espe- 
ranzas. 
Los budhistas, cuya religión prohibe matar un animal, 
ponen una serpiente venenosa en un cesto hecho con 
hojas de palmera, abandonándole á las aguas de un rio. 
También entre nosotros hay gente loca y yo mismo he sido 
victima de sus ataques; esa gente pide con mucha instancia 
el perdón de la víbora común porque nos es útil para el ex- 
terminio de ratones, ó cuando menos se atreven á vituperar 
la matanza de las serpientes en general como una crueldad 
inútil «Coged piedras y palos y atacad con vigor á la mala 
cria, aunque os amenace y silbe con el cuello dilatado,» 
dice Virgilio; y nosotros somos de la misma opinión. Mata- 
mos á las serpientes venenosas y hacemos bien procediendo 
así. El hombre razonable no puede perdonarlas, pues solo 
una encarnizada guerra de exterminio nos puede resguardar. 
Por fortuna no todos los indios piensan del mismo modo 
que los locos devotos de su pueblo, pues también en la India 
hay muchas personas de la clase inferior que estimuladas 
por las recompensas que el gobierno ofrece se dedican al ex- 
terminio de las serpientes. En el norte y sur de América no 
hay nunca perdón para esos reptiles; en la América del 
norte, el que ve una serpiente venenosa no se ahorra la mo- 
lestia de apearse del caballo ó bajar del carro para matarla, 
y todo aquel que en el Brasil puede coger una, la inmola 
con tanta cólera como odio mortal, aunque no sin miedo. 
Muchas serpientes no venenosas son victimas de tan ira- 
cunda saña; pero ¿quién podrá considerar esto como una 
crueldad en gente que todos los años toca las consecuencias 
de la mordedura de las serpientes? El hombre no puede va- 
nagloriarse aun de haber alcanzado la victoria sobre las ser- 
pientes venenosas, y mientras dura la guerra de exterminio 
contra ellas no se puede exigir el perdón de las inofensivas. 
Jamás podremos exterminar del todo á esos reptiles vene- 
nosos, pero sí es posible reducir su número como se ha 
probado en los países donde el agricultor se ha establecido, 
sobre todo en los Estados de la Union y en el Brasil El nú- 
mero de las serpientes en general, y particularmente el de 
las venenosas disminuye considerablemente merced á los 
progresos de la agricultura; de modo que con el tiempo el 
hombre podrá vivir hasta en las regiones donde mas abun- 
dan estos reptiles, al menos sin el continno temor de poner 
en peligro su vida. Hasta entonces, nosotros y todos los 
hombres sensatos opinaremos como Virgilio. 
LOS CONOCERCOS— 
ELAPIDjE 
CARACTÉRES.— En la primera familia agrupamos las 
culebras venenosas ó conocercos. Estos ofidios tienen el 
cuerpo bastante prolongado, cilindrico, ó que á veces por 
medio de la elevación de la columna vertebral afecta una 
forma triangular, con la cabeza pequeña y la cola corta. Tienen 
las ventanas de la nariz á los lados del hocico redondeado, y 
la cabeza protegida por grandes placas; por lo regular, faltan 
las frénales. La escamacion del cuerpo varía en gran manera 
J .os ojos pequeños, y de pupila redonda, solo oval en ai- 
