LOS SEUDOEQUIS 
21 1 
general de todos los naturalistas, viajeros y cazadores, que 
no hay país alguno que produzca tantas serpientes venenosas 
como Nueva Holanda. Las cuatro quintas partes de todas 
las que se han coleccionado hasta ahora en varios puntos de 
aquel continente, son venenosas, perteneciendo muchas de 
ellas á las especies mas peligrosas de todo el órden. «En to 
das partes, dice el viejo buschman % lo mismo en el bosque 
que en la pradera, á orillas de los ríos, ó en los estanques 
y pantanos, está seguro el viajero ó cazador de encontrar su 
mas temible y odiado enemigo, la serpiente negra. Esta 
penetra hasta en la cabaña del cazador, y se oculta bajo la 
manta de su cama: no hay sitio alguno que ofrezca seguri- 
dad contra sus asechanzas, y admira, en verdad, que no sea 
mayor el número de las personas que pierden la vida de 
resultas de su mordedura. Según afirma el mismo observa- 
dor, todas las serpientes de Australia se aletargan en invier- 
no, desaparecen en el mes de marzo, y no se las vuelve á 
ver antes de setiembre. Poco tiempo después verificase el 
apareamiento; pasada cuya época, empieza su vida activa de 
verano, que ofrece la particularidad de que, obligadas por 
el calor que va en aumento y seca las aguas, á seguir en pos 
de sus presas, emigran las serpientes de un pantano 6 es- 
tanque á otro. El pseudoequis negro, cuya hembra es desig- 
nada vulgarmente con el nombre de serpiente parda, á causa 
de su coloración, parece ser el ofidio mas extendido y mas 
abundante en Nueva Holanda; á lo menos es el que se ve 
mas frecuentemente, tal vez por razón de su vida diurna. 
Sus movimientos son mucho mas rápidos y ágiles que los 
de otras serpientes venenosas, pues, si son exactas las obscr 
vaciones de los viajeros, abandonan á menudo el suelo para 
trepar por los árboles ó nadar en el agua. «En verano, dice 
Bennett, frecuentan, como todas las serpientes de Australia, 
las inmediaciones de las aguas, y cuando estaba en acecho 
de ánades, las veia muchas veces cómo iban á apagar su 
sed. Un dia maté de un tiro dos de dichas aves, una de las 
cuales fué á caer en la márgen opuesta; como no llevaba 
perro, me desnudé y nadando me dirigí en busca de mi caza. 
Mientras nadaba divisé un objeto en la superficie del agua, 
que al pronto tomé por un palo, pero al acercarme reconocí 
que era una serpiente negra, que descansaba completamente 
inmóvil y estirada á lo largo; aunque pasé á muy corta dis- 
tancia de ella, no hizo el menor movimiento. Este encuen- 
tro casual me explicó la causa de la agitación que varias 
veces había notado en los ánades, sin saber á qué atribuirla.» 
La observación de Bennett no se relaciona, sin embargo, 
con el alimento del pseudoquis, pues hasta ahora solo se 
sabe que consiste en pequeños mamíferos, pájaros y reptiles. 
Las serpientes venenosas de Australia causan muchos da- 
ños y numerosas desgracias, razón que las hace ser temidas 
y perseguidas. De las muchas cabezas de ganado lanar y bo 
vino que en el verano se ven, agonizando unas, y otras muer- 
tas ya en las llanuras, la mayor parte pierden la vida de 
resultas de la mordedura de las serpientes; aquellas, sobre 
todo los carneros, no dejan tampoco de matar bastantes de 
estas, saltando con las cuatro patas encima de ellas y piso- 
teándolas. 
Los negros temen mucho á todas las serpientes, aunque 
raras veces los muerden, por la sencilla razón de que siem- 
:e andan con la mayor precaución y distinguen al punto 
con sus ojos de águila todo lo que delante de ellos se mue- 
ve ó no: nunca pasan junto á un hoyojjamás se introducen 
en una cavidad sin enterarse de lo que puede contener. Co 
men la carne de las serpientes que ellos mismos han muerto, 
pero según Bennett, nunca las que se han mordido á sí mis- 
mo, como lo hacen á menudo en la agonía. 
Caza. — Esta serpiente por regla general huye á toda 
prisa cuando ve á un hombre ú oye sus pisadas; pero, exci- 
tada por una larga persecución, ó acorralada, suele volverse 
contra su agresor y atacarle á su vez; por eso los colonos le 
han dado el nombre de serpiente saltadora. Bennett, por 
su parte, asegura que una sola vez pudo presenciar cómo 
saltaba un pseudoequis, con intención de morder á un perro: 
estaba con el cuerpo medio levantado del suelo, y con la ra- 
pidez del rayo, se arrojó hácia adelante en toda su extensión. 
t*'ig* 75-— la SK&F1SKTJC DC ANTEOJOS 
Muchos perros tienen gran destreza en coger y matar ser- 
pientes venenosas, sin exponerse á ser mordidos; pero casi 
todos, tarde ó temprano, pagan con la vida su arrojo: pues 
haciéndose con el tiempo demasiado atrevidos, el menor 
descuido les es fatal. El indicado observador, á quien hemos 
citado ya tantas veces, refiere que un perro acostumbrado á 
matar serpientes, tuvo un dia una larga pelea con un pseu- 
doequis negro, que tenia todo el cuerpo, menos la cabeza, 
escondido debajo de un monton de leña menuda, aca- 
bando por cogerlo y sacarlo de su escondrijo, pero recibió 
también dos mordeduras, una en la lengua y otra en una 
pata. El pobre can se viómuy prontoatacado de fuertes con- 
vulsiones; hincháronsele todos sus miembros, poniéndosele 
la lengua y boca completamente negras, y espiró veinte mi- 
nutos después. Este perro, que tenia gran fama como mata- 
dor de serpientes, había podido librarse hasta aquel dia de 
todo peligro, combatiendo con sus temibles enemigos en 
campo raso, pero fuéle fatal esta primera tentativa de atacar- 
los en su madriguera. Viejos perros de bosque rastrean las 
serpientes, se mantienen á una distancia respetuosa y ladran 
hasta que llega el cazador. 
Los indígenas pretenden que la mordedura de esta ser- 
