LAS NAYAS Ó SERPIENTES T)K toca 
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acercársele lentamente, sin cesar de tocar su instrumento, y 
pasa, primero la nariz, y después la lengua por encima de la 
cabeza de la naya. Esto no dura mas que un breve instante, 
pero en el mismo despierta la serpiente sobresaltada, y á du- 
ras penas tiene tiempo el aojador para retroceder y esquivar 
la acometida de aquella, que enfurecida se arroja sobre él. 
>Cuando terminaba su trabajo el indio, procurando apaci- 
guar la serpiente, llega uno de los oficiales de la corbeta, y 
manifiesta el deseo de ver al hombre tocar con la lengua la 
cabeza escamosa del ofidio. El pobre diablo empieza otra vez 
su monótona tocata y á mirar con fijeza la naya, pero todos 
sus esfuerzos son vanos; el animal se encuentra en un estado 
de exasperación extrema, no hace caso de nada y quiere sa- 
lir del cesto: no hay mas remedio que bajar la tapa. 
>Como dudáramos de que la serpiente tuviese sus gan- 
chos venenosos, ofrecimos un duro al indio para que dejara 
que aquella mordiese á dos gallinas, y habiendo consentido, 
fué mordida primero una negra, que murió á los seis minu- 
tos, después de haber vomitado, y luego otra, que solo su- 
cumbió al cabo de ocho minutos, si bien la naya le clavó dos 
veces sus ganchos venenosos. > 
El conde Cárlos de Goertz refiere, en su i Viaje al rede- 
dor del Mundo.» de distinta manera este espectáculo. Dice 
que los aojadores que vió en Madrás, sacaban de sus respec- 
tivos cestos las serpientes, cuatro ó cinco á la vez, y cogién- 
dolas por la cabeza las extendían en el suela El «director de 
la compartía* producía entonces los mas ingratos sonidos 
con un clarinete singular, que tenia en su extremidad una 
pequerta calabaza; los animales se erguían al oir tan melodio- 
sos acordes, y levantaban cabeza y cuello como cosa de un 
pié sobre el suelo, miraban al hombre fijamente en la cara é 
hinchaban el cuello, sin hacer otro movimiento. El indio les 
presentaba después el puño delante del hocico, al que se aba- 
lanzaban los ofidios como si quisieran morderlo; pero sin 
abrir la boca. No procuraba este titiritero fascinar con su mi- 
rada las serpientes, sino que las cogia de cualquiera manera, 
y hasta se las colocaba alrededor del cuello, después de pa- 
sarles también la nariz y la lengua por la cabeza. Las nayas 
no bailaban, ni hacían movimiento alguno, pero manifesta- 
ban toda la ferocidad y mala índole propias de su raza, y el 
gran respeto que les inspiraba el domador ; de modo que fá- 
cilmente se comprendía que las domesticaba haciéndoles 
morder en objetos duros ó calientes. < Habíanles arrancado, 
añade el conde, los dientes venenosos, como pude conven- 
cerme examinándolas y me confesaron voluntariamente sus 
dueños.» 
El siguiente caso, referido por Johnson, confirma este til- 
timo aserto del conde de Goertz: «Un indio hacia bailar 
na serpiente de anteojos de gran tamaño delante de una 
numerosa concurrencia. Su hijo, niño de diez años, inritó de 
tal manera al reptil, que este enfurecido, le mordió, causan- 
do su muerte al cabo de una hora. El padre aseguraba que 
era imposible que su hijo hubiese muerto de resultas de la 
mordedura del ofidio, pues no tenia este dientes, y tanto el 
chico como él mismo, habian sido mordidos varias veces sin 
consecuencia alguna. Sin embargo, examinada la naya se en- 
contró que los dientes venenosos arrancados habian sido 
sustituidos por otros, que si bien no despuntaban mucho to- 
davía, fueron lo bastantijpara causar la herida mortal del 
muchacho.» 
Según los informes de un indio instruido, publicados por 
Fayrer, en Bengala hay cuatro clases de gente que coge 
serpientes para venderlas ó explotar con ellas al püblico: la 
primera, y á la vez la mas entendida, es la de los mal, casta 
inferior de los indios que ganan la vida con la caza y venta 
de serpientes, sin utilizarlas nunca para la magia ó la medi- 
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ciña, l^os mal son hombres pobres y dignos de compasión, 
condenados á una vida vagabunda; pero que no roban ni 
por lo regular infunden sospechas. En el noroeste de Ben- 
gala les sustituyen los modaris, algunos de los cuales van 
también á Calcutta. Rajendrala Mitra, el citado indio, no 
tuvo nunca ocasión de observar á esos indígenas minuciosa- 
mente, y por lo tanto no sabe decir nada de ellos, sino que 
es fácil confundirlos á menudo con los gitanos, que son titi- 
riteros, juglares, vendedores de yerbas, médicos milagrosos 
para curar la gota, la parálisis y otros males, maestros en los 
hechizos y la magia, barberos y cirujanos; asimismo conju- 
ran serpientes; y en general hacen todo lo posible para no 
ponerse en pugna con los agentes de orden püblico, pues 
en realidad son hábiles ladrones, aunque no tengan fama de 
tales. Distínguense de los mal por hacer trabajar también á 
sus mujeres, mientras que los otros se abstienen de ello. Los 
verdaderos encantadores de serpientes son los sanyis, llama- 
dos en Bengala tubriwallahs. probablemente son originarios 
también del noroeste de Bengala, reconociéndose por su 
traje amarillo y su gran turbante; llevan también la conocida 
flauta, con la cual, según dicen ellos, dominan á las serpien- 
tes y las hacen salir de sus guaridas. Para purgar una casa de 
serpientes, llevan varios de esos instrumentos en los anchos 
pliegues de su ropaje. En su camino se llevan cuanto les vie- 
ne á la mano, nías á pesar de eso no se les puede condenar 
como ladrones. Vagan por todo el país, y tan pronto se les 
ve en el noroeste como en el sur de la India. Los mas anti- 
guos libros del sánscrito hablan ya de ellos, y por lo tanto es 
posible que su arte date de la mas remota antigüedad. I>a 
flauta que llevan debe considerarse como un signo caracte- 
rístico, porque no la vemos en los mal, ni en los modaris, ni 
en los bediyas ó gitanos. 
1.a cobra es la favorita de toda esa gente, porque les pa- 
rece la especie mas extraña entre todas las serpientes vene- 
nosas, y porque gracias á su abundancia jamás carecen de 
|ella los encantadores de serpientes. También tienen á veces 
alguna naya ofidífaga que posee las mismas cualidades de 
la cobra, solo que es mas salvaje aun. A los individuos des- 
tinados para los espectáculos se les arrancan casi siempre 
los ganchos venenosos y además se les corta el repliegue en 
el cual se insertan y en el que se desarrollan los dientes nue- 
vos. Sin embargo, debe confesarse que los encantadores sa- 
ben manejar muy bien las serpientes que tienen todavía toda 
su fuerza diabólica: la agilidad que demuestran cogiendo 
solo con la mano y sin herirse una serpiente venenosa que 
rápidamente se desliza por la espesa yerba, y el aplomo con 
que después la manejan son en extremo admirables. Esos 
hombres conocen muy bien el peligro á que se exponen, y 
saben mejor que nadie que no hay antídoto eficaz, aunque 
pretenden venderlos. Además de las especies venenosas, en- 
señan también serpientes que no lo son, pero nunca sin ha- 
cer resonar su flauta. 
Además de los titiriteros, los bramanes se ocupan 
bien en cazar y domar la serpiente de anteojos. Según Jo 
son, los cazadores examinan cuidadosamente todas las 
vidades que tienen señales de estar habitadas por las serpien- 
tes ; cuando han descubierto alguna de estas, empiezan á 
cavar con mucha cautela hasta dar con ella, procurando en- 
tonces sujetarla fuertemente por la cola con la mano izquierda 
y por el centro del cuerpo con la derecha, la que escurren 
rápidamente hasta tener cogida la nuca entre el pulgar y el 
índice. Johnson asegura que de este modo ha visto coger 
varias serpientes en medio del campo. Además los cazado- 
res van siempre provistos de todos los ütiles y medios nece- 
sarios, para el caso de una mordedura. Algunos suelen llevar 
un pequeño brasero, en el que se conserva siempre canden - 
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