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I.OS CONOCKRCOS 
te un pedazo de hierro, de forma parecida al diente del ofi- 
dio, para cauterizar la herida, después de exprimir y chupar 
la sangre de la misma, y haber ligado debidamente la parte 
mordida. Otros se contentan con colocar sobre la herida una 
piedra llamada € piedra de serpientes,» de la que ya ten- 
dremos ocasión de hablar. Al propio tiempo suelen Moruna 
infusión de cáñamo silvestre, ó tabaco, en espíritu de be- 
zoar. que produce muy buenos resultados, según dice el mis- 
mo Johnson. 
Refiere Reyne que los cazadores de serpientes se sirven 
á menudo de una especie de pito para atraer á la de ante- 
ojos fuera de su escondrijo: fUn aojador, dice, se presentó 
un dia, en 1854, en mi búngalo, y me pidió permiso para 
bailar sus animales en mi presencia. Como ya habia presen- 
ciado repetidas rm» 
taba dispuesto á darle una rupia si quería acompañarme al 
campo para coger una serpiente de anteojos, cuya morada 
me era conocida. El hombre aceptó mi proposición, y yo roe 
cuidé de contar sus nayas y confiarlas a un guardián para 
que no las perdiera de vista hasta nuestro regreso, habiendo 
también registrado al titiritero á fin de convencerme de que 
no Uevalxi ninguna consigo. Llegados al sitio, empezó mi 
hombre á soplar con un pequeño instrumento parecido á un 
clarinete, y después de un buen rato de discordantes soni- 
dos, apareció en efecto, delante del montículo de te'rmites 
la gran serpiente de anteojos, que yo sabia habitaba allí. 
Cuando vió al indio procuró escaparse, pero este la cogió en 
el acto por la cola, y haciéndola girar continuamente por 
encima de su cabeza, como suelen hacer los muchachos con 
las hondas, la llevó de este modo hasta mi búngalo; allí la 
hizo bailar, pero antes de haberla podido dominar por com- 
pleto, recibió un mordisco en el muslo.» 
Todo esto demuestra que no hay verdadera domesticidad 
en las serpientes que hacen bailar los titiriteros ; véase ahora 
lo que dice Kaempfer respecto al modo que se emplea para 
quitarles las ganas de morder: «Un brama cultivaba, además 
de la enseñanza de los creyentes, la délas nayas, que vendía 
á buen precio después de adiestradas. Tenia veintidós de 
ellas en otras tantas ollas de barro, provistas de sus corres- 
pondientes tapas, y bastante grandes para permitir cierto mo- 
vimiento á las serpientes. Cnando la temperatura no era de- 
masiado elevada, dejábalas salir una tras otra de su prisión, 
y las ejercitaba mas ó menos tiempo, según los progresos 
que habían hecho en el arte. Tan pronto como uno de los 
reptiles sacaba todo el cuerpo del cacharro y procuraba huir, 
el brama, golpeándole con una varita, le hacia volver la ca- 
beza hácia él, y cuando enfurecido se disponía á morderle, 
le presentaba la olla, de la que se servia como de un escudo 
para parar los mordiscos. Pronto se convencía la naya de la 
impotencia de su cólera, y retrocedía. Este duelo entre hom- 
bre y serpiente duraba un cuarto de hora, y á veces treinta 
minutos, durante cuyo tiempo esta permanencia continua- 
mente derecha, con el cuello dilatado y dispuesta á clavar 
sus temibles ganchos, siguiendo todos los movimientos de la 
olla; asi se iba acostumbrando gradualmente á levantar el 
cuerpo, cada vez que le ponía el cacharro delante del hocico. 
Pasado algún tiempo, el domador le presentaba la mano en 
vez de la olla, pero el animal no se atrevía á precipitarse so- 
bre aquella, temeroso de tropezar otra vez con el duro bar- 
ro. El brama titiritero acompañaba siempre sus movimientos 
con un canto monótono, para engañar mas fácilmente al 
reptil. A pesar de toda su habilidad y cautela, tenia siempre 
miedo de ser mordido, y acostumbraba presentar primero un 
trapo á sus discípulos mas rebeldes, para que clavaran en él 
sus ganchos y descargaran el veneno.» No quiero decir cuán- 
ta verdad hay en este relato. Sin embargo, me parece que 
no se funda en observaciones propias sino en noticias reco 
gidas. 
Puede suceder muy bien, según se desprende del anterior 
relato, que las serpientes de toca sean mas susceptibles, que 
las demás venenosas, de cierto grado de domesticidad; con 
todo, parécenos muy dudoso que su cerebro pequeño y dé- 
bil sea capaz de conservar durante largo tiempo las impre- 
siones recibidas; en otros términos, no creemos que sea du 
radero en ellas el efecto del castigo, ü otros medios de que 
puedan valerse sus domadores para obligarlas á tal ó cual 
ejercicio. Por esto comprenderán nuestros lectores el poco 
crédito que nos han de merecer cuentos, como el que refie- 
re el comandante Skinner en una carta dirigida á Tennent, 
«¿Ha oido V. hablar de serpientes de anteojos domestica- 
das, que entran y salen cuando les place, y viven en compa- 
| ñia de los demás habitantes de la casa? Un hombre bastante 
rico que vive en las cercanías de Negombo y suele guardar 
considerables cantidades de dinero en su casa, tiene una de 
esas serpientes, en lugar de perro, para vigilar sus tesoros. 
No es este un caso aislado; hace muy pocos dias que una 
persona de toda mi conlianza me refirió otro parecida Las 
serpientes recorren toda la casa, sirviendo de espantajo para 
los ladrones, pero sin intentar jamás morder á los legítimos 
habitantes de la misma.» Sin embargo, es muy probable que 
en el fondo de esta fábula haya un pocode verdad. Un hom 
bre rico é ilustrado, que conoce la ignorancia y superstición 
del vulgo, sobre todo en aquellos países, hace circular un 
cuento de esta especie, para precaverse de visitas desagra- 
dables; y si conviene, hasta guarda, pero bien encerradas, 
algunas serpientes de anteojos en su casa, las que casual- 
mente se enseñan á los que la frecuentan, á fin de hacer 
mas verosímil la superchería: este es el pequeño asomo de 
verdad que puede haber en todo el cuento del comandante 
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VENENO Y SUS antídotos.— Russell, Johnson, 
Bretón, Fayrer y otros han hecho numerosos experimentos 
que han demostrado de una manera indudable la malignidad 
del veneno de la serpiente de anteojos. Mordidas por este 
reptil, sucumben las palomas al cabo de tres ó cuatro minu- 
tos; las gallinas á los seis, y los perros á los veinte por regla 
general; no obstante, sucede á menudo que estos resisten 
una ó dos horas. Las personas que mueren de resultas de 
una herida de esta clase, suelen padecer durante largas horas 
los mas terribles males. Johnson dice que el veneno pierde 
gradualmente su acción mortífera, cuando se obliga á la mis- 
I ma serpiente á morder sucesivamente varios animales: v cree 
poder afirmar, como resultado de sus experimentos, que el 
veneno se vuelve mas activo cuanto mas tiempo permanece 
en las glándulas, y mas liquido es proporcionalmente á la 
elevación de la temperatura; dependiendo de estas circuns- 
tancias la acción mas ó menos mortífera del virus inoculado. 
Bretón pudo convencerse también del menor efecto de las 
mordeduras sucesivas: hizo que una serpiente de las llamadas 
de agua fuese mordida por una de anteojos; al cabo de hora 
y media ya no podía mover aquella la parte mordida, mu- 
riendo á las dos horas y cuarto. Un conejo mordido inme 
diatamente después por el mismo ofidio, sucumbió á los once 
minutos, después de parálisis, desfallecimiento y convulsio- 
nes. Al conejo siguió una paloma, que falleció á los veinti- 
siete minutos; después de esta, otra, que vivió una hora y 
once minutos, y luego una tercera que resistió tres horas y 
cuarenta y dos minutos; dos mas, en las que clavó sucesiva- 
mente sus ganchos la naya, no manifestaron síntoma alguno 
de envenenamiento, ni les produjo tampoco la herida efecto 
alguno fatal. La misma serpiente de anteojos mordió tam- 
bién á otras varias venenosas, pero sin que se presentara 
