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LAS NAVAS Ó SERPIENTES DE TOCA 
que en mas de veinte de los mismos empleó la aristoloquia 
con el mas completo éxito. Sin embargo, en varios experi 
mentos hechos en perros, háse demostrado que esta planta 
no es un remedio que pueda aplicarse en todas las ocasio- 
nes, pues en dichos animales produce siempre terribles ca- 
lenturas, que por lo general les son fatales. Lowther preten- 
de que esta acción distinta de su antidoto debe atribuirse á 
la diversidad con que se producen también los efectos del 
veneno. 
No es imposible que se llegue á confirmar la antigua fama 
de la aristoloquia , y que haya producido en ciertos casos 
felices resultados, pero según las investigaciones hechas hasta 
ahora por los hombres de la ciencia, la esperanza que se pueda 
fundar en aquellas hojas es muy vaga. — ^Siento mucho de- 
clarar, dice Fayrer, que en todos los casos en que luce uso 
de la aristoloquia no obtuve resultado alguno, y en gene- 
ral debo añadir que dudo de la existencia de un antfdoto 
contra los efectos del tenrible veneno de una cobra adulta, 
aunque me parece posible que los animales grandes mordi- 
dos por una serpiente de anteojos puedan salvarse por las 
medicinas.» 
Si tenemos presentes los datos expuestos por bayrer sobre 
el inmenso número de victimas humanas, si sabemos ade- 
más que desde 1860 á 1868, es decir, en 9 años, solo en líen 
gala, cuya población apenas llega á seis millones de habi- 
tantes, se dio parte nada menos que de nueve mil doscientas 
Fig. .76.— -kl Aspid de egipto ó naya haya 
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treinta y dos muertes causadas por serpientes venenosas; > 
considerando además que según Russembcrg fallecieron en 
Ceilan, en el año 1834, veinte personas mordidas por ser- 
pientes venenosas, y que desde el año 1851 hasta el de 1S55 
sucumbieron por lasjmismas causas sesenta y ocho indivi 
dúos, según afirma Tennent, decimos, que teniendo presen- 
tes estos datos, debemos creer que es muy reducido el 
número de los enemigos de estos temibles reptiles, á pesar 
de los muchos casos que refieren los indios de algunos ma- 
míferos, como el mungo, y de aves de rapiña que acometen 
esta raza de animales venenosos. Creemos deber añadir aquí, 
que se ha notado un aumento en la propagación de las ser- 
pientes en aquellos puntos donde el furor de los cazadores 
ha disminuido en gran manera, si no exterminado por com 
pleto, los pavos-reales y las gallinas salvajes; lo que demos- 
traría por otra parte que estas aves prestan igual servicio con 
las serpientes de anteojos, que nuestras aves de corral con 
la víbora común. Dicese también que los ciervos de Ceilan 
destruyen muchas serpientes, saltando de improviso con las 
patas encima de ellas y pisoteándolas después hasta 
tarlas. 
__ espantoso número de desgracias ha obligado última- 
mente á las autoridades inglesas á tomar medidas mas serias 
para el exterminio de las serpientes venenosas, y sobre todo 
de la de anteojos. Por fortuna no todos los indios piensan 
como ya hemos dicho ; muchos individuos de las castas in- 
feriores se ocupan, por el contrario, casi exclusivamente en 
la caza de serpientes venenosas, los unos para enseñarlas 
públicamente, y los otros para obtener los escasos premios 
ofrecidos por las autoridades. En 1858, el gobierno ofreció 
una recompensa de unos sesenta céntimos de peseta por 
cada serpiente venenosa muetta y presentada á la autori- 
dad, resultando de aquí que en un solo distrito se gastaron 
nada menos que 1,961 rupias, ó sean mas de 3,922 pesetas. 
Rebajado el premio á treinta céntimos de peseta, el número 
de las serpientes presentadas disminuyó también de pronto; 
de manera que en 1859 solo se entregaron en el mismo dis- 
trito 124 rupias ; en 1860, la suma bajó á 27, y en 1861 no 
se hubo de dar mas que una rupia, pues nadie quería expo- 
ner su vida por la pequeña cantidad de treinta céntimos. 
En 1862 el gobierno volvió ¿ subir el premio á sesenta cén- 
timos, y la gente comenzó al punto á cazar serpientes; de 
tal manera que el primer día se entregaron 47 serpientes 
venenosas, el segundo 70 y mas tarde 1 1 8 diariamente. En 22 
de octubre el empleado correspondiente anunció que desde 
el 29 de mayo hasta el 14 de octubre de 1862 se habían muer- 
to nada menos que 18,423 serpientes, ó sean 1 10 diariamente, 
pidiendo una nueva cantidad de 10,000 rupias para poder 
pagar en adelante los premios ; al mismo tiempo, sin embar- 
go, proponía rebajar otra vez la recompensa á treinta cénti- 
mos. Desde el 15 de octubre hasta el 7 de diciembre, el 
número de serpientes presentadas subió de tal modo que 
muy pronto llegó á 26,029, cifra que daba para cada día 463 
individuos. Cuando el virey se extrañó de que precisamente 
en la estación fria se cogieran tantas serpientes, se le expli- 
có esta circunstancia sencillamente por el aumento de ca- 
zadores y por la experiencia adquirida poco á j>oco. Sin em- 
bargo, pareció posible que entre las serpientes venenosas se 
