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LOS CONOCERCOS 
entregaran muchas que no lo eran, pero las autoridades pre- 
tendieron haber procedido con el mayor cuidado en el exi- 
men de los individuos, y calculóse que probablemente se 
habrían gastado 40,000 rupias mas si no se hubieran pagado 
exclusivamente las especies venenosas. 
EL ÁSPID DE EGIPTO Ó NAYA HAYA- 
NAJA HA JE 
Consideraciones generales.— Todos los dias 
(estivos puede verse en las plazas püblicas del Cairo un es- 
pectáculo semejante al que ofrecen los encantadores indios 
de serpientes: unos sonidos roncos que se producen con una 
gran concha llaman la atención hácia un hombre que se dis» 
pone á dar un espectáculo favorito de los hijos é hijas de la 
gloriosa capital y madre del mundo. «Muy pronto se for- 
man círculos al rededor de un haui ó encantador, y la re- 
presentación comienza. I; n muchacho cubierto de andrajos 
hace el papel de polichinela, permitiéndose los chistes mas 
groseros y soeces, que muy graciosos para la mayoría de los 
espectadores, no solo son acogidos con risas sino también 
con aplausos. Un babuino de crin luce sus habilidades, y to 
dos los ayudantes del encantador se preparan á recoger el 
premio, que consiste en monedas de cobre de poco valor. 
Sin embargo, aun falta lo milagroso, la magia del hombre, 
considerado por muchos con cierto temor. Haciendo alarde 
de su ligereza el encantador, el polichinela y el mono cor- 
ren saltando el uno sobre el otro y arrojándose diversos 
objetos, hasta que el haui coge por fin uno de los sacos de 
cuero en que guarda todos sus instrumentos, arrójale en 
medio del círculo, deshace el lazo que hasta entonces le su- 
jetaba, coge en vez de la concha la sumarra, instrumento 
inventado por demonios enemigos de la música, y empieza 
á tocar su monótona melodía. En el saco se mueve alguna 
cosa, que poco á poco se acerca á la abertura, y por fin dé- 
jase ver la pequeña cabeza oval de una serpiente, á la cabeza 
sigue el cuello y la parte anterior del tronco, y tan luego 
corno esta queda en descubierto, el reptil se endereza exac- 
tamente lo mismo que la serpiente de anteojos. Después se 
desliza del todo fuera del saco y se pasea lentamente en un 
circulo trazado, si asi podemos decir, por el titiritero, balan- 
ceando con orgullo la pequeña cabeza sobre el cuello dila- 
tado. y siguiendo con ojos chispeantes los movimientos del 
hombre. L n terror general se apodera de los presentes, pues 
todo el mundo sabe que esta serpiente es la especie temida 
con tanta razón; mas apenas hay quien crea posible que el 
encantador ose burlarse, habiendo peligro, de la ira del rep- 
til, y supónese que habrá tenido la prudencia de quitarle 
ames los ganchos venenosos. El encantador vuelve y revuel- 
ve la^serpiente como suelen hacerlo en Europa los dueños 
de las colecciones ambulantes de fieras, para demostrar su 
docilidad, la coge por el cuello, la escupe, mójala con agua, 
y de repente, sin que lo echen de ver los espectadores, la 
comprime en cierto sitio de la nuca. En el mismo momento, 
la serpiente se tiende en toda su longitud, y entonces explí- 
case al punto aquel antiguo pasaje que dice: «Aaron arrojó 
su palo delante de Faraón y sus servidores, y el palo se con- 
virtió en una serpiente; luego Faraón llamó á los sabios y 
hechiceros, y los hechiceros egipcios hicieron lo mismo; ca- 
da cual arrojó su palo al suelo, y estos se trasformaron en 
serpientes. » 
La serpiente con que Moisés y Aaron hicieron sus mani- 
festaciones delante de Faraón, como hoy día lo hace el haui, 
es e célebre áspid de los griegos y romanos, el ara ó la 
levantada de los antiguos egipcios, el símbolo de la supre- 
macía, cuya imágen se ve esculpida en los templos junto al 
globo terrestre y cuya figura llevaba el rey en la frente como 
signo distintivo de su majestad y soberanía; el una, como 
mas tarde se llamó á imitación de la antigua palabra egip- 
cia; era en suma la serpiente mas afamada de la tierra. 
No sabemos lo que habrá influido mas en la imaginación 
de aquel extraordinario pueblo del Nilo para otorgar al áspid 
tal preferencia sobre todos los demás animales: si la extraña, 
á la par que arrogante y pretenciosa postura, que suele to- 
mar este reptil cuando está excitado por las pasiones; si la 
gratitud que tal vez sentían hácia él por librarles de las ra- 
tas, verdadera plaga en aquellos tiempos, que producía in- 
mensos estragos y hasta completas carestías, ó el terror y 
respeto que les inspiraban sus terribles dientes venenosos; 
lo cierto es que griegos y romanos continuaron y aumenta- 
ron mas tarde las maravillosas leyendas de los egipcios, per- 
petuándolas sus mas célebres poetas en incomparables versos. 
No hay escritor antiguo que no cuente del áspid, de su modo 
de vivir y costumbres, de los efectos de su temible veneno, 
y de la veneración en que lo tenían algunos pueblos, los mas 
extravagantes detalles, mezclando lo verdadero con lo falso, 
y añadiendo al sano fruto de la experiencia, los abortos de 
la superstición y de la ignorancia. 
Eliano dice que se encuentran áspides de cinco varas de 
largo; la mayor parte de ellos negros ó cenicientos, pero 
algunos de color de fuego. «Figuraos el sangriento áspid, 
dice Nicandro, con sus horribles escamas; cuando oye ruido 
se enrosca en círculo y levanta en medio su terrible cabeza; 
entonces se le dilata la nuca; el reptil silba furiosamente y 
amenaza con la muerte á cualquiera que alcance.» «Este 
terrible animal, añade Plinio, demuestra sin embarco senti- 
mientos mas tiernos por otro estilo, vive en fiel matrimonio, 
y solo la muerte puede separar á los esposos. Si el hombre 
mata i uno de ellos, el otro le persigue para vengar la muerte 
de su compañero, y aunque le halle en medio de la mayor 
multitud vence todas las dificultades sin retroceder ante 
nada; entonces no hay otro medio de sustraerse á su furor 
que huir á través de un rio.» 
Difícil es determinar si la naturaleza dotó á estos ofidios 
mas bien favorable que desfavorablemente. Así, por ejemplo, 
| ha dado á esa peligrosa serpiente unos ojos dispuestos dé 
modo que solo puede ver por los lados y no hácia adelante, 
por lo cual sucede á menudo que no ve al hombre hasta que 
este la pisa. Los egipcios, dice Eliano, domestican estos 
reptiles, profesándolos gran veneración y cariño; los crian 
con los niños; no hacen daño alguno á estos y salen de sus 
agujeros cuando se les llama con una palmada, pues nunca 
se hace uso de la voz para esto. Después de la comida de 
familia les sirven en la misma mesa un alimento compuesto 
de pan, vino y miel, llamándolos de la manera dicha, cuaK 
si fueran huéspedes. Los áspides salen al punto de sus es- 
| condrijos, rodean la mesa, é irguiendo la cabeza y parte del 
cuerpo, déjanse besar y satisfacen su apetito tranquilamente. 
Sucede también que cuando de noche se levanta algún 
habitante de la casa, o en cualquiera otra ocasión tiene que 
recorrer en la oscuridad la misma, suele advertir á las ser 
picotes, dando palmadas también, para que se retiren á sus 
agujeros, á fin de no pisarlas 6 causarles otro daño. La es- 
pecie de áspid llamada por los egipcios thomuthis se vene- 
] P° r e ^ os como sagrada y la colocan como una diadema 
alrededor de la cabeza de Isis. Pretenden que no fueron 
creadas para perjudicar á la humanidad, pero que es un 
error asegurar que perdona á los buenos y mata á los malos; 
algunos dicen que Isis los envía á los criminales mas empe- 
dernidos. 
Los egipcios cuentan nada menos que diez y seis diferen- 
tes especies de áspides, pero solo del thcrmuthis aseguran 
