LAS NAYAS Ó SERPIFNTF.S PK TOCA 
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que es inmortal. En cada rincón de los templos preparan, 
según se dice, una habitación para estas serpientes, á las cua- 
les alimentan con sebo de ternera. Plinio dice que, según el 
relato de Filarco, un áspid tomó la costumbre de acercarse 
á la mesa de un egipcio para comer cuanto podía; mas tarde 
dió á luz sus hijuelos, y uno de estos mató al hijo del due- 
ño. Cuando la serpiente llegó para tomar su comida y echó 
de ver la desgracia, dió muerte al culpable y no volvió mas 
á la casa. Ningún hombre mordido por un áspid, añade 
Eliano, puede salvar su vida; por eso llevaban los reyes egip- 
cios en su diadema la imágen del áspid para indicar la per- 
petuidad de su reino. Cuando el áspid dilata el cuello mata 
á todo aquel á quien alcance su aliento. Los dientes veneno 
sos están rodeados de una delgada cubierta parecida á una 
membrana; cuando el áspid muerde, la membrana se desvia 
para dar salida al veneno y después vuelve á cubrir los dien- 
tes. La herida producida por el áspid es apenas perceptible, 
porque según se pretende su mortal veneno se extiende muy 
rápidamente por el cuerpo, de modo que en la piel solo que- 
orientaL Abunda mucho en las tierras del Nilo, siendo asi- 
mismo muy común hácia el sur y en el Cabo; no falta en nin- 
gún punto de la costa occidental; Livingstone la observó re- 
petidas veces en el interior del Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y régimen. — Habita el áspid 
muy distintas localidades. En el bajo Egipto se le encuentra 
en los campos y en el desierto, buscando sus escondrijos en- 
tre las ruinas ó debajo de las rocas y aprovechando también 
para este fin las madrigueras de las ratas y otros pequeños 
roedores; en el sur y en el Cabo frecuenta los bosques, don- 
de fija su morada en los huecos de las raíces de los grandes 
árboles, y mas á menudo en los escondrijos de pequeños ma- 
míferos; en la montaña se oculta debajo de las grandes ma- 
sas de piedra ó entre la espesura de las plantas que cubren 
allí el suelo. En todas partes abunda; sin embargo, no se le 
encuentra con tanta frecuencia como generalmente se cree. 
Yo vi individuos de esta especie en las inmediaciones de va- 
rios templos antiguos, en las selvas vírgenes y en las tierras 
altas de Abisinia, donde pude matar de una perdigonada una 
dan ligeras huellas. Hé aquí por qué los comisionados que i serpiente de 2 metros de largo, que á pesar de la distinta 
Augusto envió á reconocer á Cleopatra solo pudieron distin- coloración supongo que era un áspid. Geoffroy asegura que 
guir dos puntos apenas visibles, por los que pudieron expli- los fellahs egipcios no interrumpen en manera alguna la faena 
carse el enigma de su muerte. que están haciendo, cuando lo encuentran en el campo, por- 
E 1 que está mordido por un áspid, dice Dioscórides, solo que saben que no acomete, si uno se mantiene á cierta dis- 
ve unos puntitos; de la herida no sale sino un poco de san- tancia, sino que permanece tranquilo con la cabeza levanta- 
gre negra; pero la muerte ocurre antes de trascurrir una ter- da, pero siguiendo siempre con la vista al hombre. Sin 
cera parte del dia. Plinio dice que los mordidos por un ás- embargo, este aserto no lo confirman otros observadores: la 
pid se aletargan. Este reptil tiene el veneno mas mortal; 1 haya es muy temida de todos los egipcios, que la matan 
introducido en una herida reciente mata al momento, pero siempre que tienen oportunidad para ello; y en cuanto á lo 
si se pone en úlceras antiguas produce el efecto lentamente, de no acometer, hay que observar que si bien, por lo regu- 
Sin embargo, se puede beber tanto de ese veneno como se lar, suele huir, y muy de prisa, cuando ve al hombre, se en- 
quiera sin sufrir daño, y también comer la carne del animal dereza al punto y se prepara á la defensa tan pronto como 
muerto á consecuencia de una mordedura de áspid. Aristó conoce que va á ser atacada, dando señales manifiestas de 
teles asegura que con la saliva de estas serpientes se prepara su cólera y furor. Además, siempre que cree poder causar 
un veneno contra el cual no hay remedio. Cuando en Ale 
jandría se impone á un criminal la pena de muerte, dice Ga- 
leno, le ponen sobre el pecho un áspid á fin de abreviar su 
martirio. El gran político ateniense y célebre sabio Deme- 
trio Falerio, se dió muerte, según pretende Cicerón, hacién- 
dose morder por un áspid. 
Todos los autores antiguos indican al icneumón como el 
daño al contrario, se arroja sobre él, según afirman varios 
cazadores de serpientes, y tiene que andar muy listo el hom- 
bre para esquivar su acometida. Smith, Anderson y Livings- 
tone ó mas bien Wallner, que publicó las últimas noticias de 
este viajero, confirman esa opinión de los egipcios. Smith 
dice que el áspid no huye nunca, y que de la defensiva pasa 
á menudo á la ofensiva; Anderson y Livingstone refieren 
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enemigo mas temible de esta serpiente : Aristóteles dice que también hechos que demuestran lo mismo, 
siempre busca compañeros antes de atacar al reptil veneno- «Uno de mis amigos, muy aficionado á recoger plantas, 
so, y que nunca se acerca á él sin haberse cubierto con una dice el primero, á duras penas pudo salvarse una vez de la 
capa de cieno. mordedura de una de estas serpientes. Estando un dia ocu- 
CARACTÉRES. — Excede esta naya en tamaño á su pado en arrancar una planta muy rara, se precipitó un áspid 
congénere asiática, pues mide mas de 2 metros de largo. Res- sobre su mano; no tuvo tiempo para volverse, sino que huyó 
pecto á su coloración, es tan difícil de determinar como en retrocediendo, tan de prisa como se lo permitia postura tan 
la serpiente de anteojos. El áspid de Egipto, propiamente di- incómoda. La serpiente le seguía de cerca, y le hubiera se- 
cho, tiene casi siempre la parte superior del cuerpo de color ' guramente alcanzado, á no ser que tropezando en un montí- 
pajizo y la inferior de un tinte mas claro, con fajas trasver- culo de hormigas, cayó de espaldas; en el mismo momento 
sales, de color oscuro, en la región del cuello. Existen, sin | pudo ver como la haya pasaba, veloz como una saeta, á su 
embargo, variedades que presentan en el dorso todos los ma- lado.) A. Smith asegura haber observado siempre que el ás- 
tices intermedios, desde el amarillo de paja hasta el pardo pid huye raras veces, y que á menudo su defensa se convier- 
oscuro, ofreciendo igual variedad de coloración en la parte te en ataque. Los colonos del Cabo de Buena Esperanza 
abdominal. creen también como los antiguos, que el áspid escupe su 
Muchos autores han formado especies distintas con las veneno, causando de este modo grave daño al agresor. Gor- 
variedades; pero estas son tan numerosas que, según Guen don Curoming afirma por su parte, que le sucedió un per- 
ther, hasta podría dudarse de si se tiene delante una ser canee de esta clase, de cuyas resultas pasó una noche vícti- 
piente de anteojos ó un áspid. Una comparación minuciosa ma de los mas terribles dolores; pero Gordon Cumming ha 
de setenta individuos de esta especie, conservados en el mu- afirmado tantas cosas extrañas, que tenemos derecho para 
seo de Lóndres, demostró al citado naturalista el poco fun- dudar algún tanto de sus asertos. 
damento que tienen todas esas llamadas especies. Ix>s informes de Livingstone ó de Wallner demuestran 
Distribución geográfica. — Si consideramos mejor aun que los relatos anteriores el carácter ofensivo del 
todos los áspides como variedades de una misma especie, áspid. €Üna muchacha halló su muerte de un modo terri- 
debemos asignar á esta como zona habitable toda el Africa ble; avanzaba en línea con los cargadores, cuando de pronto 
