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LOS CON0CKRC0S 
se lanzó contra ella una gran serpiente, mordióla y desapa- 
reció en una cavidad inmediata. Aquella mordedura bastó 
para herir de muerte á la pobre niña; á pesar de los reme- 
dios aplicados, en menos de diez minutos sucumbió. Este 
hecho es positivo y prueba la veracidad de las noticias de 
varios viajeros que han recorrido diversas partes del Africa. 
Los indígenas aseguran que una gran serpiente venenosa 
persigue su presa con la rapidez del rayo y la alcanza, y que 
cuantos conocen su ligereza y ferocidad procuran no acer- 
carse á sus guaridas. Un árabe refirió á los cargadores de 
Livingstone, á quienes encontró una tarde en Zanzibar, que 
poco tiempo antes habia pasado por el camino donde habia 
sido mordida la muchacha, y que uno de sus hombres fue' 
atacado en el mismo paraje y por la misma serpiente, mu* 
riendo también poco después.» El árabe no dijo si aquella 
serpiente era áspid, pero seguramente no podía ser otra. 
«Los áspides, me escribe Reiehenow, son muy comunes 
en la Costa de Oro; habitan las estepas y aléjanse del bosque 
espesa A la hora del medio dia les gusta salir á los caminos 
para tomar el sol ; si alguno se acerca enderézanse vertical- 
mente, silban, dilatan el cuello y arrojan á la distancia de un 
metro cierto liquido contra el agresor, dirigiéndole, según 
• parece, á los ojos. La cantidad de este líquido es bastante 
considerable, pues las serpientes le arrojan á menudo tres 
veces seguidas, de modo que la saliva les gotea al fin de la 
boca. Según afirman los misioneros de la Costa de Oro y los 
indígenas, la saliva basta para cegar si toca en los ojos. Debo 
añadir que también Effeldt rae ha dado cuenta de ensayos 
sobre este hecho, practicados con serpientes de cascabel, y 
asegura que esa saliva, tal vez mezclada con veneno, no pro- 
duce en los ojos mas efecto que cualquier otro cáustico.» 
Falkenstein conforme con Reiehenow me refiere también que 
el áspid arroja un líquido, lo cual considera como un hecho 
bastante común. «Cuando arroja su saliva sobre un negro, 
este se lava, según me dijeron, con leche de mujer, conside- 
rada como remedio infalible.» 
Respecto í movilidad, son las condiciones de la haya muy 
parecidas á las de la serpiente de anteojos : es muy ágil en el 
suelo, entra igualmente en el agua, nada y trepa con >$¡astan te 
perfección, y tal ve 2 con mayor frecuencia y habilidad que su 
ya citada congénere. 
I-as presas del áspid consisten en toda clase de pequeños 
animales, particularmente en ratas y otros roedores, pájaros 
que viven en el suelo y sus crias, lagartos, otras serpientes, ¡ 
ranas y sapos, según la localidad y la ocasión. Por lo general, 
podrán ser sus rapiñas, como las de todas las serpientes ve- | 
nenosas, útiles al hombre, pero el beneficio que proporciona 
de este modo no merece ser tenido en cuenta, y la persecu- 
T cion que en todas partes se hace hoy dia al áspid está com- 
pletamente justificada. 
CAZA. — Cada titiritero egipcio se procura él mismo los 
áspides que necesita para exhibir ante el público; el medio 1 
que emplea para apoderarse del reptil no puede ser mas sen- 
cillo. Armado de una larga y fuerte vara de mimosa, que ellos 
llaman nabut, recorre los sitios que suele habitar aquel y es- 
cudriña todos los agujeros hasta topar con una naya. En una 
de las extremidades del palo ha fijado el hombre un pequeño 
lio de trapos, y es el que presenta al áspid cuando este se 
levanta amenazador y manifiesta intención de atacar; en su 
furia muerde en los trapos, y al punto retira el cazador, con 
un rápido movimiento la vara, procurando de este modo ar- 
rancar los dientes al reptil. Jamás se da por satisfecho con 
una sola tentativa, sino que continúa irritando á la serpiente 
y la obliga á morder varias veces en el trapo, hasta que cono- 
ce que ha perdido ya sus ganchos venenosos y agotado sus 
fuerzas; entonces, con el palo le aprieta fuertemente la cabe- 
za contra el suelo, se acerca cauteloso, la coge por el cuello, 
y comprimiéndole la nuca, la hace entrar en una especie de 
sueño acompañado de rigidez instantánea de los músculos del 
espinazo, que le permite examinar con detención la boca para 
cerciorarse de que efectivamente han desaparecido sus temi- 
bles dientes. Como el aojador sabe que estos se renuevan mas 
tarde, no se descuida de repetir de cuando en cuando la mis- 
ma operación, á fin de precaverse contra las mordeduras de 
la haya. 
Yo nunca me he convencido de la verdad de las palabras 
anteriores. Durante nuestra estancia en Fajum, á orillas del 
lago de Mceris, se presentó un dia en nuestra habitación un 
haut\ aojador egipcio, pidiéndonos permiso para ahuyentar 
las serpientes que él sabia que tenían sus escondrijos en la 
misma; le contesté, que ya nos habíamos cuidado nosotros 
de esta operación, pero que tendríamos mucho gusto en pre- 
senciar las habilidades de sus «discípulos» En efecto, abrien- 
do al punto un saco que traía, salieron del mismo unos 
seis ú ocho áspides que el «maestro» hizo «bailar» de- 
lante de nosotros. Pedíle entonces que me proporcionara 
uno que tuviera todavía los dientes venenosos, pues sabia 
que sus «discípulos» no los tenian ya. Protestó el haui que 
me equivocaba, hasta que por fin ie di á entender que mi 
amigo el doctor y yo éramos también aojadores de serpien- 
tes de Frankistan, la tierra de los europeos, y por lo tanto «co- 
legas» suyos. Nuestro hombre, guiñando entonces los ojos con 
cierta expresión! muy significativa, murmuró algunas frases, 
como «vivir y dejar vivir,» «inconstancia de la fortuna,» «di- 
ficultad de ganarse el pan cotidiano,» «imbecilidad del pue- 
blo,» «hijos, nietos, biznietos y demás progenie de los asnos 
(aludiendo, sin duda, al público que presenciaba sus habili- 
dades)» y otras parecidas, y acabó por prometernos, segu- 
ramente movido mas por el cebo de la recompensa ofre- 
cida que por el compañerismo de profesión, que nos traeria 
una haya de gran tamaño y provista de sus dientes veneno- 
sos. Efectivamente, al dia siguiente ya compareció en nuestro 
alojamiento, con el consabido saco de cuero á cuestas; colo- 
có este en el suelo, y abriéndolo sin muecas ni ridiculas 
farsas, sino por el contrario, con mucho tiento y cuidado, 
dispúsose convenientemente, palo en mano, y aguardó que 
saliera la serpiente. Asomó la graciosa cabecita del áspid; 
pero, antes que este pudiese sacar fuera bastante cuerpo para 
convertirse en aza, esto es, erguir la parte del mismo que 
acostumbra á levantar cuando se dispone para acometer, ya 
el haui lo tenia sujeto contra el suelo con su vara; cogióle 
entonces con la diestra por la nuca, y agarrándole con la 
otra mano por el medio del cuerpo, tal como estaba envuel- 
to dentro del saco, nos lo presentó; el reptil, obedeciendo á 
la presión de la mano en la nuca, tenia la boca abierta, y allí 
asomaban intactos ambos ganchos venenosos. — Ya lo ves, 
hermano mió, me dijo el «colega» egipcio, mi palabra es la 
verdad; mi frase no tiene engaño. Yo la he cogido, la temi- 
ble, é ilesa te la traigo. ¡Dios, el Altísimo, es grande, y Ma- 
homa su profeta! 
Poco rato después, nadaba la haya en un ancho frasco 
lleno de espíritu de vino, esforzándose vanamente en hacer 
saltar el tapón que lo cerraba. Durante algunos minutos, el 
espíritu de vino no parecia ejercer inlluencia alguna en el 
áspid, pero, pasado un cuarto de hora, ya los movimientos 
de este eran mas pesados, y sus fuerzas habían disminuido, 
y á lamedia hora yacía enroscado é inmóvil en el fondo del 
frasco. 
A pesar de todas las precauciones que toma el haui en la 
caza y después cuando exhibe ante el público sus serpientes, 
sucede á veces que recibe alguna mordedura de estas, y sue- 
len serle látales sus consecuencias, pues no se sabe que esta 
