LOS 0F10 FAGOS 
gente emplee antídoto alguno. En las tierras del Cabo se 
usan varios medios para atajar los efectos ponzoñosos de la 
haya: los ingleses se sirven del agua de lucio, del espíritu de 
amoniaco y otros corrosivos; los colonos holandeses, según 
dice Anderson, abren el pecho á una gallina viva y la colo- 
can sobre la herida, convencidos de que si esta es venenosa, 
el ave siente inmediatamente sus efectos y los da á conocer 
dejando caer desfallecida la cabeza y muriendo al poco rato, 
en cuyo caso repiten la misma operación con otra gallina, y 
asi sucesivamente con varias hasta que una de ellas no pre- 
sente síntoma alguno de envenenamiento; entonces consi- 
deran ya á la persona mordida fuera de peligro. Otros susti- 
tuyen á las aves las ranas, obteniendo igual resultado, esto 
es, ninguno á nuestro modo de ver. Una especie de haba 
blanca, que se encuentra en varias localidades de la colonia, 
llamada «haba de señores,» es también un antidoto muy en 
boga; se aplica desmenuzada sobre la herida, adhiriéndose á 
esta con tal fuerza, que difícilmente se puede arrancar de la 
misma, pero cae por si sola cuando ha absorbido el veneno. 
En otros tiempos tenían los indígenas mucha fe en la sangre 
de tortuga para la curación de las mordeduras de la haya, y 
no emprendían viaje alguno sin ir provistos de este ingre- 
diente, que en caso necesario empleaban simultáneamente 
como remedio interior y exterior. 
Cautividad. — El áspid llega á menudo á Europa vi- 
vo, pero por lo general sin los dientes venenosos. Sucumbe 
casi siempre muy pronto, aunque es la serpiente venenosa 
que mas fácilmente se conforma con el estado de cautividad, 
acostumbrándose poco á poco á la comida y acabando por 
reconciliarse con su suerte, si podemos expresamos asi. Es 
fig. 77-— EL PELIÁS 
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verdad que al principio cuantas veces se acerca el guardián 
á su prisión, se convierte en <aza» y permanece, aunque 
sean horas enteras, con parte del cuerpo erguido mientras 
aquel no se aleje á distancia conveniente; sin embargo, con 
el tiempo va perdiendo su salvajismo, si bien jamás ilega á 
estar en relaciones «amistosas» con el hombre. 
Refiere Effeldt que algunos áspides que tuvo él cautivos, 
aunque ya habían perdido sus ganchos venenosos, se acos- 
tumbraron muy pronto á comer, devorando primero ratas y 
pájaros vivos, y después los cadáveres de estos mismos ani 
males; daban la preferencia á los mamiferos y despreciaban 
los reptiles, á lo menos no los tocaban y hasta retrocedian 
con marcadas señales de repugnancia cuando estos pasaban 
muy cerca de ellosL El agua parecía ser condición esencial 
para su bienestar, pues se bañaban todos los dias permane- 
ciendo horas enteras en el líquido. Al cabo de un año se 
habían desarrollado ya nuevos dientes venenosos, y tenia 
que andar muy precavido el guardián al acercarse á las ha- 
yas, á fin de evitar sus acometidas, que, como es sabido, sue- 
len hacer de improviso y con la rapidez del rayo, merced á 
la facilidad con que pueden estirar y levantar la cabeza á 
destancias muy regulares. 
CAUTIVIDAD. — Gucnther nos da un relato minucioso é 
interesante sobre la vida de estos reptiles en cautividad, se- 
gún las observaciones hechas cu el jardín zoologico de Lon- 
dres. yy.wi. ¿V a - ; . A 
«Extraño contraste ofrecen con las perezosas víboras acuá- 
ticas, dice, sus peligrosos vecinos, dos magníficos individuos 
de la variedad negra del áspid, que por su vivacidad y su ta- 
maño necesitan un espacio bastante grande. T/)s vidrios de 
la jaula están pintados al óleo hasta un tercio de su altura, 
tanto para impedir que las serpientes se encolericen con de- 
Tomo V 
masiada frecuencia, como para obligarlas á enderezarse has- 
ta la parte trasparente de los vidrios si se excitan. Lsto su- 
cede siempre por la mas pequeña causa. Si en tal ocasión ó 
cuando se les da alimento una se acerca á la otra, empiezan 
á luchar; revuélvense con el cuerpo erguido, dilatan sus cue- 
llos tanto como pueden y la una trata siempre de elevarse á 
mas altura que su contraria, dirigiéndose mutuamente y de 
continuo furiosos mordiscos. Es de extrañar que estos repti- 
les no se hieran: pero habiéndose puesto hace poco tiempo 
un tercer individuo en la jaula, trabóse una lucha en la que 
este debió recibir una herida, pues le hallaron muerto á la 
mañana siguiente. Matan todos los animales que se les en- 
tregan aunque no los coman. El movimiento para morder se 
ejecuta con una rapidez extraordinaria, y aunque el observa 
dor vea al reptil tocar á su victima, no puede creer que en 
efecto la haya mordido, hasta que á los pocos segundos 
comienzan las convulsiones. La boca se abre muy poco al 
morder y la herida es mas bien un rasguño hecho con la 
punta de una aguja que atravesara la epidermis sin introdu- 
cirse en la carne. Los áspides permanecen á menudo largo 
rato en el agua; solo en invierno se ocultan del todo debajo 
de las alfombras.» 
LOS OFI OFAGOS — ophxophagus 
CARACTÉRES. — De las nayas se ha separado última- 
mente una serpiente venenosa, propia también del Asia del 
sur, quizás la mas terrible, ó cuando menos la mas larga de 
todas, elevándola á la categoría de tipo de un género inde- 
pendiente ( ophiophagus). 
El tronco es muy prolongado; la cola de una longitud re- 
gular; los escudos del occipucio están rodeados de tres pares 
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