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LOS CONOCERCOS 
de placas muy grandes, de los cuales los dos anteriores cu- 
bren las sienes. Las escamas, lisas y muy sobrepuestas, forman 
quince series longitudinales oblicuas; los escudos anteriores 
de la cara inferior de la cola solo una, y los posteriores dos. 
A cierta distancia de los ganchos venenosos, largos y pro- 
vistos en su lado anterior de un surco, hállase un segundo 
diente pequeño y macizo. A estas diferencias se reducen los 
caracteres del género. 
EL OFIOFAGO REAL — OPHIOPHAGUS ELAPS 
Caracteres. — Esta especie, que fácilmente se reco- 
noce por los grandes escudos del occipucio, alcanza en rea- 
lidad una longitud enorme para una serpiente venenosa, pues 
mide 4 metr¿ ^y| i| p a|m^fe ddome asegura hab qgffiSroM ” 
individuo de 14 piés ó 4", 35 de largo. El disco del cuello es 
relativamente mas pequeño que en las nayas; la coloración 
varia mucho, pero es por lo regular de un verde aceituna en 
las partes superiores y de un verde pálido en las inferiores. 
Todos los escudos de la cabeza y las escamas del cuello, 
parte posterior del tronco y de la cola están orillados de nc- 
gro; el tronco y la cola presentan numerosas fajas blancas, 
idas con otras negras y oblicuas que se reúnen hácia 
1; los escudos del pecho tienen dibujos negruzcos, 
idividos de este color se encuentran en la península de 
, en Bengala y en el sur de la India, Las especies 
de las Filipinas tienen la parte anterior del tronco 
“aceituna pardusco; las escamas déla parte posterior 
idas denegro, y en las de la cola hay una mancha 
ocular muy marcada, blanca y orillada de negro. Los indi- 
viduos originarios de Borneo se distinguen por un color par- 
do amarillento en las partes superiores, amarillo en la barba 
y la garganta, negro en las regiones inferiores y un poco mas 
claro en el centro de cada escama, en la parte posterior del 
tronco y en la cola. 
En los ofiofagos pequeños el color varia aun mucho mas; 
algunos son negros, con numerosas fajas trasversales blan- 
cas, estrechas, dispuestas á intervalos iguales y dirigidas 
oblicuamente hácia atrás; en la cabeza hay cuatro, blancas 
también, de las que la primera pasa por la punta del hocico, 
la segunda por los escudos anteriores de la frente, la tercera 
á través de la coronilla y la cuarta por el occipucio, llegando 
á los ángulos de la boca. En otros individuos el vientre es 
negro, y las fajas trasversales blancas se ensanchan en el 
lomo; algunos tienen la región abdominal blanca y cada es- 
cudo orillado de negruzco. Muchos pequeños se parecen 
notablemente, según Beldóme, á una especie inofensiva de 
serpientes arborícolas. 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sión de esta serpiente se extiende por casi todas las partes 
del continente indio y del archipiélago de las Indias Orien- 
tales. Se la ha visto en la India, en las islas de Andaman, en 
Java, Sumatra, Borneo, islas Filipinas y hasta en la Nueva 
Guinea, Parece común en Sikim y Assam y asimismo en 
Birmania En algunos puntos de Bengala abunda mas de lo 
que podría desearse; acércase también á los pueblos y aun 
á las grandes ciudades: Anderson recibió una del Jardín de 
Plantas de Calcutta y otra de los contornos de Mutlah. En 
Dargiling sube hasta una altura de 2,000 metros sobre el ni- 
vel del mar. Los indígenas de Assam la llaman dabi ser p; los 
kuteharis garomga sim y los bengaleses sunkcrchor ó rompe- 
dor de cráneos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — A juzgar por 
las noticias hasta ahora recogidas, esta serpiente habita con 
preíer encía los bosques poco poblados, ó los cañaverales 
donde abunda la yerba; agrádale mucho introducirse en los 
árboles huecos, porque trepa muy bien ó cuando menos se 
la ve á menudo descansar en el ramaje. Entra también en 
el agua de vez en cuando, pues nada perfectamente. Un ami- 
go de Fayrer refirió á este que hacia poco tiempo habia ob- 
servado un ofiofago real en un rio, cuando en una lancha 
cruzó la corriente. El reptil nadaba con la cabeza erguida y 
sin dificultad, pero cuando le hirieron de una perdigonada 
se dirigió rápidamente á tierra firme, donde lo mataron. 
Ll alimento del ofiofago real consiste principalmente en 
otros olidios, pero no cabe duda de que tampoco desprecia los 
mamiieros y aves pequeñas. En el hecho de perseguir á otras 
serpientes se funda la creencia general en la India de que se 
le tributan honores reales entre sus semejantes. Un indio 
muy inteligente aseguró á Torrens haber visto con sus pro- 
pios ojos cómo el ofiofago real recibía tributo de sus seme- 
jantes. El indígena tenia entonces catorce años de edad y 
hallábase en el terrado de su casa cuando un gian ofiofago 
que no podía haberle visto, se presentó cerca de la habita- 
ción, levantó la cabeza, ensanchó el disco del mismo modo 
que sueleo hacerlo las nayas, y produjo después un silbido, 
al que acudieron inmediatamente diez ó doce serpientes, 
que llegando de diferentes puntos se reunieron alrededor de 
su rey. E^te las miró un breve rato, y precipitándose sobre 
una de ellas la devoró. 
La observación del indio puede ser exacta; pero la deduc- 
ción es naturalmente errónea: el indígena vió sencillamente 
cómo el supuesto rey persiguió á otros ofidios Varios natu- 
ralistas fidedignos demuestran por sus propias observaciones 
que el ofiofago real devora otros individuos de su órden. 
«Durante algún tiempo, refiere Cantor, tuve en cautividad 
dos individuos de esta especie, á los que cada quince dias les 
daba una serpiente, fuese ó no venenosa Tan pronto como 
apercibían la víctima, empezaban á silbar, dilataban el cuello, 
irguiendo la parte anterior del cuerpo, y permanecían en esta 
postura, como si se preparasen á la acometida; después de 
observar durante un rato los movimientos de la presa, se 
arrojaban sobre ella del mismo modo que suele hacerlo la 
serpiente de anteojos. L^na vez herida con sus dientes vene- 
nosos, aguardaban su muerte y se la tragaban después, per- 
maneciendo entonces durante unas doce horas medio ale- 
targadas.» 
CAUTIVIDAD. — Los individuos cautivos que tuvo Fay- 
rer no conservaban sus ganchos venenosos, pues los encan- 
tadores se los habian arrancado antes; los reptiles no tenían 
ya la vivacidad que les es propia; parecían subyugados por 
ei poder de sus amos, y conducíanse del mismo modo que 
las cubras con que hacen sus habilidades los aojadores. Dos 
veces devoraron en presencia de Fayrer serpientes muertas 
por la especie de anteojos. Su guardián puso la cabeza de 
individuos arborícolas en la boca del ofiofago y este las de- 
voró en menos de un cuarto de hora, balanceando la cabeza 
de un lado al otro y ensanchando su disco. 
Comprimiendo la glándula venenosa púdose obtener algu- 
nas gotas de veneno, que se inocularon en una gallina. Tres 
horas después el ave habia muerto con los mismos síntomas 
que se presentan después de una mordedura de la cobra; la 
sangre estaba descompuesta según resultó del examen prac- 
ticado. 
Mas tarde Fayrer recibió otro ofiofago real de solo 2 me- 
tros de largo; parecía perezoso y poco dispuesto á morder, 
pero se levantaba de vez en cuando y ensanchando su disco 
silbaba. No mordió á una serpiente arboricola viva, ni tam- 
poco á un perro que introdujeron en su jaula ; en una palabra 
parecía evitar todo estorbo, agradándole sin duda la soledad. 
El cazador de serpientes le cogia con visible repugnancia y 
prudencia en vista de la fuerza y del carácter peligroso del 
