LOS ACANT0F1S 
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reptil; tampoco entró nunca solo en la jaula, sino que pedia 
siempre la ayuda de un compañero cuando se le mandaba 
coger la serpiente. Con el tiempo llegó á manejarla del modo 
acostumbrado, pero solo cuando otro aojador la sujetaba por 
la cola. 
Tal precaución está sin duda justificada, pues el ofiofago 
real es un reptil tan furioso como temible, que no solo se 
defiende cuando se le ataca sino que persigue á sus adversarios 
tan luego como estos vuelven la espalda. Cantor y todos los 
otros observadores que conocen ese ofidio están unánimes en 
confirmarlo así. Un oficial fuá atacado en Assam por unofio* 
fago real que le puso en el mayor peligro; un indígena bir- 
man refirió á los ingleses que uno de estos reptiles habia 
perseguido largo tiempo á un compañero suyo. Este último 
habia descubierto cierto número de ofiofagos pequeños, que 
según creyó estaban vigilados por la madre, y en efecto, esta 
se lanzó al punto contra el intruso, que huyó con toda la ra- 
pidez posible por valles y colinas, prados y espesuras; el 
miedo ponia alas en sus piés. De este modo llegó á un pe- 
queño rio, el cual cruzó á nado. Pero tampoco el agua impi- 
dió á la furiosa serpiente seguir ai fugitivo, que ya creyó ver I 
los ojos chispeantes y los dientes del monstruo. Como último 
medio de salvación arrojó su turbante al suelo: el reptil se 
precipitó con furia sobre él y mordió repetidas veces el lige- 
ro tejido; el indígena pudo así ganar tiempo, y de este modo 
tuvo la suerte de escapar. Comprendo que este relato fué 
hecho bajo la influencia del espanto, y es exagerado en parte; 
pero no cabe duda, según parece, que esta serpiente persigue 
en realidad. 
El veneno del ofiofago es en extremo eficaz, según lo de- 
muestran los experimentos de Cantor. Un perro muere dios 
catorce minutos después de haber recibido el mordisco, aun 
que sea en la estación fria, en la cual, según se sabe, el ve- 
neno de todas las serpientes no es tan peligroso como en los 
meses de calor. 
LOS ALECTOS Ó FURIAS 
—ALECTO 
CARACTÉRES. — A la Australia, tan rica en serpientes 
venenosas, pertenece un género numeroso de ofidios que en 
su exterior se asemejan bastante á la víbora, por lo cual 
muchos naturalistas los clasificaron entre estas. Sin embargo, 
ahora se sabe que tienen los dientes surcados. Wagler les 
dió el nombre de furia aledo y nosotros les llamamos por lo 
tanto sencillamente furias . 
Por la forma y estructura de los dientes diñase que son 
el tránsito entre las nayas y las víboras ; pero se distinguen 
de unas y otras lo bastante para justificar su separación, so- 
bre todo á causa de los pequeños dientes ganchudos, pero 
no surcados, que tienen detrás de los cortos venenosos, 
acanalados en la parte anterior de la mandíbula superior. La 
cabeza es irregularmente cuadrangular, aplanada, y redon- 
deada en el borde de la boca; el tronco fuerte; la cola corta 
y gruesa, como en las víboras. L3S escamas del dorso están 
dispuestas en 1 5 ó 2 1 series; las de la arista del lomo se pa 
recen á las otras; la cola tiene una sencilla de urostegas. 
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EL ALECTO CORTO— ALECTO CURTA 
CARACTERES. — Esta especie, la mas conocida y temi- 
ble del género, mide de 1 metro á i a ,50 de largo, y tiene la 
parte superior del cuerpo de un verde aceitunado oscuro 
uniforme, y la abdominal amarillo blanquizco; distínguese 
además por sus escamas grandes, lisas y redondeadas. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— La gran variedad 
de nombres con que los colonos de Nueva Holanda desig- 
nan á esta serpiente confundiéndola á menudo con otras con- 
géneres, hace que sea difícil fijar de una manera precisa la 
zona habitada por la misma; sin embargo, está fuera de toda 
duda que abunda especialmente en la Tasmania, donde Ver* 
reaux coleccionó, durante la corta estancia que hizo en aquel 
distrito, mas de cuarenta individuos de esta especie. 
usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Según Bennett, 
este alecto es muy temido de los colonos, á causa de las 
graves consecuencias que suele tener su mordedura. En oc- 
tubre de 1858 fué mordido en Sidney por una de estas ser- 
pientes un muchacho de nueve años; sus padres no supieron 
ó no pudieron, desgraciadamente, aplicarle en el acto reme- 
dio alguno, y lo enviaron á un médico que vivía á dos millas 
de distancia. Cuando este pudo prestarle los auxilios de la 
ciencia, se encontraba ya el infeliz muchacho en estado muy 
deplorable dominado por la soñolencia, y habia perdido la 
vista en el ojo derecho, manifestando además todos los sin 
tomas mas graves del envenenamiento. En el dedo meñique, 
donde tenia la mordedura, apenas se distinguían dos peque- 
ñas punturas, sin irritación alguna. Practicáronse algunas 
incisiones, chupóse la herida, aplicándole espíritu de amo 
niaco y otros corrosivos, y obligando al pobre chico á andar 
sin descanso, á fin de impedir que la tendencia al sueño 
acabara por dominarle, pero todo fué en vano: ¿ las ocho 
horas acometiéronle nuevas convulsiones y espiró. 
LOS ACANTÓFIS-acanthophis 
Car ACTÉR es. — Consisten los caracteres distintivos de 
este género, en la ancha cabeza, cubierta en su mitad ante- 
rior de grandes placas; en las ventanas de la nariz dispuestas 
lateralmente en el centro de un gran escudo; en la cola muy 
aguzada y terminada por una espina córnea muy puntiagu- 
da, y finalmente en la disposición de las urostegas, que en 
la raíz de la cola aparecen en una sola fila, mientras que 
hácia la extremidad se presentan pareadas. 
EL ACANTÓFIS CERASTINO— ACANTHOPHIS 
CERAST 1 NUS 
CARACTÉRES. — «Esta serpiente, dice Bennett, es en 
mi opinión la mas peligrosa de toda la Australia, lo que pa- 
rece justificar el nombre dado por los indígenas de «ser- 
piente de la muerte.» Es un reptil asqueroso, muy fornido re- 
lativamente á su longitud, con ojos de un amarillo muy vivo. 
La coloración del lomo es difícil de describir, consistiendo 
en una mezcla de tintas oscuras, con fajas estrechas de color 
negro; la región abdominal es de un amarillo claro rojizo. 
Mide (T .66 á 1 metió de largo, y unos 0", 12 de circunferen- 
cia (fig. 78). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El arantófis es un 
reptil muy común en la Nueva Gales del sut, que abunda 
hasta en las inmediaciones de Sidney. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. —Encuéntrase 
esta especie en los sitios secos y arenosos, y muy á menudo 
en las carreteras y veredas, donde permanece de dia arro- 
llado, sin moverse aun cuando se le aproxime un enemigo: 
circunstancia, que le hace mucho mas peligroso. «Yo mismo, 
dice Bennett, por poco no pisé la primera de estas serpien- 
tes que vi en aquel país; felizmente me advirtieron á tiempo 
del peligro que tenia tan cercano. Su cuerpo corto y grueso, 
y de coloración tan especial, lo mismo que su ancha cabeza 
y la maligna expresión de sus ojos previenen ya al profano. 
Consiste su principal alimento en batracios y pequeños pá- 
jaros ; á lo menos encontré restos de estos animales en el es- 
tómago de los individuos que examiné. » 
