228 
LOS PLATICERCOS 
gTan espacio con sus masas, distinguiéndose en esto de los 
otros congéneres del orden. Nadan con la cabeza levantada, 
moviéndose uniformemente como otros ofidios; son supe- 
riores sin embargo á estos, al menos á todas las especies 
que no pasan toda su vida en el agua, por la facilidad y gra- 
cia con que cortan las olas. Su ancha cola á modo de remo, 
las fosas nasales situadas en la parte superior y que pueden 
cerrarse con una especie de tapa; los espaciosos pulmones, 
a pequeña cabeza, la delgada parte anterior del tronco, que 
es cilindrica, la compresión lateral de todo el cuerpo v qui- 
zas también la estructura particular de las escamas; todo en 
fin contribuye á que estos reptiles sean el tipo de rapaces 
marinos muy bien dotados.-|* 3 ^ 3 ^ir^¿J¿y¿I|ÍQi| eí; p Ccl - es 
puede servir de órgano prensil, sirve por todos conceptos 
como la de los pe%s; gracias á ella, esos ofidios cortan las 
olas con la rapidez de una flecha, y también hace las veces 
de ancla cuando quieren descansar sobre arrecifes de coral <5 
rocas; as fosas nasales, situadas hácia arriba, les permiten 
• i espaciosos pulmones 
les hacen posible permanecer debajo de la superficie roas 
tiempo que todas las otras serpientes; y el delgado cuello, en 
n, es aci ta coger con seguridad, ó cuando menos he* 
nr mentalmente á su presa, efectuando un brusco movi- 
to hacia adelante ó una evolución lateral. Cuantos ob 
do, pues sus mordeduras producen exactamente los mismos 
efectos que las de otros ofidios de dientes surcados. Los na- 
turalistas indios, sobre todo Russell y Cantor, han recono- 
cido esto suficientemente, y aunque Siebold observó que 
algunos marinos cogían esas serpientes con la mano sin que 
les mordieran, sabemos por otra parte que unos navegantes 
ingleses, menos afortunados, perdieron la vida á consecuen- 
cia de la mordedura. 
Cuando en 1837 el buque de guerra inglés Abgcrina es- 
taba anclado delante del puerto de Madrás, se cogió una ser- 
piente marina de dos metros de largo, á la que uno de los 
marinos miró y examinó tan de cerca, que el reptil le mor- 
dió en el índice de la mano derecha. Hizo poco caso de la 
pequeña herida, tanto menos cuanto que le parecía recordar 
que otra vez le habían mordido serpientes acuáticas, sin ex- 
perimentar ninguna mala consecuencia. Media hora después 
del mordisco almorzó, vistióse, y á las dos horas subió sobre 
cubierta; pero aquí comenzó á provocar de pronto; poco 
después disminuyó el pulso y cesó algunas veces del todo; 
las pupilas se dilataron y volvieron á estrecharse bajo la in- 
fluencia de la luz; la piel se inundó de un sudor frió, y en 
el rostro se pintó una expresión de angustia; en una palabra, 
se presentaron todos los síntomas de una enfermedad grave. 
Pronto sobrevino también una parálisis de la laringe, que 
j j m v^uaiuua vju- xiuuiu Mjiijcvjiiu uíiiíuicu una. parálisis uc in laringe, (JUC 
• _ ■ ' ier ° n . esos °f l ? ,os n »dar en agua clara están dificultó en extremo la respiración; los bordes de la herida 
, na mirar su agilidad y rapidez. Cuando reina la y las partes inmediatas á la mano se hincharon; la inflama 
a | ermanecen a parecer dormiri™ /.n w c ¡ on se extendió mas tarde por todo el costado derecho, ) 
el cuello y el rostro tomaron un color purpdreo oscuro \ 
• TM : /i* « # ♦ •« - * 
w 0 IWIIiA 
permanecen a parecer dormidos en la superficie; no 
IIW wu os, pero sí cautelosos. Algunas voces pasa un 
> por en medio de ellos sin que esto les inquiete, 
qP 1 *^ ra f se excitan al mas leve ruido que parece 
sospechoso; por ejemplo cuando se acerca una lancha, en 
lonces sacian sus pulmones, bajan á la profundidad, y solo 
j*" 0 d£ b “ rbujas ^ e aire indi «> so existencia. F.l exi- 
men de su estómago ha demostrado que se sumergen i muy 
considerables profundidades; y de observaciones fidedignas 
rwtlta que Amblen descansan mucho rato debajo del agua. 
Cuando se intentó construir un faro sobre las rocas de Bas- 
se.s, resto de las islas de Clin, destruidas por las olaÍJhalli. 
rome en la primera visita, entra los centenares y miles de 
peces que habitaban las numerosas caridadé» de aquellas 
ninas aT ^ Sírpien,<!s >’ entre ellas al- 
oüilamenm ’, 5 °. d *Í rg °' ?" e enroscadaa .'descansaban tran- 
L7 t ^ por ,a moleuia <l“e se ¡es ocasionaba, 
, ?“ te laS S ° ndlS < ¡ ue Penetraban en las 
^wdades. Los ceilaneses que servían de guias á los arqui- 
tectos europeos, aseguraron que las serpientes marinas no 
solo envenenan mortalmente sino que también estrechan i 
sus ^versarlos con sus anillos í fin de ahogarlos. En gene- 
ra , los observadores modernos están conformes en que es 
tas serpientes no son nada perezosas ni dóciles, sino al con- 
trano muy ^.les y furiosas; que tajj elemento, lo mismo 
A“i“ s congéneres en tierra firme, muerden i todo enemigo 
supuesto O verdadero, hiriéndose también á veces á si Z 
,e ,0 ( i ue ’ a * e °dida su abundancia, rara vez sucede 
que muerdan á un hombre; pero esto es muy fácil si se ¡as 
molesta en su elemento, porque son muy irritables. No es 
ellas Un í** 0 *? 01, c « el agua frecuentada por 
enas aunque las mismas serpientes se retiran casi siempre 
-uan lo se acerca un barco; pero sucede bastante á menudo 
caución P ^‘ Cercoa mu « da « á los que se bafian sin la pre 
sarian tm h ^" 3 e* lnd v ' duos cogidos en las redes cau 
sanan tamb en muchos estragos si los pescadores no com- 
ñrurieir" * Pe lgr ° q “ e pucde resuItar de no Proceder 
cTnumerTr “T 05 repliles , ¡ ue ‘ an á menudo se cogen 
dores TnH? U J'? d ° Crecida El tem °r <¡c todos los pesca- 
dores indígenas á las serpientes marinas es del todo funda- 
gris. El médico ordenó varios remedios; el enfermo hizo tam- 
bién todos los I Esfuerzos para tomarlos, pero sin resultado; 
solo después de un largo baño caliente pudo tomar las me- 
dicinas, pero arrojólas de nuevo, mezcladas con un líquido 
oscuro y pegajoso. Unos veinte minutos después del baño 
aumentaron las convulsiones, que habían comenzado ya des- 
de el principio; el color oscuro se extendió por todo el cuer- 
po; larespiracion se hizo mas y mas difícil; un líquido pardo 
oscuro fibroso salió de la boca; el infeliz perdió el conoci- 
miento y murió á las cuatro horas. 
Un segundo caso, con un resultado del todo análogo, 
ocurrió en mayo de 1869 con un capitán de buque, mordido 
al tomar un baño. La herida dolia tan poco que el hombre 
creyó que un cangrejo le había pellizcado; mas tarde no ob- 
servó tampoco ningún síntoma de envenenamiento, habló 
mucho tiempo con uno de sus amigos, jugó y cantó, encon- 
tróse del mejor humor del mundo; solo á veces sentía un 
ardor singular que se extendió por todo su cuerpo, pero que 
parccia mas bien agradable que penoso. Al volver al buque, 
sin embargo, unas tres horas después del baño, se observó 
que se le entorpecía la lengua, circunstancia que le impidió 
hablar claramente; poco á poco sintió también cierta rigi- 
dez. al principio apenas perceptible, pero que luego se ex- 
tendió mas y mas por los miembros. Tomó un poco de 
aguardiente y mandó llamar al médico, que al pronto se pre- 
sentó para recetar una medicina; pero mas larde, un natural 
de Birmania llamó su atención sobre la verdadera causa del 
mal. Al examinar minuciosamente el punto mordido, al lado 
del tendón de Aquiles, cerca del tobillo, distinguiéronse dos 
pequeñas heridas que apenas habían causado inflamación y 
tan solo ofrecían el aspecto de picaduras de mosquito. Enton- 
ces el medico propinó los remedios que le parecieron conve- 
nientes, haciendo beber al enfermo aguardiente en abundan- 
cia y un cocimiento de linaza; pero todo esto no produjo ya 
efecto. El capitán, empeorando cada vez mas, sucumbió al 
fin á las setenta y una horas después de ser mordido. 
Cantor obligó á una serpiente marina de un metro cin- 
cuenta centímetros de longitud á morder á un ave, que 
