LOS VIPERIDOS 
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presentó inmediatamente después los síntomas de la parálisis 
y murió al cabo de cuatro minutos atacada de convulsiones; 
una segunda ave mordida por la misma serpiente* murió d 
los diez minutos; una tercera, envenenada por un platicerco 
de otra especie, á los siete minutos, etc. Muy notables son 
los experimentos que el mismo observador hizo en reptiles 
y peces. Una tortuga blanda ( Trionyx gangettats ), mordida 
en el hocico por una serpiente marina ( Hidrophys s chisto- 
sas) , comenzó cinco minutos después á rascar la parte he- 
rida con el pié, continuando algún tiempo en esta ocupa- 
ción; pero á los diez minutos ya no pudo hacerlo porque sus 
extremidades estaban paralizadas é inmóviles; al cabo de 
catorce minutos estaba muerta. Era tan insignificante el 
cambio que habia sufrido la parte mordida que no se obser- 
vó nada de particular en el cadáver del animal. Otra tortuga 
de la misma especie murió cuarenta y seis minutos después 
de la mordedura. Un dipsádido experimentó cierta inquie- 
tud tres minutos después de ser herido; se atiasiró desde 
un rincón de su jaula hasta el otro; pero al corto rato ya no 
pudo mover la parte posterior del tronco; diez y seis minu- 
tos después del envenenamiento abrió convulsivamente la 
boca, y murió al cabo de media hora. Un gran pez Tetrao 
don potoca , mordido por un hidrofido de 1 ",50 de largo, nadó 
durante los primeros tres minutos después del mordisco, en 
un cubo lleno de agua de mar; luego movió con violencia 
la cola y ya no pudo seguir una misma dirección, muriendo 
diez minutos después de haber recibido la herida. 
De todos estos experimentos resulta que las serpientes 
marinas son tan terribles en su elemento como sus congé- 
neres las serpientes venenosas en tierra firme. 
No hay que decir que el alimento de todos los platicercos 
se compone de peces y crustáceos; los individuos adultos 
persiguen á los primeros, y los jóvenes á los segundos. 
Guenther encontró en el estómago abierto de varias ser- 
pientes marinas pececitos de casi todas las familias que con 
aquellas habitan, y entre ellos, individuos con espinas muy 
fuertes y agudas ú otras formaciones córneas. Tal armadura 
no puede proteger á los peces contra las serpientes marinas, 
ni tampoco impedir á estas que devoren su presa. Matan 
con el veneno, y no hacen ningún caso de las armas de su 
victima, ni antes ni después de la muerte; en el último caso 
aun menos, porque devoran los peces empezando por la 
cabeza. 
Todos los platicercos son muy voraces; por lo regular ca- 
zan en las capas superiores del agua, pero cuando reinan 
tempestades bajan á mayor profundidad. En los individuos 
cautivos se ha observado que los ojos pueden ensancharse y 
estrecharse considerablemente, de modo que prestan sus ser- 
vicios en las profundidades mas diferentes. La plena luz del 
día, es decir, la que no está interrumpida por el agua, produ- 
ce un efecto tan sensible en el ojo, que la pupila disminuye 
hasta parecer un puntito; de modo que los animales quedan 
del todo cegados, ¿ juzgar por sus movimientos torpes. 
Los naturalistas han tenido durante mucho tiempo sus 
dudas sobre la reproducción de los platicercos; pero al fin 
se han aclarado últimamente. Los hidrofis tantas veces cita- 
dos en las descripciones anteriores ( Hydrophys schistosus ) se 
aparean, según las observaciones de Cantor, en febrero y 
marzo; enlázanse durante el acto, y vagan unidos mucho 
tiempo por las aguas, avanzando con movimientos uniformes. 
Cantor no ha podido averiguar con exactitud el tiempo 
de la gestación, pero supone que será de unos siete meses; 
por lo que toca á la ovovivipandad de estas especies no cabe 
duda alguna, pues ha sido perfectamente observada varias 
veces. 
No se conocen mas enemigos de los platicercos que las 
águilas de mar de la India oriental y los tiburones; en el es- 
tómago de uno de estos últimos encontró Perón restos de 
estos ofidios, que sin duda sorprendidos en su sueño, fueren 
devorados sin temor á los ganchos venenosos, por el voraz 
escualo. 
No menos peligrosas que los terribles carniceros del mar 
parecen ser las tempestades violentas que á menudo arrojan 
un gran número de esos reptiles á la costa, donde están per- 
didos si una ola amiga no vuelve á llevarlos á las profundi- 
dades de su elemento. A pesar de la gran agilidad que en el 
demuestran, son extremadamente torpes en tierra firme; ape- 
nas intentan arrastrarse por el suelo ni mover una parte de su 
cuerpo; al principio muerden furiosamente, pero se cansan 
pronto, y hasta se olvidan entonces de hacer uso de sus ter- 
ribles armas. 1.a luz los ciega; en tierra pierden no solo la 
fuerza sino también, según parece, el conocimiento. A los 
pocos dias mueren con la misma seguridad que la ballena 
encallada en la costa. 
A estos inconvenientes se agrega la persecución del hom- 
bre. Ningún pescador indígena vuelve á tirar las serpientes 
marinas que entre toda clase de peces saca en la red, sino 
que mata cuantas puede. Sin embargo, ni esta saña, ni todos 
los enemigos causan grandes perjuicios á estos reptiles; el 
mar los protege desgraciadamente, mejor de lo que podría- 
mos desear, y su reproducción, bastante considerable, com 
pensa muy pronto todas las pérdidas que sufren. 
LOS VIPERIDOS 
W — VIPERID^E 
CARACTERES.— Con las víboras empieza, según nues- 
tra clasificación, la serie de las serpientes venenosas, conside- 
radas por algunos naturalistas como un orden independien- 
te. Su tronco es grueso; la cabeza plana, triangular y no 
cubierta de escudos; la cola corta y obtusa; la mandíbula 
superior atrofiada y provista únicamente de ganchos veneno- 
sos no acanalados ; y los ojos situados verticalmente. Todos 
estos caractéres los distinguen en general, pero no en todos 
los casos, de las culebras venenosas y serpientes marinas; 
algunas especies de las primeras figuran ademas como tipos 
de transición; de modo que no nos paree en fundadas las ra- 
zones para una separación tan importante. No dividimos de 
consiguiente el sub-órden de las serpientes venenosas, y con- 
sideramos las víboras y sus congéneres mas afines como fa- 
milia de aquellas. 
Los vipéridos son serpientes venenosas perfectamente ca- 
racterizadas, que se distinguen sobre todo por la estructura 
muy comprimida, y á veces informe de su fornido cuerpo; la 
cabeza es triangular, ó mejor dicho cuadranglar, aplanada, 
escamosa en la parte superior del hocico ó provista de nu- 
merosos escudos pequeños, de forma y distribución comple- 
tamente irregular; la cola es corta, obtusa, cónica, y rara vez 
prensil. Se diferencian de los trigonocéfalos, únicas serpientes 
con que podrían confundirse, por la falta de una fosa rodea- 
da de escamas que se encuentra en la región comprendida 
entre el orificio nasal y el ojo. 
Según las detalladas investigaciones de Strauch, quien re- 
cientemente ha estudiado y descrito estos reptiles, y como 
siempre de la manera mas acabada, la familia de las ví- 
boras no cuenta sino veintidós especies conocidas, dos 
de las cuales se hallan en Europa, sin extenderse por Asia 
ni Africa; doce habitan en este último continente, y cuatro 
en el otro, perteneciendo las demás en común á los dos. Su 
área general de dispersión no se divide sin embargo según 
las partes del mundo, sino en el territorio comprendido des- 
