LOS VIPERINOS 
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de el Mediterráneo hasta el Océano Pacífico, en el norte, y 
en el etiópico del sur de Asia. F.n el primero, que tiene en 
cierto modo su centro en los países mediterráneos, viven 
nueve especies; en el sur de Asia dos y en Etiopía once. Es- 
tos datos, no obstante, deben rectificarse, después de quedar 
sentado que dos especies de Africa y de la India Oriental, 
consideradas como distintas, no constituyen sino una sola. 
A excepción de tres especies poco conocidas aun y perte- 
necientes á un género especial, cuyos individuos son arbori- 
colas, las víboras son serpientes venenosas pesadas, que viven 
siempre en tierra y observan el género de vida de los anima- 
les nocturnos, no mostrándose activas hasta después de po- 
nerse el sol. Los vertebrados, sobre todo los pequeños mami 
feros y las 
pero no los peces, constituyen esencialmente su alimento. 
Solo las especies mas pequeñas y mas ágiles emprenden largas 
peerías: Jtjenen la castumbréjdMcechar pacientementéíjHi 
presa; apenas la divisan precipítanse sobre ella, muérdenla 
con sus terribles dientes y esperan tranquilas el efecto del 
veneno, casi siempre mortal. Son mas perezosas que las demás 
serpientes de la familia, pero por lo mismo mas traidoras que 
todos sus congéneres, á lo cual se une su irascibilidad, su 
carácter furioso y su perfidia. A pesar de su terrible armadu- 
ra y de su veneno, que no es inferior á ninguno por su efica- 
cia, son mucho menos funestas para el hombre que la culebra 
venenosa, y también menos peligrosas que sus congéneres 
mas afines, los bothrops, lo cual no impide que ocasionen 
hartas desgracias. Todas justifican su nombre, pues todas 
dan á luz su progenie viva; su reproducción no es muy con- 
siderable, pero su resistencia contra las influencias peligrosas 
muy notable y el número de sus enemigos relativamente re- 
ducido, por lo que se explica fácilmente la abundancia de 
esos reptiles. Por eso se recomienda encarecidamente la apli- 
cación de todos los medios de exterminio de que se puede 
valer el hombre como un deber imprescindible. 
LAS VÍBORAS Ó PELI AS-vipera 
CARACTÉRES. — El género de las víboras ('Apera) 
constituye el núcleo de la familia, cuyo carácter distintivo 
diferencial se funda en los escudos de la cola, divididos y 
distribuidos en dos series longitudinales. Pertenecen á esta 
subdivisión de la familia, que comprende muchos subgéne 
ros, nada menos que diez y siete especies, siendo de notar 
que todos los vipéridos que habitan en Europa son víboras. 
LA VÍBORA COMUN— VIPERA BERUS 
U 
CARACTÉRES.— Consideramos á la víbora común (ví- 
pera berus) como prototipo del género de las víboras y de 
toda la familia en general. Representa al subgénero de los 
pelias ( Pelias), llamados así por la lanza de Aquí les, cuya asta 
procedía del monte Pelion. Se caracteriza esta víbora por 
tener las escamas de la parte anterior de la cabeza converti- 
das en escudos, y por no existir sino una serie de escudos 
entre el ojo y los del labio superior que se hallan debajo del 
mismo. La coloración es muy variada, pero siempre se ve á 
lo largo de todo el dorso una faja en zig zag, que muy bien 
puede considerarse como un carácter distintivo. 
Presenta esta serpiente la cabeza en su parte posterior 
mucho mas ancha que el cuello, bastante aplanada y ligera- 
mente redondeada por delante; el cuello marcadamente 
destacado y algo comprimido por los lados; el cuerpo grueso 
en las inmediaciones del cuello, mas aplanado en el centro, 
de modo que aparece allí mas ancho que alto; la región ab- 
dominal igualmente aplanado, y la cola, que en proporción 
á la longitud total del cuerpo parece corta, se adelgaza 
bruscamente en el último tercio de su extensión, terminando 
en una punta corta y dura. Diferéncianse macho y hembra 
en que el primero presenta el cuerpo mas corto y esbelto, 
mientras que su cola es relativamente mas larga y mas grue- 
sa que en esta última. Mide el macho en todo su desarrollo 
unos 0",67, raras veces dos ó tres centímetros mas, y á me- 
nudo algunos menos; la hembra suele alcanzar una longi- 
tud total de 0*75. 
Podemos, pues, decir que la cabeza de esta víbora repre- 
senta una vigésima parte de dicha dimensión, mientras que 
en la hembra dicho apéndice no alcanza sino un octavo. Por 
lo que toca á la escamacion, presenta el pelias el escudo 
labial con tres puntas redondeadas, y recortado por debajo 
en forma de arco para dejar paso á la lengua; á cada lado 
del mismo se encuentran dos escudos en forma de pentágo- 
no y cerca de su borde las grandes ventanas nasales. 1.a 
parte anterior de la cabeza lleva tres pequeños escudos trian- 
gulares, de los cuales el anterior prolonga una de sus extre- 
midades entre los dos que le siguen. Entre las aberturas de 
la nariz forman semicírculo seis pequeños escudos redon- 
deadoi, hí entre estos y las grandes placas superciliares apa- 
recen otros ocho de forma parecida. Las escamas que cu- 
bren el resto del cuerpo afectan por lo general una forma 
ovalada, que se estrecha y prolonga en la región dorsal, 
mientras que aparece mas ensanchada hácia los lados y en 
la cola. Todas las escamas tienen una quilla longitudinal 
mas ó menos marcada, estándolo muy ligeramente en las 
que componen la fila mas próxima á los escudos abdomina- 
les; toda la parte inferior del cuerpo está protegida por an- 
chos escudos trasversales, que en la cola se hallan dispues- 
tos en doble fila. El número de estos escudos oscila entre 
extremos tan apartados, que no se puede en manera alguna 
fijarle límites aproximados, no siendo menos variable el nú- 
mero y la configuración de las placas cefálicas. 
Muy pocas culebras habrá que vatien tanto en su colora- 
ción como la víbora común, pero se puede consignar como 
regla que el color predominante del macho es siempre claro, 
y el de la hembra oscuro; en el primero se observan los tin- 
tes blanco, gris plateado, gris ceniciento oscuro, verde mar, 
amarillo claro y pardo; en la segunda predomina el gris par- 
do, pardo rojo, verdoso de aceite, pardo negro y otros. Sin 
embargo, por variado que sea el fondo, la faja longitudinal 
denticulada resalta moderadamente, no siendo impercepti- 
ble ó poco visible sino en las hembras de un color muy os- 
curo. Esta faja, «signo de Cain* en nuestras culebras vene- 
nosas de Europa según la llamó Linck, se corre en zig zag 
desde la nuca hasta la extremidad de la cola á lo largo de 
todo el dorso, y hállase cubierta en ambos lados por una se- 
rie longitudinal de manchas oscuras. Sin embargo, no solo 
varía su anchura, sino también la forma de cada una de las 
manchas que la componen. Este distintivo suele consistir en 
un cordon de figuras cuadranglares sucesivas, que alternan- 
do irregularmente afectan la forma de rombos, dispuestos 
los unos diagonalmente y los otros en ángulo recto; algunas 
veces la faja se resuelve en manchas trasversales ó redondea- 
das ; las de los lados, que por lo regular alternan con las 
grandes, se dividen también en pequeños puntos. La colo- 
ración de la faja depende, según Strauch, del color que pre- 
domina en el individuo; de modo que en los pelias de color 
pardo amarillento claro ó de arena las fajas y manchas son 
de un castaño claro; en los individuos de color mas oscuro, 
de un pardo mas ó menos intenso, y en los individuos muy 
oscuros, completamente negras. Además de esta faja en zig- 
zag, llama la atención el dibujo de la cabeza, al que este 
reptil debe su nombre aleman de víbora de Cruz: son dos 
