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LOS VIPERIDOS 
solo falta en 
Austria, sobre todo en los dos archiducados de este nombre, 
en toda la Bohemia, Moravia, Silesia austríaca, Carintia, 
Carniola, Tiro!, Hungría, Galitzia, la Bucowina, Transil 
vania y la Frontera militar. Parece que en Croacia, Istria y 
Iialmacia está representada la especie por dos de sus congé- 
neres. El área de dispersión de ese viperido comprende por 
otro lado la Bélgica, toda la Francia, excepto los distritos 
limítrofes de Alsacia y Lorena y las provincias septentrio* 
nales donde hasta ahora no se ha observado aun; encuén- 
trasele en algunos puntos de Suiza, en Italia, y en el sur 
hasta los Abruzaos, pasando de los Pirineos. 
Además del continente, el pelias habita tun&OTÍajf islas 
europeas excepto las pequeñas del norte y la Islandia ; es 
común sobre todo en Inglaterra, Escocia y las islas danesas, 
Páfrs que ninguna otra serpiente 
conocida, diseminándose bácia el norte, donde los 67 o de la 
titud forman el límite de su área de dispersión. Habita tam- 
bién toda la Rusia desde la Polonia hasta el Ural y desde el 
mar Uianoo hasta el Negro; pasa por un lado del Cáucaso, 
y por otro del Lral, volviendo á encontrarse en las estepas 
del centro y sur de Siberia y del norte del Turqucstan. Se- 
OT W» Pipías observaciones, abunda en la Mongolia, y 
visita, por último las orillas del Amor, no faltando tampoco 
en ningún punto de la Siberia, situado entre aquel rio y el 
Obi- De lo dicho resulta que el área de dispersión del pelias 
se extiende desde los 9* de longitud este hasta los 150 o y 
desde los 3$° latitud norte hasta los 67® 
Dentro de esta inmensa extensión el 
algunos puntos muy reducidos. 
JjW]l<f|s T UMB R ES Y RÉGIMEN. — Los pelias 
habitan los sitios mas diversos: los bosques, las viñas, las 
praderas y los campos, las turberas y hasta las estepas.' Su- 
ben á los Alpes, según lo asegura Schinz, y eiévanse á la 
altura de dos mil metros sobre el nivel del mar, al decir de 
Tschudi, por lo cual se les encuentra á menudo aun mas allá 
de los limites de los bosques, y por lo tanto les agradan ter 
renos donde puedan disfrutar de la vida tranquilamente al 
menos tres meses del jafto, pasando el resto entregados al 
sueño invernal. Ijs mismas condiciones necesitan estos rep- 
tiles en el norte de Europa v en las estepas de la Siberia 
central. Escondrijos adecuados, alimento suficiente v el ca- 
lor del sol, es cuanto requiere el pelias para su bienestar, de 
modo que fácilmente encuentra localidad á propósito para 
establecer en ella su morada. Terrenos pedregosos y laderas 
roquizas, cubiertas de arbustos ó de plantas frondosas, los 
llanos protegidos por espesuras de toda esjiecie, mientras 
ofrezcan siempre algunos sitios libres donde pueda gozar del 
calor del sol, y muy especialmente las localidades pantano- 
sas, son los mas frecuentados por estos vipéridos, donde 
suele encontrárseles á veces en mímero verdaderamente es- 
pantoso: en el bosque de Brcnnerstaedt, tn la provincia de 
Luneburgo, se mataron en tres dias, en una superficie de 
pocas hectáreas, al empezar la siega del heno, menos 
treinta individuos. En el norte de Alemania existen extensos 
matorrales temidos de aquellos habitantes, por la abundan- 
cia con que habitan en ellos las víboras; en las cercanías de 
Berlín hay bosques por donde no se atreven á pasar las mu- 
jeres dedicadas á las faenas del campo, sino provistas de bo- 
tas muy altas, á causa del gran número de estas serpientes 
que anidan en los mismos. 
Sin embargo, los parajes mas temidos de este país no son 
tan frecuentados por esos temibles reptiles como las estepas 
de la Siberia meridional y del Turquestan, donde con el 
tngonocefalo se encuentran en un número enorme. No ha- 
bitan los bosques altos á no ser que su suelo esté cubierto de 
matorrales; emigran poco á poco á parajes donde antes no 
se habían visto, y donde las condiciones del suelo cambian 
de modo, que encuentran alimento y seguridad ; tan pronto 
como les falta esto abandonan su residencia. 
«En la selva de Turingia, dice Lcnz, se favoreció antes la 
reproducción de estos reptiles, por la circunstancia de que 
allí donde se habían cortado los árboles el suelo quedó cu- 
bierto de muchos restos, debajo de los cuales se albergaron 
en seguida lagartos y ratones y por fin también pelias. Este 
sistema no se emplea ya por nuestros guardabosques; pues 
actualmente se sustituyen los árboles cortados con otros jó- 
venes; el terreno se allana, la maleza desaparece, y asi el nú- 
mero de víboras ha disminuido muchísima» 
Establece el pelias su morada en las cavidades que en- 
cuentra debajo de las raíces de los árboles, en las madrigueras 
de las ratas y topos, y en las de las zorras y conejos abando- 
nadas por estos, siempre que en sus alrededores se encuen- 
tre un pequeño sitio libre, donde pueda exponer á los rayos 
del sol su cuerpo necesitado de calor. Cuando no le excita 
la pasión del celo, se le encuentra frecuentemente de dia 
cerca de su escondrijo, en el que se refugia cuando vislum- 
bra el peligTo, con toda la precipitación que le permiten su 
soñolencia y natural pereza. Según Lcnz, suele emprender 
pequeñas excursiones á los primeros anuncios de una tero* 
^ y h v 1 ¡ 
Opina Lenz que el pelias es un animal diurno, «que hay 
pocos que tan constantemente se les vea calentándose al sol,» 
y añade: i No pongo en duda que en noches bochornosas 
puedan permanecer las víboras al aire libre ó tan solo gua- 
recerse debajo de la yerba ó de la tierra suelta. He observa- 
do ¿ la claridad de la luna las que tengo cautivas, encon- 
trándolas generalmente muy tranquilas, pero también á veces 
bastante vivarachas y recorriendo la jaula; he visitado dos 
\eccs de noche sitios que sabia eran habitados por pelias, 
empleando tedas las precauciones posibles para ocultar mi 
1 presencia, pero jamás he encontrado individuo alguno de 
esta especie; con todo, no pretendo que la cuestión quede 
juzgada definitivamente, pues todos sabemos que hasta de 
1 dia y con el tiempo mas hermoso no es fácil ver estos repti- 
les. Lo cierto es que los que se dedican á la caza de serpien- 
tes, raras veces las encuentran después de anochecido al aire 
libre; suelen estar entonces ocultas entre las yerbas y la ma- 
leza.» A esto puedo contestar que si I.enz hubiese en una 
noche oscura encendido un gran fuego en los mismos sitios 
que visitó iluminados por la luna, opinaría muy distintamen- 
te. La predilección que muestran las víboras por la luz del 
sol, tan solo prueba que al igual de ios demás individuos 
del mismo órden necesitan y anhelan ante todo el calor, y 
que procuran proporcionarse su goce siempre que pueden, y 
no en manera alguna que sean diurnos; T 'odos los de igual 
condición son amantes del sol, por roas que teman y huyan 
i la luz; los gatos y los mochuelos son ejemplos muy patentes: 
á menudo sucumben mochuelos enjaulados, por haberles 
privado del sol durante largo tiempo. Ahora bien, para las 
víboras, y aun para los reptiles en general, cuyo calor pro- 
pio está sujeto á las variaciones de la temperatura que los 
rodea, es una necesidad imprescindible poder estirar su 
cuerpo bajo la acción benéfica de les rayos del sol, propor- 
cionándose el calor que no les puede comunicar una sangre 
de tan lenta circulación; pero no por eso dejan de ser ani 
males nocturnos estas serpientes, como lo son todas las de 
esta sección : no en balde tienen sus ojos la propiedad de 
extraordinaria dilatación y contracción, y están protegidos 
por placas superciliares salientes; pues toda disposición, toda 
capacidad que posee un animal, la sabe aprovechar, y con- 
forme á ella es su género de vida. 
1^ actividad del pelias berus empieza con la puesta del 
