LAS TÍ HORAS 
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sol, cuando so dedica á la caza de sus presas. De esta verdad 
se puede convencer cualquiera que tenga algunos individuos 
de esta especie cautivos y disponga su jaula de manera que 
pueda observarlos sin ser apercibido de ellos, asi como tam- 
bién el cazador que encienda una hoguera en los sitios que 
suelen frecuentar los mismos. El inusitado resplandor sor- 
prende á los reptiles entonces alegres y activos, y acuden para 
ver de cerca la aparición extraordinaria ; reptan hasta el mis- 
mo borde de la fogata, fijando atónitos sus ojos en las llamas, 
y con dificultad se deciden á abandonar aquel espectáculo. 
Quien muestra empeño en coger víboras consigue su objeto 
mucho mas fácilmente de noche, por medio del fuego, que 
de dia, y lo obtiene asimismo en aquellos puntos en que va- 
namente buscaría á los reptiles á mitad del dia, siempre que 
la localidad esté realmente habitada por víboras y serpientes 
nocturnas en general. 
Las mismas observaciones que se han podido hacer respec- 
to á las propiedades y género de vida de estos reptiles, con- 
firman en parte la rectificación del error que algunos autores 
padecen por lo que toca á las horas en que desarrollan los 
mismos toda su actividad. Quien solo los ha observado de 
dia, dice la verdad al describirlos como animales perezosos, 
enemigos de todo ejercicio, torpes y obtusos de sentidos; 
pero el que ha podido estudiarlos de noche, muy pronto ad- 
quiere la opinión contraria. Naturalmente no pueden compe- 
tir en destreza y rapidez de movimientos con las serpientes 
culebriformes, de construcción esbelta: pero no se repara 
tampoco aquel abandono, aquella soñolencia y aquella repug- 
nancia á cambiar de postura, que en efecto les son propias 
durante las horas de mayor calor. Muéstranse entonces muy 
vivarachos y listos en sus movimientos, recomendó su jaula 
en todos sentidos, y por lo tanto, en libertad recorrerán tam 
bien los sitios donde suelen hacer sus presas; y al revés de 
su indolente indiferencia durante el dia, observan y fijan su 
atención en todo cuanto pasa en su alrededor. Varios expe- 
rimentos y observaciones han demostrado que reptan con 
bastante velocidad en terreno llano, y que si bien no pueden 
trepar, con todo, saben encaramarse por los troncos inclina- 
dos, asi como también ayudarse dentro del agua. No es el 
pelias una serpiente acuática, como los tropidonotos, pero no 
teme tampoco este elemento, y no le arredra tener que nadar 
de una márgen á otra de los pantanos y grandes charcos. 
Refiriéndome ahora al desarrollo de los sentidos de estos 
reptiles, puedo repetir cuanto acabo de exponer en tésis ge- 
neral; dudo mucho de que tengamos un conocimiento exac- 
to sobre la vista, y no soy de la opinión de los naturalistas 
que engañados por experimentos hechos de dia les atribuyen 
una vista débil. También nuestro juicio sobre las facultades 
intelectuales de estos reptiles deberá confirmarse aún. «Ape- 
nas podrá hablarse, dije antes, de la inteligencia de esta ser- 
piente; una observación despreocupada nos la da á conocer 
como un animal sumamente estúpido. Un furor insensato es 
el rasgo mas característico de su índole; todo objeto desacos- 
tumbrado excita su ira; pero no distingue, y se deja engañar 
del modo mas torpe, sin aprender nunca con la experiencia. 
Con la misma furia con que muerde á un ser animado se 
rra al bastón que se le tiende ó se precipita sobre el dedo 
ue se le enseña por detrás de su jaula. Se hace sangre en el 
cico al arrojarse sobre un objeto duro sin reconocer que 
su ira es inútil. Muerde cuando se le excita hasta en el aire, 
cuando ya no hay nada que morder. Su espíritu no es capaz 
de distinguir lo peligroso de lo que no lo es, y por eso no 
conoce apenas el miedo, ni siquiera huye de un enemigo 
mucho mas poderoso. No hay animal que pueda cogerse ó 
matarse mas fácilmente que el pelias común; espera sin temor 
las cosas que se le acercan y olvida á menudo del todo los ob- 
jetos que le rodean. Sin embargo, nos engañaríamos si qui- 
siéramos ver valor en este proceder, porque no existe; no es 
mas que terquedad. Tampoco es astuto, como muchos de 
sus congéneres. Antes de prepararse á mordeT su presa silba 
por lo regular con la misma fuerza que euando se ve obliga- 
do á defenderse. Cualquiera excitación significa en este rep- 
til el furor. No necesito decir que ese animal no puede nun- 
ca trabar relaciones con otro, porque es indomable y tiene 
el espíritu muy poco desarrollado. > 
No cabe duda que esta descripción es exacta cuando se 
trata de la vida diurna del pelias común; pero creo que no 
sucede lo mismo tratándose de la actividad nocturna de este 
reptil. El que observara un galápago, un murciélago, ó un 
buho durante las horas del dia seguramente que no podría 
formarse una idea exacta del modo de ser y de vivir de esos 
animales y lo mismo creo debemos suponer respecto á los 
reptiles nocturnos. Las pruebas insuficientes hechas con pe- 
lias cautivos han venido á modificar apreciaciones erróneas. 
¡Cuántas mas no se rectificarían si nos fuera dable estudiar 
á estos reptiles en libertad! Según mis opiniones actuales 
creo que todas las serpientes nocturnas, y por lo tanto tam- 
bién los pelias, tienen á ciertas horas poco mas ó menos los 
mismos usos y costumbres que las serpientes diurnas cuya 
actividad [jodemos observar; también darán caza á su presa 
sin contentarse tan solo, como nos inducen á creer las obser- 
vaciones hechas hasta ahora, con las victimas que puedan 
pasar á su alcance mientras están en acecho. Ahora puedo 
citar una observación fidedigna en pro de mi opinión. En 
una hermosa noche de verano, iluminada por la luz déla lu- 
na, Struck pasó con un amigo por un ancho camino en me- 
dio de bosques de diversa vegetación. A las once, los ami 
gos se echaron á la orilla del camino para descansar, y 
pasado algún tiempo, oyeron un ligero ruido á unos diez y 
siete pasos de distancia, donde vieron á un ratón perseguido 
con rapidez por una serpiente. Después de recorrer unos 
quince pasos, el reptil alcanzó al roedor y silbando se apo- 
deró de su víctima. El compañero de Struck, unguarda-bos 
que, echó mano á su escopeta, hizo fuego, y al acercarse ha 
lió un ratón muerto y un pelias moribundo. El mismo 
observador reconoció también que los pelias se acercan á las 
hogueras encendidas para ahuyentar de noche á los animales 
del trigo, pero solo cuando la gente permanecía quieta, mien- 
tras que suele emprender la fuga tan luego como álguien se 
dirige hácia ellos con un palo. 
El aspecto de este reptil es muy repugnante, y por demás 
horroroso cuando, excitado, manifiesta el ciego furor deque 
se halla poseído. «Un dia, refiere Lenz, estuve durante una 
hora entera irritando una víbora, sin que dejase esta ni un 
solo momento de resoplar y morder en el aire, intentando 
hacerlo en mi mano; al cabo de la hora abandoné tan extra- 
ño pasatiempo, hastiado ya del mismo, pero la víbora conti- 
nuó todavía largo rato dando señales de su cólera. En este 
estado muerde el reptil continuamente, aun después de ale- 
jado el objeto que le ha irritado, en el aire, en la yerba, y 
muy especialmente cuando la escena ocurre á la luz del sol, 
en dirección de su propia sombra ó de la que proyectan 
otros objetos. Suele tener entonces el cuerpo arrollado y el 
cuello encogido en el centro del disco que forma de este 
modo, para poder, á cada mordisco, adelantarlo con rapi- 
dez, como de 3 á 6 pulgadas. La acción de encoger el cuello 
es siempre la señal de la intención de morder, de tal modo, 
que casi nunca muerde la víbora sin primero haberse pre- 
parado de esta manera, recogiéndolo después con igual ra- 
pidez, á menos que, no encontrando el objeto que pretendía 
herir, haya estirado aquel demasiado para |>oderlo retiraren 
el acto. Cuando está furiosa, y quiere morder, no solo en- 
