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LOS VIPERIDOS 
observado esta función importante y !a describe muy deta- 
lladamente. « La víbora, dice, yace con el cuerpo completa- 
mente estirado y expele un huevo tras otro por la abertura 
del canal en la que desembocan los oviductos, sin duda 
alternando, de modo que cuando ha puesto el procedente 
de un oviducto, el siguiente sale del otro. En el acto mismo 
del desove levanta la cola algo inclinada y á veces en forma 
de arco, mientras que el cuerpo descansa en el suelo. Entre 
la puesta de cada huevo nótase el intervalo como de varios 
minutos, y á veces de un cuarto y hasta de horas enteras. 
Mientras dura esta operación he observado constantemente 
que el reptil pierde toda su ferocidad. Apenas sale el huevo 
del cuerpo de la madre, ya se estira el viborezno que encier- 
ra aquel, rompe la delgada cáscara y saca el cuerpo fuera, 
yfiti udo -iodaVjf &JaLj du ica interior de la yema, que pierde 
luego, cortando eljcordoi) umbilical en los primeros esfuer- 
zos que hace para reptar; libre ya de este entorpecimiento y 
^pppleto el pequeño animal en todas sus partes, empieza en 
el acto á vivir de cuenta propia sin curarse de sus progeni- 
tores, 
* Debo observar que la víbora nace feroz y continúa sién- 
dolo hasta ci término de su vida. He visto viboreznos, toda- 
vía húmedos del huevo que acababan de abandonar, que al 
tocarles ya empezaban á silbar y á morder, siendo muy di- 
vertido observar cómo estos pequeños animales al dar, por 
decirlo asi, sus primeros pasos en este mundo, no se descui- 
dan de abrir de cuando en cuando la boca, sacando los 
frrrF? ¡venenosos y ensanchando la parte posterior de la 
cabeza, ensayándose desde el primer dia de su vida en el 
uso que han de hacer de tan mortíferas armas. 
* Cuando nacen miden unas 7 pulgadas, antes mas que 
menos, de largo, y 4 líneas y cuarto de grueso en el centro 
el cuerpo. Cabeza, escudos, escamas, dientes, etc., están 
formados tal como en los adultos, pero todo el animalito 
aparece cubierto de una piel muy delgada, trasparente y po- 
co adherida al cuerpo, á través de la cual presenta la colora- 
ción un tinte mas claro. Pocas horas, y á veces minutos, 
después de nacer se despojan de esta piel de la misma ma- 
nera que suelen hacerlo Jos adultos, siendo esta la primera 
operación importante de su vida. 
> Entre los viboreznos nacidos en mi casa he encontrado 
siempre tan solo una quinta parte de machos ; también en el 
campo he podido observar constantemente mayor número de 
hembras que machos jóvenes, mientras que en los adultos 
están los sexos casi equilibrados. ¿A qué causa podrá atri 
huirse este fenómeno? 
>Debo advertir también que en las víboras no hay indicio 
alguno de amor de familia. Tan pronto como el viborezno 
sale del huevo, tira por su lado, sin tener la menor preten- 
sión al cariño de la madre, que tampoco se cuida de sus 
hijuelos, y sin entretenerse con sus hermanos. Encuéntranse 
estos pequeños animales aislados, cada uno por su camino, 
poseídos de aquel valor y de aquella confianza en sí mismos 
que presta la conciencia de la propia fuerza. Deseoso de sa- 
ber si tan jóvenes eran ya dueños del veneno mortal con 
cuya eficacia parecían contar, hice con este motivo varios 
experimentos. Saqué del cuerpo de la madre á un pequeñue- 
lo, que según mis cálculos debiera nacer cinco dias mas tar- 
de, pasé una aguja repetidas veces por el sitio de la cabeza 
donde se encuentran las glándulas venenosas, y herí con ella 
á un pico cruzado, pero sin que este sintiera efecto alguno; 
hice igual operación en otro reptil y otro pájaro, obteniendo 
idéntico resultado. Encerré después una pequeña rata en una 
caja que contenia diez y seis viboreznos nacidos en casa, los 
que por término medio solo contaban seis dias de vida. El 
ratón no demostró al principio recelo alguno, pero mientras 
saltaba de un lado á otro empezó á cundir un silbido de mal 
agüero entre los pequeños reptiles, que le miraban furiosos, 
y cada vez que se les acercaba le tiraban mordiscos. El roe- 
dor esquivaba como podía los ataques, pero por fin recibió 
dos mordeduras, penetrando algunas délas mas fuertes en el 
hocico y el pié izquierdo, y sucedió dos veces que uno de los 
viboreznos clavó con tal furia sus dientes en el ratón, que 
este le arrastró un buen trecho. Saqué por último de la caja 
al pequeño mamífero, que cojeaba y se limpiaba á menudo 
el hocico y el pié herido; fué languideciendo, y muñó al 
cabo de una hora. Introduje otro ratón en una caja que en- 
cerraba veinticuatro viboreznos de igual edad que los ante- 
riores, y el resultado fué casi idéntico.» 
Otros observadores están conformes con el anterior; de 
un experimento hecho por Kiroch resulta que también los 
pelias recien nacidos pueden envenenar mortalmente. 
Petry nos ha hecho una descripción notable sobre la re- 
producción de los pelias. Este observador tuvo un individuo 
adulto, que un amigo suyo creyó haber muerto de un palo, 
pues le hirió de tal modo, que en muchas horas después el 
animal no se movió. Petry pudo reconocer por los ojos que 
el reptil vivía aun ; púsole en su jaula de serpientes é hizo 
todos los esfuerzos para volverle á la vida, humedeciéndole 
con agua fresca la parte (herida del lomo. Al medio dia si- 
guiente encontró el reptil un poco enroscado, en posición 
natural, y á los ocho dias el pelias estaba otra vez tan alegre 
y deseoso de morder como si nada hubiese tenido. Trascur 
rido un mes, la serpiente dió á luz en un solo dia diez hijue- 
los de los que cuatro estaban muertos, sucumbiendo los otros 
poco después; á la noche siguiente, la hembra parió otro in- 
dividuo, que se distinguid como todos sus congéneres por su 
carácter irascible; dejósele en la misma jaula con la madre, 
hasta que esta, llegado el 6 de diciembre, murió de debili- 
dad- Con gran asombro del observador halláronse el 12 de 
diciembre otros dos hijuelos bien desarrollados, aunque 
muertos, que la madre solo pudo dar á luz en los últimos dias 
fríos, pues uno de los hijuelos se hallaba todavía en una 
masa blanda y sangrienta. El pelias habia dado á luz por lo 
tanto, quince semanas después del primer parto, tres hijue- 
UoS del todo desarrollados. Petry explica este hecho extraño, 
sin duda con razón, por la herida de la hembra y la posición 
probable de los tres huevos, cuyo desarrollo se interrumpió 
quizás hasta la curación completa de la herida. 
Cautividad. — Los cautivos justifican por completo 
lo dicho por Lenz de que la víbora no depone su ferocidad 
sino con la muerte, aunque pasando el tiempo, la modera 
algún tanto, mordiendo menos frecuentemente que al prin- 
cipio; sin embargo, jamás se deja domesticar en el verdade- 
ro sentido dg la palabra, siendo de todo punto imposible 
conseguir que deje de tirar mordiscos á su guardián, lo que 
hace que su trato sea siempre peligroso. No es menos nota- 
ble la resistencia que opone á tomar alimento alguno en la 
jaula. < Diríase, escribe Lenz, que desde el momento en que 
pierde su libertad ha formado la firme resolución de dejarse 
morir de hambre; pues casi siempre inmediatamente, ú ho- 
ras y hasta dias después, arroja la comida que ha tomado, 
por mas precauciones que se empleen al cogerla, y aunque 
solo se le apriete la extremidad de la cola. A veces arroja 
ya el contenido de su estómago cuando se la levanta por la 
punta de dicho apéndice, otras en el saco ó caja en que se 
la encierra para trasportarla á casa, y muy frecuentemente 
después de haber pasado algún tiempo tranquila en la vi- 
vienda que se le ha preparado. E'n cautividad he presentado 
á la víbora, además de ratones, pájaros, ranas, lagartos, etc, 
varios otros alimentos como insectos de toda especie, gu- 
sanos, huevos de hormiga, de pájaros, de lagartos, peque- 
