LAS VÍBORAS 
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ñas serpientes de otras especies, etc., pero jamás conseguí 
excitar su apetito; tan solo devoraba á veces los huevos de 
hormiga, pero sin digerirlos por completo. También probé 
de introducir á viva fuerza en el cuerpo de una víbora que 
no comia desde mucho tiempo pequeños ratones, cogién- 
dola con la mano izquierda por la nuca y empujando con 
la derecha al ratón, por medio de unas tenazas y después 
de un palo en el esófago del reptil ; sin embargo, perdí el 
tiempo, pues al poco rato escupió la víbora el «embutido.» 
Esta tenacidad en rehusar todo alimento es la regla general, 
que como todas tiene también sus excepciones: cuando se 
le prepara á la víbora una cárcel bastante cómoda, arreglán- 
dole el suelo á imitación de los terrenos pantanosos, se de- 
cide á veces á tomar algún alimento. Así lo experimentaron 
F.rber y Effeldt y también yo. «Habiéndome asegurado, 
dice el primero, varios entendidos erpetólogos que nuestra 
víbora alemana nunca devoraba alimento alguno en cautivi- 
dad, descuidaba generalmente proveerla del mismo. Con todo, 
solté un dia un par de jóvenes ratones en la jaula, y no fué 
poca mi sorpresa al inspeccionarla algún tiempo después, 
contemplar cómo el reptil devoraba cómodamente á uno de 
los roedores.» Effeldt afirma también que entre las muchas 
que habia tenido cautivas encontró algunas que acabaron 
por aceptar las presas que se les presentaban, habiéndolas 
que hacian sus comidas con toda regularidad. Sin embargo, 
estas no son sino excepciones, pues por regla general las ví- 
boras cautivas se condenan á morir de hambre, por lo que 
raras veces se consigue mantenerlas vivas por mas tiempo 
que unos nueve meses. 
Utilidades Y PERJUICIOS.— Entre todas las ser- 
pientes de nuestro país, la víbora pelias es la que mas con- 
tribuye á la destrucción de toda clase de animales dañinos, 
y sin embargo, nadie le agradece estos servicios, procurando 
todos extinguir su raza en la parte que pueden. En verdad, 
en ningún otro animal de nuestro país está mas justificada 
esta persecución tan constante y sin miramiento alguno. Ac- 
tualmente es raro en Alemania que un hombre pierda la vida 
por la acometida de un animal feroz; con todo, en ios últi- 
mos años se conocen cincuenta casos de vidas humanas sa- 
crificadas por la mordedura de una víbora, y otros tantos 
pueden haber sucumbido de igual muerte sin que de ello 
haya habido noticia oficiaL Linck tiene tal vez razón al supo- 
ner que en Alemania mueren anualmente dos hombres de 
los efectos ponzoñosos de la mordedura de la víbora, y que 
otros veinte son envenenados de igual modo, pero consi- 
guiendo salvar la vida. 
'leñemos una descripción minuciosa sobre los efectos del 
veneno, tanto mas importante cuanto proviene de un médico 
que experimentó los efectos en su propia persona. Un pelias 
adulto mordió á Heinrel, según él mismo refiere, el 28 de 
junio ¿ la una de la tarde, infiriéndole la herida junto á la 
uña del dedo pulgar de la mano derecha; el dia era caluro- 
so; el reptil , corpulento é irritado, no habia mordido hacia 
tres dias ; y a! clavar tos dientes pudo coger todo el dedo 
con sus mandíbulas, introduciendo los dientes en toda su 
longitud. Las heridas estaban situadas de tal modo, que solo 
las pocas gotas de sangre que poco á poco llenaron el surco 
la uña, indicaron el sitio dañado, aunque el dolor fué 
o. El observador hizo algunos movimientos convulsivos 
cual si le hubiera penetrado una corriente eléctrica, pues en 
el momento de clavarse los dientes experimentó un dolor á 
lo largo del pulgar, dolor que llegó hasta el codo y el soba- 
ca «Estreché ligeramente el pulgar, dice, por debajo de la 
herida, chupando la sangre de esta; pero no practiqué nin- 
guna incisión, ni tampoco cautericé la herida, porque no me 
daba cuidado la señal de los dientes del reptil; habia forma- 
do una opinión errónea de los efectos del veneno, y me pa- 
recieron innecesarios los remedios; pero desde el momento 
en que recibí el mordisco quedé como atolondrado, y á los 
diez minutos me sobrevinieron ligeros vértigos y un desma- 
yo el cual pasé sentado. Estos vértigos no cesaron hasta el 
mediodía del 30 de junio, y entonces, á eso de las dos de la 
tarde, me desmayé por segunda vez. La herida habia adqui- 
rido entre tanto un color gris azulado y en todo el pulgar 
tenia una inflamación acompañada de un dolor agudo; des- 
de entonces los desmayos se repitieron con mas frecuencia 
y duraron mas tiempo. Desde las dos á las tres se hincha- 
ron toda la mano y el brazo hasta el hombro, de tal manera 
que apenas pude levantarlos; á las dos y media perdí de tal 
modo la voz que apenas me pudieron comprender, y solo 
con grandes esfuerzos conseguí emitirla. Al mismo tiempo 
empezó también á hincharse el estómago entre agudos dolo- 
res; á las tres dadas arroje por primera vez, y á poco se de- 
claró la diarrea. Siguieron las convulsiones sin dolor, en una 
parte de los músculos abdominales, en varios sitios del cuer- 
po, siendo continua la de la vejiga. Al fin, perdí las fuerzas; 
estuve casi siempre tendido en el suelo, sin ver apenas ni 
oir; experimenté una sed abrasadora y un continuo frió en 
todo el cuerjio, asi como en el brazo hinchado, en el cual, 
exactamente en la dirección marcada por el primer doler, 
se estancó la sangre. Solo sentí entonces malestar en el es 
tóm 3 go hinchado; la aspiración era libre, y tampoco tuve 
palpitaciones de corazón ni dolor de cabeza. 
»Las personas que me rodeaban dijéronme que la descom- 
posición de mi rostro era tal que no fué posible reconocer 
me. También me aseguraron que habia delirado á menudo, 
aunque conservado todas mis facultades intelectuales excepto 
cuando me sobrevino el desmayo. Muchas veces quise ha- 
blar sin poder acabar la frase por debilidad. A las siete, es 
decir, seis horas después del mordisco, cesaron los desmayos, 
las convulsiones generales, los vómitos y la diarrea y poco 
después también el dolor de estómago; bebí algunos tragos 
de tintura de opio; pasé la noche sin dormir aunque tranqui 
lo en la cama, y solo me molestaron los dolores del cuerpo 
que iba hinchándose. Estas inflamaciones se sucedieron del 
modo siguiente: cuando á las siete examiné mi brazo, asi es- 
te como los dedos y la mano habían adquirido doble tama 
ño del natural; la herida presentaba un color negro de san- 
gre y de ella partía una serie de puntos rojos y rojizos que 
continuándose por la cara interior del carpo llegaba hasta el 
codo y el sobaco, el cual también estaba hinchado en toda 
su extensión: en ninguna parte tuve las venas endurecidas ni 
aglomeración en las glándulas.» 
Durante la primera noche el brazo se hinchó aun mas, y 
de tal modo se estancó la sangre, que toda esta extremidad 
presentó manchas rojas y azules, que así como la hinchazón 
se habían extendido desde el sobaco, pasando por el pecho 
hasta cerca de las costillas, y al dia siguiente hasta las cade- 
ras. Los dolores de las partes hinchadas cuyo calor no dife 
ría mucho del del resto del cuerpo, habían aumentado y 
solo cuando el enfermo sudaba sentía algún alivio; la hi 
chazon disminuyó después de aplicarse una untura ordena- 
da por el médico, pero cuando el paciente trataba de levan- 
tarse experimentaba vértigos ó un largo desmaya El enfermo 
sentía necesidad de sudar y cuando lo conseguía mitigában- 
se considerablemente los dolores Continuaba la dificultad 
para orinar; el pulso era débil; el apetito bueno, y el sueño 
muy agitado. El 30 de junio persistía la hinchazón y la es- 
tancación de la sangTe en las paredes abdominales, exten- 
diéndose por la cadera hasta la mitad del muslo; en los dedos 
comenzó á disminuir marcadamente la hinchazón. Después 
de sudar mucho rato desapareció al medio dia el vértigo y por 
