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LOS VIPERIDOS 
España; está diseminada por una gran parte de Francia, y 
principalmente por las provincias orientales, mientras que es- 
casea en las septentrionales; se la encuentra aun en los con- 
tornos de Mctz; abunda en todas las regiones montañosas de 
Suiza, sobre todo en el Jura en algunas partes de las cerca- | 
nías de Waadt y del Valais; en Italia es la serpiente venenosa 
mas común; excepto en la isla de Cerdeña, donde no existen 
estos reptiles, habita toda la península y las islas meridiona- 
les; escasea bastante en Grecia; habita todavía en el norte de 
Africa, pero hasta ahora no se han hallado individuos en la 
parte septentrional de Argelia. 
En Alemania habita solo, al menos por lo que hasta ahora 
se sabe, la Lorena, el Palatinado y el sur de Baviera. En 
Austria se propaga, según parece, mas de lo que hasta ahora 
se supone. Gredler rtirtjknrtá y fl Tirnl f 1 
parte de los Alpes, es el ofidio venenoso mas común, vién- 
dosele en todos los sitios favorables ; se le conoce además 
en Carintia, I stria y Dalmacia; según Schinz no se le ve en 
las altas montañas de Suiza; pero Gredler vio uno cogido en 
la cordillera de Tiers á mas de tres mil metros sobre el nivel 
del mar, confirmándose la noticia de Wydcr de que se le 
encuentra en todas las regiones montañosas de Suiza. 
ÜSOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— La víbora 
habita principalmente, según Schinz, en las montañas de 
Jura, y por eso puede justificarse en cierto modo el nombre 
de víbora dd Jura que algunos naturalistas le han dado.Há- 
cia el invierno abandona, según YVyder, las alturas y baja 
mas hácia la llanura y las viviendas humanas para pasar allí 
la estación fría. Se la encuentra en sitios secos y pedregosos, 
con mas frecuencia á lo largo de las cercas y en la inmedia- 
ción de los muros y montones de piedra queen los bosques y 
espesuras; en la primavera queda casi siempre apareada, de 
modo que cuando se descubre un macho pronto se observa 
también la hembra Gredler, apoyándose en el hecho de ha- | 
bcr cogido una pareja cuya guarida descubrió uno de los 
reptiles, puede afirmar del todo esta dirima noticia. El mis- 
mo naturalista observó á las nueve de la noche una víbora, 
circunstancia de que solo bagbj mención porque creo impor- 
tante citar todas las observaciones que prueban ó indican la 
vida nocturna de las víboras. En sus hábitos y genero de vi- 
da se parece por completo al pelias berus. «Son tardíos y 
pesados, dice Schinz, los movimientos de este reptil asusta- 
dizo que procura siempre huir, y que solo cuando esto no le es 
posible y le tocan ó pisan casualmente, hace frente y muer- 
de, clavando también sus ganchos en el palo ú otro objeto 
con que se pretende cogerlo.» 
Es probable que la víbora busque las mismas presas que el 
pelias, acometiendo con preferencia varias especies de pe- , 
queños roedores. Según Wyder, se alimenta principalmente 
de topos, que mueren á los ocho ó diez minutos después de 
heridos, pero no ataca ningún reptil, pues su veneno solo I 
tiene acción en los animales de sangre caliente. También 
Settari pretende que el veneno de las víboras no perjudica 
á los gatos, y asegura haber hecho varias pruebas que según 
él revelan la exactitud del aserto. Dudo de la veracidad de 
ambas noticias, porque, apoyándome en los resultados hasta 
ahora adquiridos, no puedo explicarme por qué el veneno de 
la víbora produciría distinto efecto que el del pelias. Mas 
exacta es en todo caso otra noticia de Settari, quien dice: 
«La víbora caza en las praderas con afan los ratones, y en 
dias calurosos permanece debajo de la yerba segada y casi 
seca, por lo cual los segadores reciben á menudo mordiscos 
en las manos y en los piés.» 
Wyder no sabe decir de qué viven las víboras pequeñas que 
aun no pueden tragar animales grandes; yo creo probable que 
los hijuelos se alimentan al principio de pequeños lagartos. 
El apareamiento se verifica en abril, y según pudo obser- 
var Wyder, el acto de la cópula suele durar algo mas de tres 
horas, siendo tan fuerte la unión, que difícilmente se pueden 
separar macho y hembra. Cuatro meses después pare esta de 
doce á quince pcqueñuelos, completamente formados y de 
8 pulgadas de largo, los que desde el primer dia de su vida 
manifiestan ya su instinto perverso, mordiendo en cuantos 
objetos tienen á su alcance. 
Cautividad. — En este estado muéstrase la víbora tan 
rebelde como el pelias, y aunque al cabo de algunos meses 
ha perdido ya parte de su vivacidad, con todo, después de 
medio año de cautiverio suele todavía tirar mordiscos á su 
guardián, y difícilmente se consigue que tome alimento. 
«Tuve, dice Wyder, algunas en mi poder, que durante diez 
y seis meses no comieron nada, si bien bebían á menudo.» 
En el momento de ser cogida, también acostumbra la víbora 
á arrojar las presas que acaba de devorar. El citado natura- 
lista cogió en cierta ocasión una víbora bastante gruesa, que, 
no hallando vasija mas á propósito en la posada, introdujo 
en una botella de cuello ancho; al dia siguiente no fué poca 
su sorpresa al ver dentro de la botella un topo de buen ta- 
maño, costándole mas trabajo sacar el roedor, que no le ha- 
bía causado la introducción del reptil con la presa dentro 
del cuerpo. 
Una víbora cautiva encerrada por Gredler en una estre- 
cha jaula no confirmó por ningún concepto las observacio- 
nes de Wyder, sino que comió en seguida tres lagartos. 
En la jaula, lo mismo que en el campo, suele vivir la ví- 
bora en paz con otras serpientes, y no parece tampoco ser 
temida por estas; pero la presencia de un ratón ó de una 
rata le hace tomar al punto una actitud amenazadora. Un 
ratón casero sucumbe á los cinco minutos después de mor- 
dido, una rata de regular tamaño tan solo á los veinte, y 
raras veces sin haberse vengado antes de su enemigo. «Du- 
rante un invierno, refiere Wyder, tuve en una caja de cristal 
cinco víboras de mediana corpulencia, á las que añadí mas 
tarde una rata bastante gruesa, pensando que rnuy pronto 
seria mordida y devorada por las serpientes; pero no sucedió 
así, viviendo tan extraña sociedad en la mas perfecta armo- 
nía. Acostumbraba alimentar la rata con pan y otros comes- 
tibles; un viaje que me obligó á ausentarme durante ocho 
dias, y por consiguiente á privar de mis cuidados al roedor, 
fué causa de que se turbase la paz en la jaula. A mi regreso 
encontré al pequeño mamífero muy sano y alegre, pero de 
las cinco víboras solo quedan algunas vértebras.» 
Venenosidad. — La víbora fué la serpiente venenosa 
en que se fijó Redi para hacer sus célebres experimentos. 
El gran duque de Toscana Fernando II, muy amante de 
la verdad, auxilió con todas sus fuerzas á los hombres sábios 
en las averiguaciones respecto á la víbora. Hasta esta época 
(siglo xvii) solo se conocían las noticias de los antiguos en 
las que se creia sin pensar en averiguar la verdad por obser- 
vaciones propias. 
Algunos de los hombres científicos con quienes alternaba 
Redi, pretendían que los dientes contenían el veneno; otros 
decían que los dientes no eran de sí venenosos, pero que la 
ponzoña estaba en el humor que destilaba el corte de los 
mismos, y que procedía de la vejiga biliar, pues que la 
hiel de la víbora, hasta bebida, obraba como terrible tósigo; 
no pocos opinaban que el veneno lo producía la saliva, 
mientras que los demis se aferraban á la teoría antigua, de 
que la extremidad de la cola era el asiento de todo el mal 
Empezaron los experimentos con la hiel, pues la mayor 
parte de los convocados eran partidarios de esta teoría, apo- 
yándose en los asertos de Galeno, Plinio, Avicena, Rhascs, 
Aly-abas, Albucaris, Guillermo de Plasencia, Cardenal de 
