LAS VÍBORAS 
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San Pancracio, Bertrucio Bononiensc, Cesalpino, Baldo, 
Angelo Abacio, Cardano, Julio César Claudino y muchas 
otras lumbreras de la ciencia de curar. «Este dilu\io de 
nombres tan venerados, dice Redi, era verdaderamente capaz 
de intimidar al mas atrevido; pero Jacobo Sozzi, el cazador 
de víboras, que, de pié en un rincón, había oido las sabias 
disertaciones, se adelantó sonriendo, cogió una hiel de víbo- 
ra, la echó en un vaso de agua, y habiéndosela bebido, se 
ofreció á repetir la operación una y otra vez. Esta prueba 
parecía que debía ser concluyente; sin embargo, aquellos 
señores desconfiaban todavía, sospechando que el hombre 
podía haber tomado de antemano un antídoto. Propinaron 
á varios animales hiel de víbora, pero sin resultado alguno: 
todos continuaron tan sanos como antes. 
«Por último, la derrota de los que creían en la venenosi- 
dad de la hiel fué completa, cuando hubieron introducido 
algunas gotas de la misma en las heridas hechas á distintos 
animales y vieron que estos no manifestaban síntoma algu- 
no de envenenamiento. 
>El cazador puso igualmente pronto término á la con- 
tienda respecto al humor que se encuentra en las fauces de 
la víbora: cogió uno de estos reptiles de buen tamaño y que 
parecía muy furioso, lavóle bien la boca y dientes con vino 
y bebióse este después muy satisfecho, haciendo lo mismo 
ál dia siguiente con otras tres víboras. Tampoco sufrieron 
accidente alguno varios animales, á los que hicieron igual 
preparación; pero cuando se introdujo en las heridas hechas 
á varias gallinas y palomas el humor amarillento encontrado 
en los dientes de víboras vivas y muertas, todas estas aves 
perecieron.» Habían, pues, descubierto por fin el verdadero 
sitio del veneno. A fin de desvirtuar de una vez para siem- 
pre los desvarios de los antiguos, Redi hizo numerosos ex 
perimentos: probó toda clase de plantas que se recomenda- 
ban como eficaces antídotos, y demostró que no teman valor 
alguno; mató varias víboras, reduciendo su carne y huesos á 
cenizas, y trató las sales obtenidas de las mismas para con- 
vencerse de que estas no poseían mas virtud que iguales 
materias procedentes de otros animales; durante quince dias 
introdujo saliva humana en las fáuces de varias víboras sin 
que estas padeciesen en lo mas mínimo, á pesar de que era 
considerada como mortal para los animales venenosos por 
Aristóteles, Nicandeo, Galeno, Plinio, Pablo Aegineta, Se- 
rapion, Avicena, Lucrecio, y otros muchos célebres autores; 
destruyó, en una palabra, una tras otra, todas las aberracio- 
nes de los antiguos, que hasta entonces habían sido consi- 
deradas como verdades científicas. 
A fines del siglo xvm, Fontana continuó los experimen- 
tos de Redi con tanto celo y habilidad, que aún hoy día son 
muy considerados. «El veneno de la víbora, dice el mismo, 
no es ácido: no enrojece el tornasol de Holanda, que solo 
tiñe ligeramente de amarillo con su propio color, ni altera el 
del jarabe de violetas, que apenas se vuelve un poco amari- 
llento, á veces, si se le añade demasiado veneno. En contac- 
to con los alcalinos, no bulle, y se mezcla con ellos muy len- 
tamente; dentro del agua baja inmediamente al fondo. No 
arde; cuando fresco es un poco pegajoso y seco, amarillento, 
trasparente y viscoso como pez; se conserva durante años 
en los dientes de la víbora muerta, sin perder su color, ni 
su trasparencia ; puede reblandecerse en agua tibia, y es to- 
davía mortífero.» De los numerosos experimentos que hizo 
este naturalista, deduce él mismo las siguientes conclusio- 
nes: En igualdad de circunstancias la víbora de mayor ta- 
maño es la mas peligrosa. La eficacia del veneno aumenta 
con el furor del animal. Cuanto mas tiempo permanecen ios 
dientes dentro de la herida, tanto mas activo es el efecto 
del veneno. Respecto á la acción del veneno, dice l-ontana 
que se coagula la sangre del animal mordido; el suero se se- 
para de los glóbulos y se extiende por el tejido celular, des- 
truyendo de este modo la circulación y produciendo en su 
consecuencia la muerte. La sangre, dividida de este modo 
en una porción coagulada y en otra acuosa, se corrompe fá- 
cilmente y acelera la putrefacción de todo el cuerpo. Los 
batracios resisten mas tiempo la mordedura de la vibora 
que los animales de sangre caliente, porque pueden prescin- 
dir durante largo intervalo de la respiración y de la circula- 
ción de la sangTe. 
Para poder formarse una idea de la importancia de los 
experimentos hechos por este eminente erpetólogo, basta 
enumerar que empleó en ellos mas de tres mil víboras, con- 
siguiendo que mordieran estas unos cuatro mil animales de 
distintas especies y clases: probó todos los antídotos de que 
tuvo noticia, no aisladamente en un solo animal, sino en do- 
cenas á la vez, llegando ¿convencerse de que en realidad 
no existia contraveneno, propiamente dicho, para la morde- 
dura de la víbora. En su opinión, no muere la persona mor- 
dida por una sola vibora, sino que se necesita la mordedura 
de cinco ó seis para matar á un hombre; sin embargo, des- 
graciadamente no es exacto este aserto, pues si bien pocos 
comparativamente, con todo, son bastantes los casos conocí 
dos de personas fallecidas de resultas de la mordedura de una 
sola víbora. 
LA VÍBORA AMMODITES Ó CORNUDA 
VIPERA AMMODYTES 
CARACTERES, — La tercera serpiente venenosa de 
Europa, la víbora cornuda, elevada al rango de género 
independiente ( rhimchis ) á causa de tener una excrecencia 
cutánea cubierta de escamas, semejante á una verruga, difiere 
del pelias por la escamacion de la cabeza, en la que no se 
ven mas escudos que los superciliares. Su coloración, tan 
variable como en todas las víboras, es, por lo general, ama- 
rillo pardusca; en algunos individuos mas ó menos rojiza, y 
á veces de una tinta rosa verdaderamente espléndida. El 
dibujo consiste en una faja dentada, de color mas oscuro, 
que empieza en la nuca y corre por todo el tronco y cola, 
formada por una serie de manchas romboidales, que se unen 
unas á otras por sus ángulos mas salientes. A cada lado hay 
una línea de tinta mas oscura, que hace destacar mas viva- 
mente del fondo la faja central (fig. 81 ). 
Los escudos abdominales son amarillentos, punteados de 
negro. Suele esta especie medir algunas pulgadas mas de 
longitud que la vibora común; con todo, es bastante raro 
encontrar individuos que alcancen mas de dos piés. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — La víbora cornuda 
habita la Carintia, el Tirol, Hungría, Istria, Dalmacia, Gre- 
cia, Italia, la Turquía, el norte de Africa y probablemente 
también el Asia Menor. Vive principalmente en las monta- 
ñas donde sube á considerables alturas. 
Según Gallcnstein, es la serpiente venenosa mas co. 
en Carintia, abunda en Camiola é Istria; en el Tirol, s. 
Gredler, su área de dispersión se reduce á las inmediaci 
de Boren, donde no escasea; es común en Hungría, Istria y 
Dalmacia. Effeldt la vió en Hungría desde Presburgo hácia 
el sur, abundando sobre todo en las inmediaciones de Mcha- 
dia, en la frontera militar. Erber la encontró frecuentemen- 
te en Dalmacia, Erhard en los viñedos de las Cicladas, y 
Bory de San Vicente en Grecia. En Italia está mucho mas 
diseminada de lo que por lo regular se supone, encontrán- 
dose del mismo modo en el norte de esta península que en 
el sur de Sicilia; escasea mas en Francia, donde solo vive 
en el sur del país; en España y Portugal, en cambio se en- 
