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LOS VIPERIDOS 
cuentra en todas partes, hasta en tas inmediaciones de los 
pueblos y ciudades, en las cuales penetra algunas veces. Así, 
por ejemplo, Machado dice que existe en Sevilla, y según 
noticias de mi hermano, que mató una á los piés de su hija, 
hállase en los jardines de Madrid y en el Escorial. También 
se la ha visto en el mediodía, en los Pirineos, y se la ha en- 
contrado en Argelia y Siria. Su área de dispersión se ex- 
tiende por lo tanto desde los 9" hasta los 65 o longitud orien- 
tal del Ferrol y desde los 34 o hasta los 48* latitud norte. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.*— La víbora cor- 
nuda suele vivir sola si bien en mayo todavía, según Efíeldt, 
cuando ya ha pasado la época del apareamiento se ve á me- 
nudo macho y hembra juntos; búscase escondrijos debajo de 
las piedras y en las cavidades de suelo, en las espesuras 
y hasta en los bosques lo mismo que en los campos, pero 
con gran preferencia en los viñedos. En el Tiro!, se presenta, 
según Gredler, en marzo y permanece hasta muy entrado 
el otoño; en las Cicladas y en el sur de España casi no se 
aletarga, sino que queda todo el año en actividad. 
Kffeldt no pudo jamás observar sus costumbres y género 
de vida durante las horas del dia, pero sí por la mañana 
temprano y después de anochecido, sucediéndole á menudo 
que en los mismos sitios donde en vano la había buscado de 
dia, la encontraba en gran cantidad cuando los recorria, 
provisto de una linterna, en las noches calurosas. «Este mé- 
todo de caza, dice el mismo, me fué indicado por un cam- 
pesino húngaro, que me aseguró que, siendo tan difícil coger 
estos reptiles de dia, no había cosa mas sencilla después de 
entrada la noche; pues encendiendo una hoguera, se acer- 
caban á esta en tropel y podíase entonces hacer abundante 
caza. Puse en práctica el consejo aquella misma noche, y el 
resultado confirmó plenamente la indicación del campesino: 
mi cazador de serpientes y yo llegamos á recoger veintiuna 
víboras.» 
Según Erber, nútrese esta serpiente de ratones, pájaros y 
lagartos, demostrando bastante astucia en la manera cómo 
sorprende á los pequeños alados, que hiere á menudo mien- 
tras están cantando. 
«El pájaro suele emprender el vuelo, chillando lastimosa!- 
mente, pero cae muy pronto al suelo, y muere á los pocos 
minutos, siendo devorado poco después por la víbora.» i 
Respecto á la reproducción de esta especie no conocemos 
datos concretos, pero de las indicaciones de Efíeldt y Erber 
puédese deducir que la época del apareamiento es la misma 
que la de otras víboras, y que los hijuelos nacen en agosto ó 
setiembre. En este último mes parió una hembra, que tenia 
Erber en cautividad, dos pequeñuelos, pero desgraciada 
mente ya muertos y tal vez no desarrollados por completo, 
pues estaban todavía envueltos en las túnicas interiores dc¡ 
hueva 
CAUTIVIDAD. — Los primeros cautivos que recibió 
ElTeldt de esta especie, le fueron enviados con la adverten- 
cia de que jamás tomaban alimento alguno una vez perdida 
su libertad; pero justamente los mismos individuos desmin- 
tieron este aserto, pues uno de ellos, apenas le echaron un 
ratón se apoderó de él y lo devoró. Mas tarde hizo Efíeldt 
igual observación con otras víboras de la misma especie, al- 
gunas de las cuales se mostraron tan voraces, que disputa- 
ban las presas hasta á los individuos de su propia familia 
arrancándoles de la boca los ratones ya medio engullidos e' 
imponiéndose con sus silbidos y furiosas sacudidas á los mas 
débiles, de modo que se atracaban y engordaban, mientras 
que estos ayunaban y enflaquecían visiblemente. Como los 
reptiles no mataban inmediatamente todos los ratones que 
EfTeldt les proporcionaba, y estos se entretenían en roer la 
caja, el guardián se decidió por echarlos muertos, siendo 
devorados también en este estado; las víboras se acostum- 
braron de tal modo á este nuevo pasto, que cuando se apo- 
deraban de una de sus víctimas la engullían ávidamente sin 
cuidarse de si estaba ya muerta ó todavía se movía. Un dia 
arrojó Effeidt á sus serpientes un ratón, al que solo había 
aturdido dándole un fuerte golpe en la cabeza; precipitóse 
al punto una víbora sobre la presa y se la tragó, pero entre 
tanto había vuelto en sí el roedor, y movíase y pataleaba 
dentro del cuerpo del otro animal; este, que lo habia cogido 
por la parte trasera é introducídoselo en esta forma, hacia 
grandes esfuerzos para impedir que se abriese camino. Por 
fin, al cabo de algún tiempo, tuvo que decidirse la serpiente 
por arrojar la presa, que se habia tragado á repelo. El ratón, 
todavía vivo, apareció como una masa informe, todo cubierto 
jjjEjflNhfia; pataleó un poco y murió al cabo de algunos minu- 
3 Ss; pero también la víbora dió señales de malestar y cesó 
de vivir i las tres horas, sin duda á causa de alguna lesión 
interior, producida por los violentos esfuerzos del roedor, 
¿Según las observaciones de Efíeldt, la víbora cornuda vive 
en buena armonía con otras serpientes, hasta con las no ve- 
nenosas; es relativamente un animal pacífico que no se ocupa 
de los que le rodean, exceptuando naturalmente los ratones 
y pájaros, siempre que no se vea molestado. Desde un prin- 
cipio se muestra menos rebelde que el pelias, y hasta con el 
tiempo es susceptible de cierto grado de domesticidad; de 
modo que se cuenta entre las pocas serpientes venenosas 
que proporcionan verdadera distracción al aficionado, si bien 
no deja por eso de ser peligroso su roce, como lo demuestra 
el hecho que refiere Erber. 
«En setiembre de 1857, dice el citado naturalista, recibí 
de Dalmacia una pareja de víboras cornudas, y á principios 
de diciembre me enviaron otro individuo de la misma espe- 
cíe. No se aletargaron en ningún invierno, aunque las tenia 
en un sitio bastante fresco, sino que devoraban con toda re- 
un ralon cada semana. Los roedores no solían 
m ; >l> revivir mas allá de unos cinco minutos después de mor- 
dióos. Dos veces pude observar que cuando recibia la mor- 
dedura en la cabeza, el ratón caia instantáneamente muerto, 
bolo uno o dos dias después solía la víbora devorar su vic- 
tima, costáudole no poco trabajo engullir el animal ya 
completamente rígido;, pero siempre hacia esta operación 
de noche; á lo menos jamás pude ver que estas serpientes 
comiesen de día. La noche es su verdadero tiempo, mos- 
trándose entonces mucho mas activas y vivarachas. Beben 
muy á menudo, y no acostumbran manifestarse coléricas há- 
aael hombre, pero si con otros animales; así, la presencia 
de un perro, por ejemplo, excita su furor, el que dan á cono- 
cer con violentos silbidos y levantando parte del cuerpo. 
»sjL?5 * es amenaza no huyen, sino que se ponen en actitud de 
ataque, la que solo abandonan á la fuerza.» 
VENENOSIDAD.— Véase lo que dice Erber: «En di- 
ciembre de 1S57 me trajeron una rata de gran tamaño co- 
gida por una pata en la trampa; el roedor se mostraba bas- 
tante violento, esforzándose por recuperar su libertad. Saqué 
de la jaula una de mis víboras cornudas y la coloqué en el 
sue.o de mi habitación, cerca de la rata: púsose inmediata- 
mente en actitud amenazadora, y muy pronto hubo clavado 
sus ganchos venenosos en el mamífero. Volví á encerrar la 
serpiente, y puse al ratón en libertad. En un principio pro- 
curó esconderse el pobre animal, pero al poco rato, por el 
contrario, parecía buscar la compañía del hombre. Bebió 
con avidez un poco de agua que le presenté. Pasados algu- 
nos minutos, empezó ya á manifestar inquietud, erizándosele 
el pelo; encogióse después en el suelo, y estirando el cuerpo 
una ó dos veces, acabó de vivir, cosa de un cuarto de hora 
después de haber sido mordido. 
