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LOS EQT 
Las gallinas que I'ayrer empleó en sus experimentos mu- i 
rieron á los treinta y cinco segundos, y algunas á los pocos 
minutos; varios perros resistieron siete minutos, yotrosalgu- | 
ñas horas; los gatos sucumbieron á los setenta y cinco minu- 
tos y los caballos á las once horas. La sangre de las víctimas 
era siempre líquida. Los hombres débiles ó mordidos profun- 
damente no se salvan casi nunca; los heridos de menos gra- 
vedad alguna vez. 
Muy extraña considera Shortt la gran debilidad de esta 
serpiente tan grande y temible. Un ligero golpe la mata casi 
infaliblemente y también muere cuando se le pasa un lazo 
por el cuello para llevársela ó levantarla tan solo del suelo. 
En cambio puede ayunar mucho tiempo sin disminución 
visible de su fuerza y venenosidad ; un individuo cautivo de 
Fayrer rechazó todo alimento y bebida y vivió á pesar de 
eso todo un año, mostrándose furioso é inclinado á morder 
hasta su muerte; sucumbió de repente en la escuela de artes 
donde la iban á copiar. 
LOS EQUIDNOS-echidna 
CARACTERES. — Wagler considera al equidno ariete 
como tipo de los equidnos, y Cray de los dotos ( clotho\ y 
ambos conceden á los citados grupos el rango de géneros. 
El equidno ariete ó la víbora hinchada , según la llaman los 
alemanes, y las otras espedes designadas por algunos natu- 
ralistas como congenéricas, se distinguen sin embargo solo 
por caracteres poco importantes, de modo que nosotros tan 
solo podemos concederles el rango de sub-género. Elijo para 
caracterizar el grupo la ya citada víbora. 
EL EQUIDNO ARIETE— ECHIDNA ARIETANS 
CARACTERES. — Esta víbora, si bien es de un tamaño 
bastante considerable, no alcanza sin embargo la medida de 
la especie anterior y de otras congéneres. Yo mismo he cui- 
dado el mayor individuo que ha llegado á una colección, y 
que después de su muerte medía i ”, 5 7 . Baker asegura haber 
muerto un individuo mas grande, pues tenia 1 ”,63 ; este es 
sin duda el limite extremo del tamaño á que puede llegar la 
especie. Es la tínica víbora cuyas fosas nasales, relativamente 
pequeñas, están situadas en la parte superior del hocico por 
detrás de la punta del mismo y dirigidas hácia arriba ; distín- 
guese de sus congéneres mas afines por tener los escudos de 
la parte superior de la nariz sencillamente aquillados, y de 
los daboyas por tener cubierta la región de las cejas de pe- 
queños escuditos erectiles en forma de cuernos. Con justa 
razón se la designa como la mas fea de todas las serpientes, 
pero esto se refiere solo á la forma y no á la coloración. 
«El que ha calificado, dice Guenther, á las víboras de sapos 
entre las serpientes, ha hecho muy bien esta comparación 
refiriéndose á la víbora hinchada.» Y en efecto, puede com- 
pararse muy bien con un sapo de ojos desmesuradamente 
grandes, de cabeza aplanada y ancha y de cuerpo disforme 
y grueso. La cabeza, casi triangular, ó mejor dicho irregu 
larmente cuadrangular, redondeada en la punta del hocico, 
separase marcadamente del cuello, pero este no es delgado 
sino grueso; el tronco, que desde el cuello aumenta rápida- 
mente de tamaño, no guarda proporción alguna en su grueso 
y anchura, porque su corte trasversal presenta un triángulo 
oblicuo redondeado en los ángulos, cuya base es mas an- 
cha; la cola, en fin, en la que el tronco se continúa sin se- 
paración marcada, puede compararse con un cono obtuso 
aplanado en la parte inferior. La cabeza y el tronco están 
cubiertos de escamas aquilladas y sobrepuestas de formas 
parecidas, pero de tamaño diferente, dispuestas en el tronco 
en 31 á 33 series longitudinales.; y entre los ojos y los escu- 
dos del labio superior en tres ó cuatro filas. La coloración 
y los matices varían hasta cierto grado, pero no de un modo 
muy particular. Poco después de la muda, el color predo- 
minante de todo el cuerpo es un amarillo de arena vivo y 
agradable, que hasta la próxima muda se oscurece mas ó 
menos, convirtiéndose en un pardo gris sucio; una faja ne- 
gruzca ó de un pardo oscuro se corre á través de la parte 
anterior del hocico y de los ojos, tocándose inmediatamente 
con un dibujo en forma de lira que casi llega de un ojo al 
otro y que desde aquí se dirige por la región de las sienes y 
volviéndose hácia abajo alcanza á la extremidad de la boca, 
encerrando en sus dos lados un espacio de color igual- 
mente oscuro. Del cuello parten tres series de dibujos; la 
del centro tiene dirigidas las puntas hácia atrás, mientras 
que en las series laterales los ángulos se abren hácia abajo. 
En medio de ellas se observan fajas y manchas de formas 
mas variadas. Encuéntranse, sin embargo, las coloraciones 
mas diferentes, pero la variedad de las mismas no tiene im- 
portancia, y aunque puede decirse que apenas dos de estas 
víboras se parecen por el color y los matices, debemos aña- 
dir que el tipo, tanto de estas como de aquel, se conserva 
esencialmente el mismo en todos los individuos (fig. S2). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Estaserpiente habi- 
ta toda el Africa, desde los 19® de latitud norte, escaseando 
sin embargo al mediodía de este continente. Es común en la 
costa occidental, no falta en ninguna parte del sudeste y se 
extiende sin duda por todo el interior. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Se puede decir 
que el equidno ariete es la mas temible de las serpientes ve- 
nenosas de Africa. Sobrepuja en malignidad á la de ante- 
ojos, y causa tantas mas desgracias cuanto que permanece 
de dia en un mismo puesto, sin hacer el menor movimien- 
to, acometiendo de improviso al hombre que pasa á su al- 
cance, y siendo su mordedura generalmente mortal No hay 
duda que es mas peligrosa para el ganado que está pastan- 
do, que para el hombre, á lo menos para el europeo, que 
viaja siempre en coche óá caballo. Cuando está furiosa acos- 
tumbra á inflarse, y ensancha de tal modo el cuello, que ad- 
quiere este cerca de un pié de circunferencia; lo que dió 
motivo á Burchell para apellidarla vípera uiflata; levanta al 
propio tiempo la cabeza unas doce pulgadas sobre el suelo, 
y sigue con ojos fulgurantes todos los movimientos del ad- 
versario que se le acerca, aguardando el momento oportuno 
para acometer. Ries asegura que no solo ensancha la cabeza, 
como suelen hacerlo otras serpientes, sino que cambia de 
color, volviéndose roja y morada. 
Esta noticia, sin embargo, es del todo errónea, según he 
reconocido de un modo suficiente en mis observaciones he- 
chas en individuos cautivos. 
Poco sabemos sobre la vida en libertad de la víbora hin- 
chada. Frytsch fué el primero que me dió una descripción 
de esta serpiente. «En el sur de Africa, me escribe el distin 
guido viajero, el equidno ariete escasea en el Cabo; per 
abunda en las provincias orientales y es mas frecuente hácia 
el interior. Distínguese por su pereza; se mueve con suma len- 
titud, y solo cuando quiere morder se lanza con la rapidez 
del rayo sobre su presa, girando siempre sobre si mismo. I)e 
dia permanece oculto en las espesuras ó en las altas yerbas, 
pero de noche sale y llega entonces á la inmediación de las 
viviendas, donde á menudo causa desgracias. Una mujer del 
Transvaal que pisó al salir de su casa en la oscuridad á uno 
de estos reptiles, fué mordida y murió al dia siguiente. Mas 
peligrosa aun es la serpiente para el ganado menor ó para 
los perros de caza contra los cuales se resiste con valor. Un 
caballero de Bloemfontein perdió así dos de sus perros, de 
