LOS VIPERIDOS 
246 
los cuales el uno murió á los diez minutos y el otro algunas 
horas después. 
«Un observador muy fidedigno se paseaba un día, según 
¿1 mismo refiere, por el bosque, y vió con asombro que un 
gran ratón silvestre quedó parado á poca distancia de él 
Al buscar la causa vió á los pocos pasos un gran equidno 
ariete que tenia fija su vista en el ratón. Al poco rato preci- 
pitóse sobre su presa, la cogió y desapareció con ella en la 
espesura antes de que el sorprendido observador pudiera ha- 
cer uso de su palo. Parece que la serpiente había visto muy 
bien á su enemigo, pero que no habia querido dejar escapar 
su presa, por lo cual se la llevó consigo en vez de morderla 
y de esperar su muerte después del mordisefti 
Tal agilidad 
estuve sentado una vez ai lado de una de estas víboras me- 
dio adulta, enroscada en las altas yerbas y que durante me- 
dia hora no se movió del sitio. Cuando para entrar en la 
sombra avance un poco, la toqué casi con el codoy solo en- 
tonces vi el reptil Me levanté con precaución para apode- 
rarme de mi bastón y ni aun entonces se movió. Un golpe 
^aplicado con fuerza la mató al instante.» 
También las otras noticias, por lo demás muy escasas, 
están conformes con esta descripcioa Anderson refiere que 
su buey de montar fué mordido una vez por esta serpiente, 
que echada en medio del camino no se movió á pesar de 
que el buey casi la pisó. Otra vez, la mujer de uno de los 
criados del viajero encontró uno de estos asquerosos anima- 
les en los repliegues del delantal. 
En cuanto al alimento y probablemente también respecto 
á la propagación, esta víbora no difiere mucho de otras ser- 
pientes; también su presa consiste en animales pequeños de 
todas clases, pero prefiere generalmente los ratones, ratas, 
ardidas y otros roedores; también coge alguna que otra ave, 
cuando imprudentemente se acerca á ella. No creo que coma 
otras serpientes ó reptiles en general, pues su conducta en la 
jaula no confirma esia opinión. 
Dícese que los cazadores indígenas persiguen esta víbora 
para proporcionarse el veneno con que emponzoñan sus fle- 
chas. Dan pruebas estos hombres de mucho valor y sagaci- 
dad en la manera de apoderarse de la serpiente, á la que se 
acercan cautelosamente, poniéndole de improviso el pié sobre 
la nuca, y separando por medio de un corte rápido y seguro, 
la cabeza del cuerpo. Dice también Wood, aunque nos resis- 
timos á creerlo, que los hotentotes acostumbran á matar esta 
víbora con jugo de tabaco. 
Drayson, que asegura que no hay espectáculo mas horro- 
roso que el que ofrece el equidno ariete cuando está furioso, 
reherc lo siguiente: «Pude ver un dia una hembra de esta 
especie poseída de la mas viva cólera. Algunos cafres la 
habían descubierto y obligádola á abandonar con sus peque- 
ñuelos el escondrijo que ocupaba; el reptil parecía decidido 
á defenderse resueltamente. Llegué en el momento en que los 
hombres discutían el modo cómo destruir sin peligro para 
ellos la madre y toda su prole: dispuse inmediatamente el 
ataque, mandando recoger gran cantidad de piedras, y con 
estas dimos principio á la batalla. A los pocos minutos ya- 
cían en el suelo los cadáveres de nuestros enemigos, que 
echamos ¿ una hoguera para consumirlos por completo, á 
fm de evitar que algún hombre descalzo pisase por casua- 
lidad una de las cabezas y se hiriese con los ganchos vene 
nosos.» 
Drayson hace notar que á pesar de ser el Africa meridio- 
nal un país infestado de serpientes venenosas, raras veces se 
oye reíerir una desgracia causada por las mismas. A nuestro 
modo de ver, esto consiste tan solo en que estos temibles 
animales son nocturnos, y el hembre viaja poco de noche en 
aquellos países, y cuando acampa al aire libre, encierra el 
campamento en un círculo de hogueras, que si bien atraen 
los reptiles, con todo, protegen también el interior de aquel, 
pues las serpientes retroceden tan pronto como sienten de- 
masiado vivo el ardor de las llamas. 
CAUTIVIDAD.— Entre las víboras que hasta ahora se 
han tenido cautivas, el equidno ariete es una de las especies 
que con mas facilidad aceptan el alimento, probablemente 
porque no es difícil satisfacer sus exigencias. Una jaula bien 
caldeada, cuyo suelo esté cubierto de arena y piedras peque- 
ñas, es para ese reptil una vivienda del todo cómoda, y cuan- 
do entonces se le ofrece una presa, raras veces vacila mu- 
cho tiempo en aceptarla. Por esta razón se la ve regular- 
mente en todos los jardines zoológicos donde hayserpientes. 
Parece que no es difícil cazarla, ni tampoco su traspor- 
te, pues pueden pasar meses enteros sin comer. Yo mismo 
he cuidado varios años dos equidnos arietes, habiéndolos 
observado muy minuciosamente en este tiempo. Ambos ani- 
males habían sido bastante tiempo propiedad de Effeldt, el 
cual los habia acostumbrado ¿ la cautividad aunque sin do- 
mesticarlos, Tan luego como álguien se acercaba á su jaula 
demostraban con sus bufidos la ciega furia propia de las ser- 
pientes venenosas; pero al menos ya no mordían como lo 
habían hecho antes. Es imposible dar idea de la pereza que 
demuestran de dia; permanecen desde la mañana hasta la no- 
che en el mismo sitio, al parecer dormidos, y no es fácil ha- 
cerles abandonar su sitio; si esto se intenta, encolerízanse 
mucho. 
Guenther refiere que una vez examinó las serpientes llega- 
das hacia poco á bordo de un buque en cuya ocasión fué 
preciso abrir las cajas. Una de estas, que contenia áspides, 
se hubo de cerrar al punto, porque las serpientes intentaron 
al instante morder; la otra caja, empero, donde habia de 20 
á 3 o equidnos, pudo quedar abierta, pues las serpientes no 
hicieron ademan de escaparse ni de morder, á pesar de que 
Guenther las sacó con el bastón. Puedo afirmar estas obser- 
vaciones, porque tampoco mis equidnos arietes eran inclina- 
dos á morder. Solo se ponían furiosos, aunque sin moverse 
de su puesto, cuando se les inquietaba. Son las mas perezo- 
sas de todas las serpientes que conozco y solo se mueven de 
dia cuando se les obliga á ello. De noche se pasean lenta- 
mente por su jaula con cierta perseverancia, que en mis 
cautivos pude reconocer por el hecho de haber aplanado la 
arena recien puesta. De dia no hacen caso ni de las serpien- 
tes de la jaula inmediata ni de los espectadores. Mientras 
que una serpiente de cascabel, aun después de muchos años 
de cautividad, empieza á mover su cola cuando un hombre 
entra en el espacio en el que está su jaula, el equidno solo 
manifiesta las primeras señales de su cólera cuando repeti- 
das veces se le ha irritado. Su pereza es mas visible cuando 
de dia se 1 c ofrece un animal destinado á su alimento. Solo 
muerde y mata regularmente su presa cuando tiene hambre; 
si el dia anterior ha comido, deja retozar á los conejos sin 
hacer uso de sus terribles armas. A veces pasan dos ó tres 
semanas sin que un equidno se resuelva á comer; y cuando 
al fin mata á un pequeño mamífero al que habia tolerado en 
la jaula, no lo hace sino porque le ha irritado. Solo cuan- 
do tiene mucha hambre muerde enseguida á su víctima v 
empieza á devorarla. 
ausa de esta pereza y templanza el acto de dar ali- 
mento á un equidno es un espectáculo en extremo interesante. 
El conejo que se le ofrece no tiene ninguna idea del peligro 
que le amenaza, pues su titulado instinto le abandona del 
todo; con curiosidad se acerca á la serpiente, porque nunca 
ha visto el reptil, y por eso puede explicarse fácilmente su 
deseo de conocerle; olfatea á su enemigo sin saber que loes, 
