LOS CERASTES 
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y entTe tanto U serpiente levanta la cabeza triangular, y con 
el cuello inclinado hácia atrás toma posición de ataque. El 
conejo, sin sospechar aun nada, olfatea, se hace mas atrevi- 
do y acércase á la cabeza de la serpiente. El equidno saca 
la lengua, tocando el mostacho del conejo, que, imagen de 
la inocencia, permanece parado ante el terrible reptil. La 
serpiente se excita mas y mas; respira ruidosamente, de 
modo que el tronco se levanta y baja, se ensancha y estre- 
cha alternativamente; bufa cual si quisiera advertir al cone- 
jo, pero también esta amenaza es inútil, porque el roedor no 
hace caso de ella. La serpiente vuelve á bajar la cabeza para 
tomar otra posición; sus costillas se oprimen contra el suelo 
y lentamente avanza; el conejo se para, salta de lado, fija 
sus ojos en el objeto para él desconocido; sus orejas vuelven 
á enderezarse, olfatea, dirige sus mostachos hácia todos la- 
dos y se tranquiliza por fin de nuevo. La serpiente, inmóvil 
hasta entonces, se acerca d la curiosa victima ; de nuevo le- 
vanta la cabeza para el ataque, mueve la lengua, amenaza, y 
otra vez se acaba el encuentro como antes. El roedor ha en- 
contrado agua y ha bebido; se estira después en la ardiente 
arena, y come también un poco de una zanahoria que en- 
cuentra. Parece que le gusta la jaula; se vuelve impertinen- 
te, salta por encima de la serpiente y por fin sobre su lomo. 
El reptil, irritado por tanta audacia, abalánzase furiosamente 
y bufa con todos sus esfuerzos; el conejo queda inmóvil otra 
vez, husmea de continuo, no se convence aun del peligro y 
vuelve á examinar á su adversario. Esto se prolonga á veces 
horas enteras, y cuanto mas dura tanto mas atrevido se hace 
el conejo y tanto mas se excita la serpiente, la cual recuerda 
por fin que tiene hambre y se dirige decididamente sobre su 
víctima. El conejo la espera como antes y basta le sale al 
encuentro; el reptil levanta la cabeza y á poco rato se preci- 
pita sobre su victima. Al avanzar abre la boca, y sus ganchos 
venenosos, de dos centímetros de largo, penetran profunda- 
EL CP.RASTES DE EGIPTO 
mente en el cuerpo de la presa. Con la misma rapidez con 
que avanzó sobre el conejo retira la cabeza para apoyarla en 
el suelo, y fijando sus miradas en la víctima, espera la muer- 
te de esta. Todo su cuerpo queda inmóvil, y solo la punta 
de la cola se mueve. 
Después de un solo grito que ha lanzado el conejo, este 
da algunos saltos y se para; sus orejas se inclinan, los pár- 
padoLe cierran; después de mover una ó dos veces Uca- 
beza pierde el conocimiento; se inclina á un lado, ) queda 
quieto; á los quince segundos, ó cuando mas veinte, agítase 
convulsivamente por última vez y muere. La gota imern^lha 
hecho su efecto. | k | , 
LOS CERASTES-cerastes 
CARACTERES. — Después del áspid, ninguna otra ser- 
piente venenosa ocupó mas á los antiguos que el cerastes 
egipcio, una de las especies mas comunes y mas conocidas 
de la familia de los vipéridos. Sus pequeñas fosas nasales 
en forma de medialuna, situadas en la punta del hocico; las 
escamas dispuestas en los costados en series diagonales y 
las quillas cortas que no llegan á la punta de las escamas, 
han inducido á Gray á formar con estos ofidios un género 
dependiente, al que concedemos un rango de subgénero. 
EL CERASTES DE EGI PTO — CERASTES 
vEGIPTIACUS 
CAR ACTÉRES. — El cerastes ó la víbora cornuda alean- 
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za una longitud de O", 65 ó cuando mas ir, 70 y se la reco- 
noce á primera vista como hija del desierto; pues el color de 
la arena se refleja, por decirlo asi, en sus escamas. 
Presenta sobre fondo gris amarillento, manchas trasver- 
sales de color oscuro y forma irregular; vése debajo de cada 
ojo un rasgo pardo oscuro, y en la parte superior de la ca- 
beza una raya pardo claro amarillento, que se divide hácia 
los lados del cuello y acaba por unirse con otra que viene 
desde la barba. Las escamas que rodean la boca son ama- 
rillo claras, y de una tinta parecida los escudos abdominales. 
En el centro del lomo se corren las series de escamas, de las 
que se cuentan de veintinueve á treinta, dos de ellas rectas. 
La imágen del cerastes se representa á menudo en la es- 
critura sagrada de los antiguos egipcios, porque su nombre 
primitivo fi se empleó mas tarde para expresar la consonan- 
te f. Parece que este reptil tuvo también cierta importanc 
entre los antiguos. Herodoto hace mención de él, diciend 
que vive en los contornos de Tebas; que tiene dos cuernos 
en la cabeza y no es peligroso para el hombre; también le 
designa como sagrado, sin decir porqué; los otros autores 
antiguos solo le describen científicamente. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Su área de dis- 
persión se extiende por todo ci noroeste del Africa y la Ata- 
via Feliz, extendiéndose sin embargo mas allá de la zona de 
los desiertos, porque se le encuentra también en las estepas 
del Sudan oriental y en las del Kordofan. Según mis propias 
experiencias, aquí abunda mucho mas de lo que podría 
desear el viajero. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — «El Africa, 
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