LOS EQUIS 
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gatas pasa por el desierto. Es posible que también por este puede trasplantar montañas sino también estar al abrigo de 
concepto nos hayan dicho los antiguos alguna verdad. 
LOS EQUIS— echis 
CARACTÉRES.— Con el cerastese encuentra en Egipto 
otra víbora, la eja y que á primera vista puede confundirse 
fácilmente con aquel, perteneciendo sin embargo á otro gé 
ñero. Las urostegas de esta serpiente están dispuestas en 
una serie; todos los demás caractéres son los de la víbora, 
pero llama la atención del naturalista la esbeltez relativa de 
sus formas. Las series de escamas, cuyo número varía de 
veinticinco á treinta y cuatro, se coreen de la misma manera 
que en los cerastcs. 
EL EQUIS EFA — ECHIS AREN ICOL A 
Caractéres. — El efa es una serpiente pequeña, 
pero preciosa, de unos 0 ,6o de largo y de un color de 
arena muy variable; es decir, de un pardo amarillo mas ó 
menos claro, con fajas, lineas y puntos irregulares de color 
pardo oscuro ó negro; las regiones inferiores son de un color 
amarillo claro, con puntos negros, que á veces forman fajas; 
la coronilla tiene una mancha amarillenta ó pardusca, orilla- 
da de un pardo oscuro, y que afecta mas ó menos marcada- 
mente la forma de cruz; en el centro del lomo se observa 
una serie de manchas mas pequeñas de forma cuadrangular 
ú oval, de color amarillo pardusco con el borde pardo oscu- 
ro, dispuestas á intervalos iguales; á lo largo de cada costa- 
do se corre una faja ondulada del mismo color que las man- 
chas, orillada de pardo; también en esta víbora se observan 
muchas variaciones en el color y en los matices. 
EL EQUIS AQUILLADO— ECHIS CARINATA 
CARACTÉRES.— Esta variedad del efa, propia de la In- 
dia, llamada aquí afae, y en Sind kuppur , se distinguió has- 
ta hace poco como especie independiente, á pesar de que 
solo se distingue por el número diferente de las urostegas. 
Según las observaciones de Guenther, el efa tenia cuando me- 
nos ciento sesenta y tres, el afae solo ciento cincuenta y tres 
de estas escamas. Anderson encontró últimamente en la In- 
dia equis de ciento sesenta y tres urostegas; creo probado pues 
que ambas serpientes pertenecen á una especie. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Suponiendo exacta 
la opinión expuesta, resulta que el área de dispersión del efa 
no es mucho menor que la del pelias común; pues he visto 
al equis en todo el norte y centro del Africa; en el sur hasta 
Abisinia y el Kordofan, Palestina, Arabia y Persia, y hasta 
en la península indica. 
USOS, costumbres T RÉGIMEN.— Cuando la ca- 
ravana de los peregrinos se prepara para su viaje á la ciudad 
de la salvación, y el califa elegido ó jefe de los peregrinos 
pasa en solemne cortejo por el Cairo, reúnense regularmen- 
te miles de hombres para ofrecer sus bendiciones á los via- 
jeros y acompañarlos hasta delante de las puertas de la 
Padre dd mundo. Entonces comienza una solemnidad muy 
particular: el califa, sentado en un magnífico corcel, avanza 
á la cabeza de todo su pueblo, pero no por tierra, sino so- 
bre un puente compuesto, en el verdadero sentido de la pa- 
labra, de cuerpos humanos. Conducido por dos criados rica- 
mente vestidos, que también pasan por aquel, el noble 
cuadrúpedo camina cuidadosamente, mas á pesar de esto 
sucede que los cascos del bruto hieren á algunos de los de- 
votos locos, lo cual prueba á todos que el herido no estaba 
confirmado aun en la fe, porque todo el que cree no solo 
toda herida y desgracia. 
Para el hombre civilizado, el aspecto de esos hombres fa- 
náticos tiene algo que le infunde aversión, induciéndole á 
despreciar la humanidad al ver tantas hechuras de Dios re- 
bajarse á un gTado inferior al del animal. Sin embargo, al- 
gunos de los devotos vagabundos contribuyen á llamar la 
atención sobre el espectáculo, aunque también ellos dan 
pruebas de bestialidad. El «Tus el chalifa,> según se llama 
este cortejo del principe de la fe, adquiere mayor ostenta- 
ción gracias á los encantadores de serpientes, los cuales 
prueban que no hay nada imposible ante Alá, ejecutando 
sus habilidades de un modo no acostumbrado. 
Ceñidas sus caderas con un paño, y desnudas las demás 
partes del cuerpo, bailan y saltan, imitando los ademanes 
de los locos; corren por delante del cortejo, pasando sobre 
el puente humano y aplican á cada uno de los devotos que 
le forman el puntapié merecido en el sitio conveniente. Des- 
pués sacan de un saco que llevan á la espalda cierto nume- 
ro de serpientes, las cuales agitan con furiosos movimientos 
en todas direcciones; las permiten rodearles el brazo y el cue- 
llo; se las aplican al pecho y las dejan morder tanto como 
pueden ; de repente cogen una con ambas manos, le cortan 
con sus dientes la cabeza para comerla ó arrancan un peda- 
zo de la mitad de su cuerpo, profiriendo su \Alhahu akban 
(¡Dios es grande!) y otras exclamaciones religiosas, hasta 
que la espuma de su boca se mezcla con la sangre de la 
serpiente, muriendo por fin el reptil á la vista del mismo 
espectador. Todo eso se hace en honor de Dios y del pro- 
feta. Las serpientes que se emplean en este drama ó mas 
bien tragedia son cobras y efas, á las que se han arrancado 
losganchos venenosos. Todo el juego de los encantadores de 
serpientes está muy bien calculado; el pueblo, cuyo cerebro 
se oscurece por todo el espectáculo, manifiéstase mas dis- 
puesto que por lo regular á vaciar sus bolsillos y el haui 
puede contar con una pingüe ganancia, por lo cual hace to- 
dos los esfuerzos posibles. Los predicadores de la fe maho- 
metana, con su califa al frente, permiten con mucho gusto 
el abominable engaño, porque también entre los musulma- 
nes corren parejas los embustes de los sacerdotes con los 
engaños de los seglares. 
Es probable que los encantadores de serpientes se sirvan 
con preferencia del efa, porque todo habitante del Cairo les 
conoce como serpientes venenosas. El animal abunda en 
todo Egipto y no solamente en los desiertos sino también 
en los pueblos; es frecuente en el mismo Cairo y bastante 
á menudo sucede que muerde una persona. Lo primero que 
debe hacer el que pasa á ocupar una casa que durante al- 
gún tiempo ha estado sin habitar, es proceder á la mas ex- 
quisita limpieza de la misma, sin que por eso se crea asegu- 
rado contTa las visitas de esta víbora. Mas de una vez me 
encontré la efa en nuestra casa de Cartum, muy á menudo 
al recoger la alfombra sobre la que había pasado la noche. 
Una de estas al pasar por un corredor oscuro de nuestra 
habitación, pisé una de dichas serpientes, que no me mor- 
dió, sencillamente porque tenia ya la boca llena con nuestra 
golondrina casera, sin que me haya podido explicar cómo se 
apoderó el reptil dd pobre pájaro ; otra vez, encontré una 
pareja de cías detrás del almohadón que formaba el respal- 
do del divan. Temíamos mucho mas á esta pequeña víbora 
que á la famosa naya haya, y que á todo otro animal dañi- 
no, incluso nuestro fiel y constante compañero de casa, el 
escorpión; la odiábamos, la maldecíamos y perseguíamos te- 
nazmente; cuando la matábamos lo hacíamos con verdadero 
placer: hubiéramos inventado y aplicádole un martirio espe- 
cial, si el miedo que nos infundía este reptil no nos excitara 
