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á acabar con su vida lo mas pronto posible. El egipcio, sin 
embargo, no se decide á proceder tan radicalmente contra 
estos intrusos : el espanto se apodera de todos los habitantes 
de la casa tan pronto como corre la voz de que en ella ha 
anidado una serpiente, y el jefe de la familia no encuentra 
mejor expediente que acudir al punto á un h ’iaui , para que 
por medio de sus artes maravillosas consiga que el terrible 
animal abandone la habitación. No hay que decir que el 
charlatán saca todo el provecho que puede del servicio que 
!e piden: se hace pagar bonitamente su trabajo, como de 
justicia; y según las circunstancias, hace valer su industria 
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LOS CROTALIDOS 
LOS CROTALIDOS— CRO- 
TALIDjE 
Caracteres. — Una fosa bastante profunda entre las 
ventanas de la nariz y los ojos, pero que no tiene comunica 
cion con ninguno de estos órganos, formando un seno sin 
salida, constituye el carácter mas distintivo de esta familia 
que abriga las especies mas peligrosas de los solenoglifos. 
Diferenciase asimismo de la anterior, por la mayor esbeltez 
de su cuerpo, como también, en muchas especies, por la Ion- 
soltando primero en la casa una serpiente, y comunicando gitud relativamente extraordinaria de su cola. Tienen los 
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después al propietario ó inquilino, que gracias á su poderosa 
ciencia ha dcscubicrtO/^^j ^^líwi^KVv^^^T^^AWE 
rible víbora á» ifl jffif 
monstruo, y empieza luego el ojeo hasta que aparece el in- 
traso. 
Geoffroy refiere también con este motivo un gracioso cuen 
lo. Deseando convencerse de si realmente los hauit sabían 
-acer el reclamo á las serpientes, Bonaparte mandó que se 
Limara á uno de ellos y se le encargase la expulsión de una 
■que debía encontrarse en los sótanos del palacio. El mismo 
üeofíroy fué el encargado de vigilar al ojeador. Desnudaron 
i este, para examinar detenidamente su ropa y ver si lic- 
uaba escondida alguna serpiente; y terminada esta opera- 
don preliminar, empezó la del ojeo. El pobre hombre parc- 
ela asustado y preguntaba á cada momento. <¿Pcro si no hay 
óptente alguna en la casa, qué he de hacer?> Procuraron 
tranquilizarle, anticipándole parte de sus honorarios, y du- 
dante dos horas estuvo el infeliz haciendo el reclamo, espe- 
cialmente en los sitios mas htimedos, silbando ora alto y 
fuerte, como los machos, ora en tono nías bajo y ronco, co 
mo las hembras ; hasta que, por fin, contestó efectivamente 
¿na, serpiente, que muy pronto se dejó ver. Dice Geofíroy 
que era una escena verdaderamente cómica contemplar en- 
tonces al haui , poco tiempo antes tan apenado y temeroso, 
estirarse orgulloso y mirar con cierto aire de triunfo á los 
circunstantes, como queriéndoles decir que solo su ciencia 
podía haber conseguido tan maravilloso resultado. 
Lo mismo que pasaba hace años sucede aun hoy día: el 
que quiere gastar una pequeña suma puede dejarse engañar 
y divertirse con el titiritero. 
Por pequeño que sea el efa es, sin embargo, una víbora 
irascible y peligrosa. En algunas provincias de la India, so 
ijre todo en la del Sind, se le atribuye la mayor parte de las 
muertes causadas por las serpientes. Los labradores, en par- 
ticular, están muy expuestos á sus mordiscos. Es en extremo 
feriosa en comparación á su tamaño, y aun cuando solo pa- 
rece pensar en la defensa, se inclina siempre á clavar sus 
ganchos venenosos aun en el adversario mas grande y fuer- 
an Tan luego como se cree amenazada, enróscase, pero no 
crotálidos la cabeza ovalada ó triangular obtusa, ensancha- 
da en su parte posterior y destacada muy marcadamente del 
cuello; las ventanas nasales se presentan dispuestas lateral- 
mente, y la escamacion, en lo mas esencial, análoga á la de 
los vipéridos. 
I Distribución geográfica.— Los crotálidos, de 
los que se conocen unas cuarenta especies, son muy numero 
sos en el territorio indio; faltan del todo en el etiópico y en 
el austral, estando representados en el septentrional del an- 
tiguo mundo solo por algunas especies, y se encuentran ade- 
más en los dos territorios del nuevo mundo, sobre todo en 
el norte. Wallias cree poder deducir de esta circunstancia 
que la familia tiene su origen en los países indo chinos, ex- 
tendiéndose desde aquí por el nordeste de América hasta el 
sur de este continente, donde no ha tenido tiempo aun para 
desarrollarse del mismo modo que en los demás puntos de 
su área de dispersión: nosotros no damos importancia á es- 
tas deducciones, bastándonos saber cuáles son los limites 
efectivos del territorio que habita. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — El género de 
vida de estos solenoglifos es muy análogo al délos vipéridos. 
Son igualmente perfectos animales nocturnos, y pasan las 
horas del dia durmiendo ó en una especie de letargo, ya 
ocultos en sus escondrijos, ya arrollados delante de la en- 
trada de estos, á fin de proporcionarse el benéfico calor del 
sol; parece, sin embargo, que si no todas, á lo menos algu- 
nas especies de esta familia son menos indolentes que los 
vipéridos. No pocos crotálidos son trepadores, y algunos, 
cuya coloración verde parece designarlos ya como arbóreos, 
pasan parte de su vida en árboles de regular altura; otros 
nadan casi con igual perfección que los tropidonotos, y se 
alimentan principalmente de peces; con todo, la mayor parte 
de estos reptiles no abandonan la tierra firme y dan caza á 
toda clase de pequeños mamíferos y pájaros. La reproduc- 
ción se verifica al igual de la de los vipéridos, pues también 
llevan sus hembras los huevos hasta que desarrollados sufi- 
cientemente los pequeñuelos, puedan romper la cáscara en 
el mismo acto del desove. 
Si bien en perversidad podrán difícilmente sobrepujar los 
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3el modo que otras víboras, sino formando una especie de crotálidos algunas especies de la familia anterior, como los 
nedia luna en cuyo centro coloca la cabeza en posición de 
naque. No permanece, sin embargo, quieta ni un momento, 
£lio que se agita continuamente, produciendo un rumor 
málogo al que emiten los cerastes. Mientras un hombre ó 
¿nunal se halle cerca conserva su posición de ataque; asi 
esmo el pelias, se enfurece cada vez mas y muerde todo ob- 
«o que se le presenta; también se dice que puede saltar ¿ 
ñas de la mitad de la longitud de su cuerpo. Fayrer la con- 
k lera como la serpiente venenosa mas vivaz y pendenciera 
qae jamás conoció, y también los otros observadores están 
ccnformes con este aserto. De los experimentos hechos por 
d citado naturalista resulta la venenosidad de este reptil: 
na gallina mordida por un cfa murió en cuatro minutos, 
.tra en dos y un perro en cuatro horas. 
equidnos por ejemplo, con todo, son considerados general 
mente como las mas temibles serpientes de nuestro globo, 
teniendo en realidad desarrollado en muy alto grado su apa- 
rato venenoso. No hay duda que se ha exagerado en gran 
manera la ferocidad de algunas especies de esta familia; sin 
embargo los terribles botrops burro de lanza y laques# mudi 
parecen justificar en verdad el horror que va unido á sui 
nombres: son considerados como la maldición de los países 
que infestan, entorpeciendo el cultivo de inmensos distritos 
y causando anualmente numerosas victimas. 
LOS CRÓTALOS — CROTALUS 
Caracteres. — Los crotálidos mas conocidos son los 
