LOS CRÓTALOS 
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crótalos propiamente dichos ó serpientes de cascabel, que se te, siendo el cuerpo fornido, si bien bastante esbelto para 
distinguen por el extraño apéndice que llevan en la extremi- 
solenoglifos, y el aparato venenoso tan desarrollado, que 
dad de la cola, cascabel ó matraca, compuesto de cápsulas Dumeril lo designa como el mas perfecto. 
delgadas y córneas, cuya significación no han podido expli- 
carse todavialos hombres de la ciencia: algunos lo conside- 
ran como una apófisis de la columna vertebral, otros como 
verticilos escamosos imperfectamente desarrollados; siendo 
difícil decidir cuál de estas opiniones es la verdadera. Con 
siste este aparato en un ndmero, mayor ó menor, de piezas 
córneas, encajadas entre si, y de forma parecida á conos 
huecos, algo aplanados, con tres rehenchimientos exteriores 
y la cima hácia la extremidad terminal de la cola, parecien- 
do como envainados, por decirlo así, unos en los otros; 
cada uno de estos conos descansa sobre dos rehenchimien 
tos del que le sigue en dirección al cuerpo del animal, pero 
unidos libremente, de modo que todos son movibles y pue- 
den rozarse entre sí. Supóncse que el cascabel, ó como se le 
quiera llamar, adquiere cada año. y hasta según algunos na- 
turalistas, después de cada muda de piel, una pieza mas, 
enrollándose la espesa capa de epidermis desprendida que 
se forma sobre la última, á la que permanece adherida, y 
adoptando la configuración cónica que esta le da; pero no 
pasa esto de una suposición que necesita ser confirmada, 
tanto mas, cuanto que es cosa segura que el número de los 
verticilos ó conos no suele guardar proporción con la edad 
de la serpiente. En individuos cautivos háse observado que 
el animal ganaba en tamaño, sin que aumentaran las piezas 
de su cascabel ó matraca. Hoy dia es ya muy raro encon- 
trar una de estas serpientes que tenga de quince á diez y 
ocho conos en su aparato caudal, y parece, por lo tanto, muy 
dudoso que pueda aumentar este número, como un antiguo 
grabado pretende hacernos creer. «Si consideramos, dice 
Gcycr, el cascabel como una apófisis de la columna vertebral, 
hemos de suponer necesariamente que su acrecentamiento 
solo depende de la nutrición y del desarrollo del animal, que 
circunstancias desfavorables pueden interrumpir, asi como 
otras mas propicias fomentar, sin que sea dable fijarle con- 
diciones absolutas de tiempo. Serpientes de cascabel que 
según mis cálculos debían tener de cinco á seis años de edad, 
presentaban siempre una sola pieza del cascabel completa- 
mente desarrollada, y no podían todavía producir sonido 
alguno con la misma. Siguiendo esta proporción, una ser- 
piente de seis piés de largo con once piezas ó conos en su 
apéndice caudal deberia tener de sesenta á setenta años.» 
Como se ve, este juicio de un observador concienzudo, que 
tuvo sobradas ocasiones para estudiar los dótalos, viene á 
demostrar que en la actualidad, es igual nuestra ignorancia 
respecto á la formación del cascabel de estos ofidios, como 
por lo que toca á su utilidad. 
«Hay muchas personas, dice Liebel, que creen ver en el 
cascabel un órgano destinado á advertir á los hombres el pe- 
ligro; pero no nos dicen cuáles son los órganos que en otras 
serpientes no menos peligrosas, y que acechan su presa, nos 
preservan de sus mordiscos. Los crótalos, asi como la ma- 
yor parte de las demás serpientes venenosas, no atacan as 
hombre si este no los excita, y además fijan su residencia en 
regiones secas y descubiertas, donde el hombre nada tiene 
que buscar y donde con mas facilidad puede ver á su ene 
raiga» A estas palabras nada hay que añadir porque hasta 
el hombre no pensador las comprende. 
Al lado del singular apéndice que acabamos de describir, 
aparecen menos importantes los demás distintivos de estas 
serpientes. Cubren su cabeza, en la parte anterior y superior, 
placas de mayor ó menor tamaño, mientras que el dorso está 
revestido de escamas ovaladas y aquilladas, y la región ab- 
dominal de anchos escudos; el cuello destaca marcadamen 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Encuéntranse estos 
temibles reptiles tan solo en América, pero lo mismo en la 
septentrional que en la del sur. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Habitan los 
crótalos principalmente los terrenos yermos, arenosos ó pe- 
dregosos, y también los cubiertos de cortas plantas, buscan- 
do entonces las inmediaciones del agua. 
Respecto á sus hábitos y género de vida daremos mas de- 
talles al hablar de las dos especies mas conocidas; pero no 
puedo salir garante de la exactitud de todas las noticias re- 
producidas por mi. 
Como seria difícil trazar una descripción general de cual- 
quiera especie de los crótalos, porque el color y los matices 
varían de un modo extraordinario, para distinguirlas nos 
fijaremos en la formación de los escudos de la cabeza. 
EL CRÓTALO DURISO — CROTALUS DU- 
R1SSUS 
CARACTERES.— El crótalo duriso se caracteriza por la 
circunstancia de que además de los grandes escudos en la 
región de las cejas, tienen en la parte posterior del hocico 
dos pares de placas grandes situadas entre las pequeñas. Al 
gran escudo triangular de la nariz sigue i cada lado una pla- 
ca cuadrilátera y hácia atrás otro escudo que nos parece im- 
portante, porque entre él y el nasal se hallan los orificios de 
las fosas nasales. El espacio entre los dos últimos escudos 
está ocupado por otros mas pequeños, irregulares y un poco 
mas grandes en los lados; entre los escudos de las cejas co- 
mienzan las escamas aquilladas y sobrepuestas, de forma rom- 
boidal prolongada, que cubren toda la parte superior y for- 
man veintisiete series longitudinales. 
El fondo de la coloración del dorso es un pardo gris 
oscuro, con fajas trasversales negras é irregulares, que se 
confunden en la tinta mas oscura de la cola; la parte abdo- 
minal es amarillento blanquizca con pequeñas puntas negras. 
T.as hembras de mucha edad alcanzan á veces dos metros 
de largo; pero son ya bastante raros los individuos que mi- 
den i™, 6o. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El área de disper- 
sión de la serpiente de cascabel se extiende desde el golfo 
de México hácia el norte hasta los 46 o latitud norte, aunque 
solo en la América occidental; todos los autores están uná- 
nimes en reconocer que esta serpiente no se ve sino hácia el 
oriente ó en el litoral del Atlántico, todo lo mas hasta el 
lago Champlain. 
«Puédese fijar como regla general, dice Geyer, que el cír- 
culo de dispersión de este reptil termina donde cesa el cul- 
tivo de maíz á causa de las frecuentes heladas de verano.» 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Aun en los 
primeros decenios de nuestro siglo este crótalo era tan fre- 
cuente en los terrenos no cultivados, que dos hombres, que 
á causa de la muy apreciada grasa de serpiente cazaban con 
regularidad al crótalo duriso, mataron en tres dias mil cien- 
to cuatro individuos. A los progresos de la agricultura y al 
aumento de los cerdos debe atribuirse la disminución conti- 
nua de estos reptiles. 
«La residencia favorita de la serpiente de cascabel, conti- 
núa Geyer, son las localidades donde hay elevaciones ó co- 
linas rocosas, bañadas por el sol y limitadas por valles ricos 
de yerba, rios ó riachuelos, y solo se la encuentra en las 
grandes llanuras cuando estas son humedecidas regular- 
mente por fuertes rocíos. Es un animal muy sensible al cam- 
