25 2 LOS crotalidos 
bio de temperatura, mudando de sitio casi á cada hora. En 
la mañana hermosa y clara de un dia caluroso, se refresca 
en el rocío y busca después un puesto á propósito en un 
sendero ó encima de una ancha piedra para solearse; mas 
tarde, hacia la hora del mediodía, le gusta reposar en si- 
tios secos y sombríos, pero cerca de los calentados por el 
sol Cuando durante varias noches no ha caido rociada, en- 
cuéntrascle á menudo á orillas de los charcos y rios, pero 
solo entra en el agua para cazar sus presas. Fija su morada 
lo mismo en las tierras cultivadas, que en las pobladas y en 
los desiertos; viviendo en unos puntos aislado, en otros en 
sociedad; á menudo en escondrijos que se busca, y otras 
veces en madrigueras tomadas á viva fuerza de otros anima* 
les, como los perros de las praderas, las ardillas, las ratas y 
también las golondrinas ribereñas, aunque los nidos de estas 
dirimas parezcan inaccesibles á los individuos de mayor ta- 
maño: pero nuestra serpiente, gracias á la sólida escamacion 
de su cabeza y cuerpo, perfora fácilmente la tierra ó la piedra 
arenisca floja, sobre todo cuando se trata de ensanchar los 
agujeros. 
<En una vertiente, refiere Gcyer, de piedra arenisca y de 
escasa vegetación á orillas del Maine, en el Estado de 
lowa, y de unos 250 pies de altura, vimos numerosas ser- 
pientes de cascabel que asomaban la cabeza por los agujeros 
ensanchados por las golondrinas ribereñas. Raras veces se 
les ve en gran número cerca de los sitios habitados, i no ser 
durante la época del apareamiento, á fines de abril ó princi- 
pios de mayo. En este caso ocúltanse en las hendiduras de 
las rocas, en las paredes y debajo de las construcciones, en 
el hueco de los árboles y en los montones de leña, encon- 
trándoselas á veces hasta debajo del suelo de las habitacio- 
nes y en los escondrijos de las ratas. Su morada invernal 
puede ser á menudo casual, como sucede con las demás ser- 
pientes: el reptil atraído por algunos dias calurosos de octu- 
bre, abandona el escondrijo que ya se habia preparado, y 
sorprendido de improviso por el frió, se ve obligado á va- 
lerse del primer refugio que encuentra; así se descubren á 
menudo debajo de piedras aisladas en las praderas, serpien- 
tes de cascabel, que con el estómago repleto se han abrigado 
allí para pasar el invierno. Su letargo es completamente pa- 
recido al de otros reptiles, solo que siempre que pueden se 
buscan una madriguera seca y retirada.» 
De Audubon, que ha descrito muy detalladamente la vida 
de este animal, copiamos lo siguiente: «Me encontraba un 
invierno cazando ánades en compañía de varios conocidos. 
Cuando quisimos preparar nuestra comida, encendimos fue 
go cerca del lago y empezamos á desplumar un ánade. Al 
moverse un tronco para acercarlo al fuego, uno de mis com- 
pañeros descubrió una gran serpiente de cascabel, arrollada 
y rígida; estaba tiesa como un palo, y la meti en el morral 
que llevaba á cuestas, para estudiarla mas tarde con mayor 
detención. Poco rato después, mientras asábamos nuestros 
patos, me apercibí de que algo se meneaba detrás de mí; 
recordando en el acto la serpiente, me quitó con presteza 
el morral y lo arrojó léjos de mí. El reptil habia recobrado 
por completo su fuerza vital, y saliendo del saco, empezó á 
sonar su cascabel, mientras que estiraba la cabeza, enrosca- 
ba el cuerpo y se preparaba al ataque. Como estaba á regu- 
lar distancia del fuego, pensó que el frío la amansaría muy 
pronto; en efecto, antes de haber terminado nuestro asado, 
ya habia enmudecido el cascabel y buscábase un escondrijo. 
Pocos instantes después estaba la serpiente tan rígida como 
antes. Nos la llevamos á casa, y por el camino la desperta- 
mos varias veces acercándola al luego.» 
Palissot de Ileauvois se expresa como sigue: «La serpiente 
de cascabel procura pasar el sueño invernal en las inmedia- 
ciones del agua. Excavamos varias de sus madrigueras á ori- 
llas del Mauricio. Galerías curvas conducían á una especie 
de cámara, que distaba de seis á ocho pies de la entrada; 
allí descansaban varias serpientes sobre el suelo húmedo, 
sin movimiento alguno. Nuestro guia nos llevó después á un 
alto pantano cubierto de musgo que tenia de diez á doce 
pulgadas de alto; la superficie de este se habia endurecido 
con la helada; pero debajo de la misma encontramos varias 
serpientes de cascabel que reptaban en el fondo no helado 
y humedecido por el agua. Ocúltanse en otoño antes del 
equinoccio, después de haber mudado la piel, para volver á 
la vida activa en la primavera» 
Geyer considera esta serpiente como animal diurno, y 
asegura que pasa todas las noches en su escondrijo, con una 
regularidad comparable á la que suelen observar los anima- 
les domésticos, pues él mismo vió durante cuatro semanas 
como uno de estos ofidios se acercaba cada noche al pié de 
un árbol hueco, mientras que de dia no le fué posible po- 
nerle la vista encima jamás. Que la consecuencia que Geyer 
pretende sacar de esta observación, respecto á la vida diurna 
de esta serpiente, es errónea, lo demuestran sobradamente 
las demás indicaciones que él mismo hace acerca de las 
costumbres del crótalo. Véase la siguiente aventura que re- 
fiere, como comprobante de la sociabilidad de la serpiente 
de cascabel: <A mi regreso de una expedición que hice para 
recoger caballos, llegué el 22 de agosto al pié de una alta 
montaña bailada por el ruidoso Spoken. Decidí pasar allí la 
noche en un prado rodeado de malezas. Luego que me hube 
apeado, me dirigí al rio para apagar mi sed; llamóme la 
atención una planta, y buscando otras, topé con una serpien- 
te de cascabel en postura amenazadora, la que maté al 
punto. Pocos momentos después, cuando estaba tomando 
mi ligera colación, oí algún ruido: un mulo que habia atado 
allí cerca, dió señales de viva inquietud; pero no quise in- 
terrumpir mi comida, y solo cuando hube terminado, cogí 
mi vaso para llenarlo de agua del rio. El ruido que todavía 
se dejaba oir, parecía cerca y comparable al que harían varios 
palos arrastrados por el suelo. Apenas salí del prado y me 
encontré al borde de la márgen, elevada de tres á cuatro 
pies, descubrí multitud de crótalos que se agitaban en la 
superficie arenosa á mis piés. La luna brillaba con todo su 
esplendor, y pude ver muy distintamente cómo los reptiles 
serpenteaban al lado y por encima unos de otros, sobre todo 
en las inmediaciones de los grandes pedazos de granito que 
yacían por allí dispersos, rozándolos con su cuerpo y sacu- 
diendo algunos sus cascabeles contra las piedras. Aumentaba 
este ruido el roce de sus cuerpos escamosos sobre la arena; 
el hedor era atroz é insoportable. El miedo me hizo retirar 
hácia mí hoguera, y me envolví en mi manta de lana, pues 
temia que se les ocurriese á aquellos huéspedes visitar mi 
fuego y atacarme durante el sueño. El estrepito continuó 
hasta cerca de las diez, y poco á poco desapareció por com- 
pleto; entonces me acosté y dormí. Levantóme al amanecer, 
ensillé al mulo y me fui en busca de mis caballos, contento 
de abandonar campamento tan desagradable, pero, después 
de una infructuosa correría de varias horas, sin haber en- 
contrado aquellos, tuve que volver al mismo sitio y perma- 
necer allí. Empece entonces á examinarla orilla del rio, que 
hallé tan tranquila y solitaria como en la mañana anterior; 
solo se veía allí la serpiente que habia muerto. Poco satis- 
fecho de este primer exámen, corté una gruesa rama para 
que sirviera de palanca, y levanté con ella las pesadas pie- 
dras que habia en la orilla, casi seguro de encontrar los rep- 
tiles debajo de las mismas; pero todos mis esfuerzos fueron 
vanos, pues no vi uno solo. Algunos dias después de esta 
aventura , tuve el gusto de encontrar al jefe de factoría, 
