LOS EQUIS 
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M. Macdonald, en el fuerte de Colville, y habiéndosela refe- I se encontraba ya á pocos pasos de él Repitióse entonces la 
rido. me contó él á su vez que el 2 1 de agosto, esto es, un carrera en el suelo, pero antes que la ardilla hubiese podido 
dia antes que yo, le había sucedido otro tanto á orillas del alcanzar otro árbol, ya la serpiente la tenia cogida por la 
Columbia. » 
Casi todos los observadores describen esta serpiente como 
un animal por demás perezoso y lento en sus movimientos; 
Beauvois hasta parece que quiera darnos á entender que no 
hay otro de disposición tan apacible. «Jamás acomete ani- 
males que no necesite para su nutrición, y solo muerde 
cuando se la espanta ó se la provoca. A menudo he pasado 
á un pié de distancia de ella, sin que hiciese la serpiente 
señal alguna de querer morder. El sonido de sus cascabeles 
me ha advertido siempre con anticipación su presencia, y 
mientras me alejaba del sitio, sin apresurarme, no se movia, 
y me daba tiempo para cortar una vara con que matarla.» 
Naturalmente, esta indicación solo puede referirse á las ho- 
ras en que el reptil suele estar indolente y deseoso de reposo: 
nuca, y envuéltola con tal rapidez en sus pliegues, que oia 
yo distintamente los chillidos del pequeño roedor, sin poder 
ver parte alguna de su cuerpo. Era tal la avidez de la ser- 
piente, que no se apercibió de que me acercaba para obser- 
varla con mayor comodidad y detención. Pasados algunos 
minutos, aflojó las circunvoluciones de su cuerpo, y levan- 
tando algunas pulgadas la cabeza, la estiró en .varias direc- 
ciones por encima del cadáver, para convencerse de que ya 
no había vida en él; cogiólo entonces por la extremidad déla 
cola, engulló esta, y con algunos esfuerzos los piés y toda la 
parte trasera, ensanchando, para conseguirlo, de tal modo sus 
fauces, que el resto del cuerpo pasó con aparente facilidad.» 
Debo declarar que me siento inclinado á creer que Au- 
dubon ha confundido en este caso la culebra negra con una 
pues cuando se encuentra animado y activo, seguramente serpiente de cascabel Todos los demás observadores pre* 
que las cosas pasarán de otra manera. 
«La serpiente de cascabel, dice Geyer, es muy rápida en 
sus movimientos de progresión, sin esforzarse ni torcerse de- 
masiado; esta última circunstancia es la que la hace apare- 
cer lenta, pero si se considera la distancia que recorre en un 
tenden que esta serpiente no es trepadora; mas bien entra 
en el agua que sube á los árboles. Ya el viejo Kalm habia 
indicado, lo que hoy está demostrado suficientemente, que 
esta serpiente atraviesa á menudo lagos y ríos, y que nada 
con rapidez. 
Consiste su alimento en pequeños mamíferos, pájaros y 
segundo, se deduce fácilmente su considerable rapidez. Pre 
cipitasc sobre su presa con una velocidad progresiva, que batracios. Kalra pretende que hasta se encontró en su estó- 
acaba por igualar al vuelo de un pájaro. Así vi una vez arro- mago un vison, pero añade, cual si quisiera probar la fal- 
jarse una de estas serpientes, desde un árbol, en el corral sedad de su noticia, que este reptil solo devora la mitad de 
de un colono, sobre una gallina, y cogiéndola por el ala, 
llevársela, con la rapidez del rayo, hácia un pedazo de roca, 
de modo que apenas pude seguirla. Una piedra que le tiré, 
con bastante acierto, la paró en su carrera; envolvió enton- 
ces la presa entre los pliegues de su cuerpo, desprendiendo 
los dientes de ella; pero mordióle en la cabeza al poco rato, 
en vista de mi inmovilidad. Una pedrada, disparada con 
mas fuerza que la anterior, la obligó á soltar de nuevo la 
presa, y enroscando el cuerpo, y levantando la cabeza, se 
preparó á la defensa; acerquéme entonces, y la rematé.» 
Audubon refiere como sigue la caza que da este ofidio á la 
ardilla: «La serpiente de cascabel caza á menudo en nues- 
tros bosques las ardillas grises, de las que se apodera sin 
gran dificultad. En 1821, tuve la satisfacción de presenciar 
esta caza. Me habia echado en el suelo para mejor observar 
los movimientos de un pájaro nuevo para mí; de repente 
llamóme la atención un fuerte ruido cerca del sitio donde 
estaba, y al inquirir la causa, vi salir de una espesura una 
ardilla gris, de regular tamaño, que, dando largos saltos, huia 
de una serpiente de cascabel, la que la seguía en línea recta 
á unos veinte piés de distancia. Arrastrábase esta con tal 
velocidad por el suelo, que á cada momento se acercaba 
mas á la ardilla. Por fin, el mamífero consiguió animarse á 
un árbol, y muy pronto trepó por él hasta su cima; la ser- 
piente le siguió con menor rapidez; pero, con todo, bastante 
veloz para que la ardilla, asustada, se parase, con sus ojos 
fijos en los del enemigo, que se le iba acercando. Cuando el 
reptil estuvo á pocas varas de distancia, saltó el roedor á 
otra rama, siguiéndole inmediatamente su adversario, que 
estiró en el aire buenas dos terceras partes de su cuerpo, 
mientras que con tacóla se sostenía en la rama que iba á 
abandonar. La ardilla saltaba con extraordinaria presteza de 
una á otra rama, introduciéndose al propio tiempo en varias 
cavidades del árbol, pero salia inmediatamente de ellas, pues 
parecía convencida de que la serpiente la seguiría también 
allí; por último, se dejó caer de un tremendo salto en el sue- 
lo, pero extendiendo todo lo posible piés y cola, á fin de de- 
tener la caida. En el mismo instante se soltó también el 
reptil, de modo, que cuando empezó á correr el mamífero, 
los animales grandes como ardillas y liebres, esperando á 
que esta parte esté digerida para devorar después el resto. 
Aun hoy dia circulan fábulas sobre la fuerza mágica de 
este reptil, aunque todos los observadores despreocupados 
niegan tal facultad. No aseguraré que en efecto ahogue las 
victimas cogidas, como las serpientes no venenosas, ó si es- 
pera el efecto de su mordisco; pero con todo me inclino á 
creer lo último. En mis cautivos no he observado nunca que 
hubieran ahogado una presa, pero á menudo sucedió que no 
se tomaban el trabajo de envenenar su víctima, sino que la 
devoraron viva. Schmidt ha hecho la misma observación en 
sus crótalos durísos. 
Después de copiosa comida es tal el hedor que arroja de 
si, que no solo los animales de olfato fino, sino que el hom- 
bre también lo distingue á gran distancia. Este aserto de 
varios observadores es negado rotundamente por otros. La- 
cepede habla de una horrible emanación de estos reptiles, y 
atribuye á ella la pretendida fascinación que algunos les pres- 
tan; Powcll refiere por su parte, que visitó una cueva, en la 
que se ocultaban debajo de las piedras mas de cien crótalos. 
En meaos de cinco minutos, lo mismo él que sus compañe- 
ros, sintieron náuseas á causa del fuerte hedor que despe 
dian las serpientes, llegando Powell casi á perder los sentidos, 
y á duras penas pudo salvarse del peligro que le amenazaba. 
En esto habrá su exageración; pero, seguramente también, 
algo de verdad; pues háse observado que los animales, an- 
tes de ver la serpiente, conocen ya su presencia: asi, por 
ejemplo, los caballos se espantan y saltan de lado, cuando 
pasan por delante de uno de estos reptiles á varios piés de 
distancia. «Si algunos, dice Geyer, pretenden negar la pesti- 
lente emanación de la serpiente de cascabel, yo puedoafirmar- 
lo, aunque tenga bastante embotado el sentido del olíato. 
Creo que depende este hedor del alimento del reptil ; si se 
ha tragado una ardilla, se comprende que despida mal olor; 
además suele también devorar animales muertos, y no se 
debe extrañar que en igualdad de circunstancias, le suceda 
lo propio que á los vulturinos.» Con todo, debemos mani- 
festar, por nuestra parte, que en crótalos cautivos no se nota 
hedor alguno, y esto mismo lo afirman varios observadores. 
