LOS EQUIS 
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lo menos no conseguí durante cinco años coger un solo in- 
dividuo, á pesar de que crucé el país en todas direcciones y 
aunque también en la nueva colonia se encuentra alguna 
serpiente de cascabel.» Kn vista de estos datos tan confor- 
mes de varios observadores, desconocidos al parecer uno de 
otro, y según noticias análogas de otras regiones, creo que 
Geyer no ha sabido apreciar bastante la utilidad de los 
cerdos. 
«Cítanse además, prosigue Geyer, como enemigos de las 
serpientes de cascabel á las comadrejas y los tejones, espe- 
cialmente el tejón negro de bosque; jamás he creído que las 
primeras se atrevieran con estos temibles ofidios, y por lo 
que toca á los tejones, he practicado también experimentos 
con el de bosque, obteniendo igual éxito que con los cerdos. 
No es menos erróneo todo lo que se dice respecto á los ene- 
migos que tiene la serpiente de cascabel entre las aves de 
rapiña; exceptuando el busardo y el serpentario, todos los 
demás que se citan son demasiado débiles para poder ata- 
carla. Una especie de buitre, que goza la fama usurpada de 
gran destructor de crótalos, la he encontrado casi siempre 
muy abundante en los puntos donde raras veces aparecen di- 
chos reptiles; con todo, es muy probable que las aves de ra- 
piña devoren las jóvenes serpientes, que también serán presa 
de los grandes mochuelos de las praderas. 
«Muchos son los reptiles de esta especie que mueren en 
las carreteras, ya sea á manos del hombre, ó ya aplastados 
bajo las ruedas de los carros. A nadie le duele apearse del 
caballo, para tener la satisfacción de disminuir el número 
de animales tan perniciosos. A pesar de los muchos que he 
visto y que he muerto, jamás pude dominar por completo 
el horror que me causaban estos reptiles, aunque solo una 
vez me mordió uno de ellos en la punta de la bota, pero sin 
llegar á herirme. Con todo, en América tan solo se retrocede 
al percibir una serpiente de cascabel, con la intención de 
buscar una piedra ó un palo para matarla. Cualquier chico 
se atreve con ella, de modo que no es tanto el miedo que 
infunde. Además, en las tierras habitadas de la América del 
norte, ya es una rareza encontrar un crótalo; pues no ha 
dejado de producir su efecto la continua persecución que se 
ha hecho á su especie. Según Castelnau, en todos los terri- 
torios que se van á cultivar por primera vez, empiézase ante 
todo por cazar en grande escala á estos temibles huéspedes, 
y no se ceja hasta haber dejado todo un distrito completa- 
mente limpio de ellos.» Añade Geyer, que en un solo dia 
fueron muertos, en las inmediaciones del lago Jorge, cuatro 
cientos crótalos, y que entre tantos cadáveres como vió de 
estos reptiles, jamás pudo observar que otros animales los 
comieran; tan solo un escarabajo, ancho y aplanado, dicolor 
ceniciento, suele hacer pasto de sus restos. 
<Los indígenas, dice también este excelente observador, 
temen mas la serpiente de cascabel que los blancos, pues 
entre ellos encuéntransc algunos que, despreciando la mor- 
dedura venenosa que les pudieran causar, las cogen con la 
mano desnuda. Un hijo del célebre general Clark, que for- 
maba parte de nuestra caravana á las Montañas Pedrego- 
sas, llevaba siempre los bolsillos llenos de cascabeles de 
crótalos: apenas percibía uno de estos, echaba á correr de- 
trás de él, le ponia el pié izquierdo sobre la cabeza, le ar- 
rancaba con la mano derecha el aparato carijgUl, y lo soltaba 
en seguida, sin que jamás tuviese la desgracia de ser mor- 
dido. 
>IjOS siux ó dacotas no matan ninguna serpiente de cas- 
cabel, venerándola, por el contrario, á causa de su astucia, y 
tienen por buen agüero cuando encuentran uno de estos 
reptiles. A esta circunstancia deben estos indios el nombre 
dé «nadovesyu», que les han puesto las tribus enemigas, no 
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siendo el de siux otra cosa que la última silaba de aquel. 
Ninguna otra tribu india rinde culto á estos animales, ni si- 
quiera los chachonis, conocidos también bajo la designación 
mas vulgar de {indios serpientes.» 
Muchos animales conocen y temen á la serpiente de casca- 
bel. Los caballos y los novillos se espantan al verla, y huyen; 
los perros la paran, pero conservándose siempre á respetuo- 
sa distancia; los pájaros empiezan á chillar lastimosamente, 
tan pronto como notan su presencia. «A unos veinte pasos 
de mi casa, refiere Duden, vi un crótalo que mediría tal vez 
cinco piés de largo, enrollado al pié de un nogal, y que 
había tomado una actitud amenazadora á la vista de mis 
perros. Tenia la cola en continuo movimiento, y producía 
con ella un ruido semejante al que hace un amolador cuando 
pasa unas tijeras por su muela de afilar; al propio tiempo 
estiraba hácia los dos perros su cabeza, con las fauces abier- 
tas. Estos, inmóviles, la miraban, pero sin atreverse á ata- 
carla, aunque ninguno de ellos se hubiese jamas mostrado 
cobarde para dejar de acometer á los lobos. Había también 
dos gatos allí cerca, que parecian poseídos de igual admira 
cion. Estaba ya temeroso por la suerte de mis animales do- 
mésticos, cuando la serpiente cambio de repente de postura, 
y siguió su camino. Los perros y los gatos la dejaron pasar, 
pero la siguieron después, si bien aparentemente, tan solo 
por curiosidad. Disparé entonces al reptil una perdigonada 
que lo cogió de lleno, y lo rematé después á estacazos. No 
pude conseguir que ninguno de mis animales se acercase al 
cadáver, causándoles este igual repugnancia que la serpiente 
viva.» 
VENENOSIDAD.— Pretenden algunos observadores que 
el crótalo acostumbra siempre sacudir sus cascabeles antes 
de morder, pero esto no es exacto; véase lo que dice Geyer: 
«Cuando repta con lentitud, arrastra por el suelo el apéndi 
I ce caudal; pero cuando huye lo levanta y lo hace sonar 
también, y tan solo cuando persigue su presa, no deja oir 
ruido alguno. El sonido del llamado cascabel se parece al 
que hace un amolador con su instrumento; en las praderas 
del alto Misouri existen unas pequeñas langostas, que cuan- 
do vuelan producen un ruido idéntico. La serpiente no 
anuncia siempre su presencia, y sí tan solo cuando se espan- 
ta ó se ve atacada. A menudo he descubierto uno de estos 
reptiles á tres pulgadas apenas de distancia del sitio que 
ocupaba yo un momento antes.» Los indios pretenden, se- 
gún dice Kalm, que el crótalo no agita su aparato caudal 
cuando premedita atacar: aserto que parece estar en conso- 
nancia con las cualidades de astucia y prudencia que ellos 
tanto admiran en dicho animal, pero que no tiene funda- 
mento alguno. A nuestro modo de ver las sacudidas que im- 
prime el crótalo á su cola, haciendo sonar los cascabeles, no 
son mas que una señal de viva agnación interior, la que tam- 
bién se manifiesta de igual modo en otTas serpientes, aun 
que sin producir ruido alguno. 
Los crótalos cuidados por mí hacían siempre ruido con la 
cola cuando se les molestaba, y apenas álguien se introdu 
cia en la habitación donde estaba la jaula. El ruido de los 
apéndices, que en mi opinión puede compararse con el que 
produce la langosta, siendo sin embargo mas sonoro, resul- 
ta de los movimientos laterales de la cola, siempre tan rápi- 
dos que la vista apenas puede divisar el cascabel. Yerdade 
ramente admirable es la perseverancia con que el crótalo 
continúa produciendo ese rumor, pues lo hace hasta que se 
cree fuera de peligro. Me he entretenido á menudo en probar 
su paciencia, pero yo fui quien antes se cansó. Al alejarme 
un poco de la serpiente excitada, el ruido disminuía, mien- 
tras que aumentaba tan luego como me acercaba otra vez, 
acreciendo al propio tiempo la cólera del reptil. Según mis 
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