LOS EQUIS 
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encontramos al infeliz todavía en e! mismo triste estado. Una 
herida, ensanchada con el cuchillo de una manera verdade- 
ramente horrorosa, por encima del tobillo derecho, y venda- 
da con una tira del pedazo de tela que componía todo su 
traje, nos indicaba la parte mordida por el reptil. 1.a pierna 
estaba hinchada, y violentas convulsiones sacudían todo el 
cuerpo del pobre indio, á quien apenas pudimos reconocer, 
tal era la contracción de sus facciones. Al pasar por la saba- 
na, Esetamaipn había pisado una serpiente de cascabel, y 
llevado del sentimiento de venganza, la había muerto prime- 
ro, y cortado y vendado después su herida con la sangre fría 
é impasibilidad propias de todo indio. Como el suceso habia 
tenido lugar en la parte mas elevada de la sabana, penosa 
mente se habia arrastrado el herido hácia el sendero, espe 
rando ser encontrado allí, y perdidas las fuerzas, cayó en el 
sitio donde le veíamos. A juzgar por la sangre derramada, 
debían haber pasado ya varias horas después de la mordedu- 
ra, de modo que la succión y la cauterización estaban ya 
fuera de tiempo; lavamos, pues, la herida con amoniaco, é 
hicimos tragar también al paciente, todavía desfallecido, al- 
gunas gotas mezcladas con un poco de agua. Este remedio 
no dejó de producir muy pronto sus efectos; volvieron los 
sentidos y Esetamaipn, que se quejó de dolores en el pecho 
y en la espalda, como también de tirantez en los miembros, 
fue llevado en su hamaca á Fizara. Permaneció la pierna 
varios dias hinchada, como masa informe y sin movimiento 
alguno; al propio tiempo, la mas leve sacudida causaba ter- 
ribles dolores al enfermo. Pasadas tres semanas, el uso con- 
tinuo de cataplasmas emolientes habia conseguido, no tan 
solo bajar la hinchazón, sino que también hacer desaparecer 
los dolores y el aspecto cadavérico del rostro; al cabo de 
cinco semanas se cicatrizó la herida, y pudo el paciente hacer 
uso de su pié otra vez. 
Hace algunos años, según diceTschudi en su «Viaje por 
la America del sur,* publicado en 1867, un suceso causó 
mucho asombro en Rio Janeiro. Un tal Mariano José Ma- 
chado, que hacia muchos años padecía una enfermedad de 
la piel, resolvió después de una permanencia de cuatro años 
en el hospital de la ciudad, hacer una Ultima tentativa para 
la curación de su terrible mal. La creencia popular atribuye 
en algunas regiones del Brasil á la mordedura de las serpien- 
tes venenosas la virtud de curar la lepra; y Machado, des- 
pués de haber oido decir que en la capital se hallaba un 
crótalo vivo, declaró su firme resolución de hacerse morder 
por el reptil. Inútiles fueron todas las instancias de su fami- 
lia y de varios médicos para hacerle desistir; cansado de la 
vida, fué sordo á todas las súplicas; y acompañado de varios 
hombres, entre ellos también algunos médicos, se dirigió á la 
casa designada, donde hizo extender una solemne acta por 
notario, eu la que declaraba que daba aquel paso por su 
propia voluntad, después de haberlo pensado mucho, y que 
solo él seria responsable del resultado : esta escritura se fir- 
mó por el interesado y varios testigos. Machado era un 
hombre de mediana estatura y de unos cincuenta años de 
edad ; todo .su cuerpo estaba invadido por la lepra ; tenia el 
rostro completamente desfigurado; y en las extremidades las 
pústulas se habían aglomerado de tal modo, que la epider- 
mis podía desprenderse con facilidad. El hastio á la vida 
habia llegado ya en el paciente á su colmo. Cumplida debi- 
damente dicha formalidad, Machado puso sin vacilar la ma- 
no en la jaula dei crótalo, pero este, cual si le infundiera 
repugnancia el enfermo, retrocedió. El hombre cogió des- 
pués la serpiente, pero esta se limitó á mover la lengua, \ 
solo cuando el enfermo la excitó oprimiéndola varias veces, 
mordióle en la base del dedo meñique. 
Machado no sintió nada de la herida, de modo que los 
presentes hubieron de llamarle la atención sobre ella. Esto 
sucedió á las once y cincuenta minutos: al retirar la mano 
de la jaula se observó en la herida una pequeña hinchazón; 
á los cinco minutos, el paciente experimentó frió en la mano, 
que desde este momento se inflamó rápidamente, adquirien- 
do al cabo de un cuarto de hora un tamaño espantoso. A las 
doce y veintiocho minutos la hinchazón se extendió por todo 
el brazo hasta el hombro; y la descomposición del semblan- 
te y los movimientos convulsivos demostraron que los efec- 
tos del veneno iban en aumento. A la una y veinte minutos 
notóse un temblor y una sensibilidad extraordinaria en todo 
el cuerpo; diez y seis minutos después perturbáronse las fa- 
cultades intelectuales del enfermo, que movia con dificultad 
los labios; prodújose la soñolencia y una contracción del 
esófago. A las dos y cinco minutos se entorpeció la deglu- 
ción y el habla; el paciente se quejó de angustia y un copio- 
so sudor inundó su pecho. Treinta minutos mas tarde el 
malestar habia llegado á su colmo; al mismo tiempo se pro- 
dujeron vértigos; la sangre manaba por la nariz, accidente 
que se repitió á los cuatro minutos; y los dolores del brazo 
se hicieron tan agudos, que el enfermo exhalaba involunta- 
riamente gemidos. A las tres y treinta y cinco minutos ex- 
tendióse por todo el cuerpo un color amarillo, y de una de 
las pústulas de debajo del brazo comenzó á salir sangre. El 
enfermo bebió sin dificultad un poco de vino con agua, pero 
pronto no pudo ya tragar; la respiración se hizo penosa, los do 
lores del brazo casi insoportables y el color amarillo de la piel 
empezó á oscurecerse, sobre todo en el brazo mordido. Las 
pulsaciones que después de las dos ascendían á noventa y 
ocho, subieron á ciento cuatro por minuto. Prodújose enton- 
ces un gran calor en todo el cuerpo; á las cinco y treinta minu- 
tos una secreción considerable de orina, y á las siete una so- 
ñolencia invencible. Pasado algún tiempo, durante el cual el 
enfermo se habia quejado de continuo, despertóse en fuerza 
de sus agudos dolores en el pecho y estrechez de la gargan- 
ta, de modo que le era imposible tragar; las secreciones de 
orina se repitieron, y también las evacuaciones de sangre por 
la nariz. En tal estado, cuando el enfermo, asi como los mé- 
dicos presentes, parecían convencidos de que el envenena- 
miento tendría por resultado la muerte, hízose con el con- 
sentimiento de Machado una ultima prueba para evitarla si 
era posible. A tas diez se le dieron por lo tanto tres cucha- 
radas de una cocción de huaco ( mikania huaco) y una hora 
después cuatro mas. A la media noche sobrevino el sueño; 
al cabo de media hora el enfermo despertó con una angustia 
indecible, gritó ruidosamente y pidió un confesor. Pasó el 
resto de la noche sumamente inquieto: á las nueve de la 
mañana apoderóse del enfermo un gran desfallecimiento; la 
orina era sangrienta, y las convulsiones se repitieron, intere- 
sando sobre todo la mandíbula inferior y las extremidades 
inferiores. A las diez y treinta minutos, cuando aun no ha- 
bían trascurrido veinticuatro horas, el enfermo murió, des 
pues de haber sido atormentado por toda clase de remedios, 
habiéndosele obligado también á tomar algunas onzas de 
aceite de lagarto. El cadáver se hinchó pronto de un modo 
extraordinario, entrando rápidamente en descomposición; á 
los pocos minutos se cubrió de manchas. 
«[Aunque se salve el herido, dice Schomburgk, por la 
pronta aplicación de remedios, las consecuencias persisten 
toda la vida, y hasta puede sucumbir el paciente al cabo de 
varios años. En casi todos los casos la herida se abre de nue- 
vo y el miembro dañado se resiente del cambio de tiempo.* 
Además de los remedios usuales y conocidos de todos, 
como también el jugo fresco déla caña de azúcar, que según 
afirman los indios es muy eficaz igualmente contra el enve- 
nenamiento por medio de las flechas emponzoñadas, posee 
