LOS LAQUESIS 
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de la cola; siendo este último distintivo el que ha dado pié i 
á Daudin para adoptar el nombre de la parca Lachesis como I 
denominación científica del género, en que ha aislado estas 
serpientes, separándolas de los crótalos. 
Como los laquesis forman una especie única, que pasamos 
á describir á continuación, creemos que seria sobrada redun- 
dancia si entráramos ahora en otros pormenores. 
EL LAQUESIS M UDO — LACHESIS MUTUS Ó 
RHOMBEATUS 
Caracteres. — El surucucu, como lo llaman los bra- 
sileños, suele alcanzar una longitud de z m , 50, y á veces mas, 
y un grueso como el del muslo de un hombre, según indica 
el principe de Wied; lo que nos parece algo exagerada Tiene 
el dorso de un amarillo rojizo, con una serie longitudinal de 
grandes manchas romboidales, pardo negruzcas, conteniendo 
cada una de estas, dos mas pequeñas y de tinta mas clara; la 
región abdominal es amarillenta pálida, y brillante como si 
fuera de porcelana. La coloración del dorso adquiere un ma- 
tiz mas oscuro por encima del cuello, y el dibujo degenera 
en la cabeza en manchas irregulares, pero siempre de la mis- 
ma tinta pardo negruzca. 
«La cabeza, en forma de corazón, dice Schomburgk, en- 
sanchada extraordinariamente por las poderosas glándulas, 
repletas de veneno, y que destaca marcadamente del cuello, 
lo mismo que los dientes venenosos, largos de mas de media 
pulgada, anuncian ya á primera vista la peligrosa condición 
de esta serpiente.» 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— «En el Brasil, dice 
el principe de Wied, vive esta serpiente en todas partes; 
pues en todos los distritos que recorrí me dieron noticias de 
ella, y mis cazadores la mataron en los bosques á orillas del 
Iritiba, del Itapemirim, del Rio Doce, del Peruhype, y aun 
mas hácia el norte.> Markgrave la encontró asimismo en las 
inmediaciones de Pernambuco. Según Schomburgk, abunda 
igualmente en la Guayana. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Véase lo que 
dice el príncipe: « El surucucu fija con preferencia su morada 1 
en los bosques frescos y sombríos, donde suele encontrársele 
enrollado en el suelo, descansando. Jamás trepa por los ár- 
boles. En sus hábitos y genero de vida, se parece mucho á 
los crótalos. Pretenden algunos que de noche le atraen las 
hogueras, y este es el motivo porque muchos brasileños no 
encienden fuego alguno, cuando pasan la noche en el bos- 
que. Dícesc también que acostumbra arrojar el veneno cuan- 
do quiere beber, y otras ridiculeces por el mismo estila 
Algunos portugueses creen también que el reptil hiere con 
la espina de su cola; pero los indios y los negros, á quienes 
hice preguntas sobre este punto, me indicaron siempre el 
verdadero sitio del veneno y la perforación de los temibles 
ganchos. 
» Respecto al régimen y reproducción de esta hermosa 
serpiente, no he tenido oportunidad de hacer observación 
alguna; pero es de suponer, como ya he indicado, que sus 
costumbres sean muy análogas á las de la serpiente de cas- 
cabel. Considerando el tamaño y la robustez de su cuerpo, 
asi como la potencia de sus terribles armas, se puede dedu- 
cir que se atreverá con animales de regular volúraen y fuerza. 
» Parece que la época de la muda de estos reptiles coincide 
con la de los pájaros, en el Brasil; pues en la selva virgen de 
Morro de Arara, encontré en el mes de marzo una piel re- 
cien despojada, en la que todavía estaban muy visibles las 
impresiones de las escamas.» 
«Si no viviese, dice Schomburgk, casi exclusivamente en 
los grandes bosques este temible animal, á cada paso se en- 
contraría el viajero en peligro de muerte; pues, según el 
aserto general de los indios, el surucucu no huye, como las 
demás serpientes, á la vista del hombre, sino que retorcido 
en circunvoluciones parecidas á las roscas de un tornillo, 
aguarda tranquilamente al viandante que se le acerca, para 
arrojarse sobre él de improviso, con la velocidad del rayo. 
Seguramente es el laquesis el botrofidio mas venenoso y mas 
temible de la Guayana, y su mordedura suele considerarse 
como fatalmente mortal.» 
«La mordedura de esta serpiente, dice por su parte el 
principe de Wied, produce la muerte en muy breve tiempo. 
Cerca de Rio Janeiro murió un negro en seis horas, y otro 
en doce, de resultas de la misma, refiriéndose varios otros 
casos análogos. Los heridos suelen arrojar sangre por la 
boca, nariz y orejas. A veces sanan los pacientes, cuando la 
cura puede empezar inmediatamente después de haber sido 
mordidos; con todo, es muy difícil distinguir la verdad de la 
ficción, en medio de tanto cuento y conseja que corren de 
boca en boca.» 
De la obra del mismo principe, copiamos también los si- 
guientes datos que acerca de esta especie le fueron comuni- 
cados por un hacendado holandés de la Guayana: «Feliz- 
mente, dice este, el surucucu no abunda en las inmediaciones 
de las haciendas, pues frecuenta mas las selvas. Con todo, 
como aquí existen varias sierras de agua y residen muchos 
negociantes en madera, sucede á veces que la serpiente hace 
alguna víctima entre los que se dedican á este comercio. Un 
indio que habia entrado en casa del señor Molí en caiidad 
de cazador, se fué una mañana al bosque para cumplir los 
deberes de su cargo. Al poco rato, su perro empezó á aullar, 
señal manifiesta de que habia descubierto una serpiente. El 
indio, temiendo por su perro, acudió en su auxilio, escopeta 
en mano; pero la serpiente, antes que él pudiese verla, se ar- 
rojó sobre el cazador y le pegó un fuerte mordisco en el 
brazo desnudo, mas arriba del codo, huyendo en seguida. 
El hombre, que no sentía todavía dolor alguno, persiguió al 
reptil, y habiéndolo muerto, por último, le abrió el cuerpo, 
y se fregó la herida con la piel del animal; recogió su caza, y 
se dispuso á regresar á la hacienda. Sin embargo, á los pocos 
pasos, perdió los sentidos y cayó al suelo; el perro, creyendo 
muerto, sin duda, á su amo, echó á correr hácia su casa, 
donde su agitación y sus alaridos hicieron suponer al punto 
que habia acaecido alguna desgracia al cazador. Molí se 
hizo acompañar por uno de sus hombres, y siguió el camino 
que le enseñaba el perro. Al cabo de media hora encontra 
ron al indio, estirado en el suelo y completamente rígido, 
pero dueño de sus facultades. Después de haberle oido re- 
ferir el suceso, le condujeron á casa de su amo; allí le pro- 
digaron toda clase de auxilios, pero sin conseguir resultado 
alguno: el veneno habia penetrado ya en la sangre, y como 
ya habían pasado algunas horas desde el momento en que 
fué mordido, la muerte del paciente era inevitable. 
»A pesar de lo peligroso de la mordedura de esta ser 
píente, se puede salvar al herido, haciendo uso de los me- 
dios que indico á continuación, siempre que puedan ser 
aplicados durante la primera hora después de recibida la 
mordedura. Se prepara inmediatamente un par de botellas 
de leche, bien mezclada con unas seis cucharadas de aceite 
de oliva, que se propina en el acto al paciente en dósis re- 
gulares, pero muy seguidas, y si se tiene á mano, se le da á 
mascar caña de azúcar, ó en su lugar, una naranja agria; há- 
censc profundas incisiones en la herida, aplicándole un veji- 
gatorio de hojas de tabaco, maceradas con la raíz de la 
Argemonc mexicana , y humedecidas con benjuí y tintura de 
alcanfor; cada cuarto de hora se renueva este parche, y se 
añade un poco de láudano, si se percibe que la herida ad- 
