LOS CROTALIDOS 
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sion de esta serpiente, descubierta por Pallás en la parte su- 
perior del Jenisei y observada mas tarde en las inmediacio- 
nes de la desembocadura del Volga, se extiende desde este 
rio orientalmente hasta el Jenisei y desde los 51“ latitud 
norte á mucha distancia hácia el sur, sin que se sepa aun 
hasta dónde. En Europa habita solo las estepas situadas 
entre el Volga y el rio Ural Su verdadera patria es el Asia, 
es decir, el sur de Siberia, el norte del Turkestan y la Mon- 
golia. Puede considerarse como el ofidio mas común después 
del pelias en la estepa de los kirguises, sobre todo de la 
parte sur oriental de la misma; y también es ia serpiente que 
mas abunda en las estepas del dominio imperial del Altai. 
USOS, COSTUMBREsjTuUaSOlEN.-? ^jSfejwáues- 
tras observaciones, por cierto poco minuciosas, el trigonocé- 
felo hales no busca en rigor guaridas, sino que descansa de 
dia en cualquier sitio, enroscándose ligeramente en la yerba 
de la estepa. Cuando acompañados de nuestros kirguises 
atravesamos la provincia de Siete Ríos, cruzando después 
por el valle de Emilio, vimos todos los dias varias veces á 
algún indígena sacar de repente su ancha y larga navaja, é 
inclinándose desde el caballo sobre el suelo, descargar un 
rápido golpe sobre una serpiente venenosa, el pelias ó el tri- 
gonocéfalo hales. Al informarme sobre esto, los kirguises me 
dijeron que ambos reptiles eran muy abundantes en aquellas 
regiones. Estos nómadas odian tanto al uno como al otro 
ofidio, y con mucha razón, pues con harta frecuencia pier- 
den carneros y cabras pequeñas, aunque estos animales do- 
mésticos conocen, según se dice, á los reptiles y los evitan. 
Los kirguises á quienes yo pregunté no me supieron decir 
nada sobre el alimento del trigonocéfalo, y por lo tanto solo 
pude suponer que el hales, lo mismo que el pelias, persigue 
á los ratones, las avecillas, sobre todo alondras, y también 
cierta especie de lagarto muy abundante en las estepas. 
En cambio, los kirguises conocían muy bien el género de 
vida de ambas serpientes venenosas; sabían que son reptiles 
nocturnos, que duermen de dia, añadiendo queenla estación 
calurosa del año solo en las primeras horas de la mañana, ó 
en las últimas de ia tarde salen á tomar el sol, mientras que 
al medio dia se ocultan en la sombra de las espesuras ó de- 1 
bajo de las piedras, ó bien se dirigen hácia el agua para des- 
cansar junto á ella. Su mordedura es muy temida, porque se 
conoce su carácter peligroso, sabiéndose que no hay ningún 
antídoto en rigor eficaz contra la misma. Primero se corta la 
parte mordida ó también se chupa para extraer el veneno; 
después se propinan gotas de opio, bañando la herida con 
agua hasta que la hinchazón vuelve á disminuir, de modo 
que se puedan hacer las fricciones con grasa de serpiente. 
Durante la enfermedad se recitan pasajes del Koran; pero co- 
mo por lo regular solo se conoce la primera sura, el enfermo 
se cansa pronto de esta lectura. Los mordidos padecen á 
menudo mucho tiempo y á veces algunos años. 
Es singular que los rusos, que en la inmediación de las 
montañas de las serpientes cogieron víboras y trigonocéfalos, 
no participaran del temor de los kirguises, cogiéndolos con 
un descuido punible. Para llevarlos cómodamente y con se- 
guridad, servíanse de tenazas muy bien construidas, de ramas 
flexibles, con las cuales cogían el cuello del reptil, sujetan 
dolé un perfectamente por la nuca, que con gran dificultad 
hubiera podido morder. Con esto creían haber hecho lo su- 
ficiente; no hacían caso de los ganchos venenosos y maneja- 
ban los animales como si no supiesen que eran venenosos. 
Según se me dijo, son muchos los hombres que todos los 
años reciben mordeduras de este trigonocéfalo; pero los in- 
dígenas creen poder evitar las consecuencias funestas cu- 
briendo la herida de alquitrán, y por lo tanto hacen muy poco 
caso de tales accidentes. 
LOS CENCRIS— cenchris 
CARACTÉRES. — Los cencris, propios de América, son 
afines del trigonocéfalo hales, pero mucho mas grandes y 
fuertes, distinguiéndose de él principalmente por la confor- 
mación de los escudos y de las escamas. Los escudos se limi- 
tan igualmente á la parte posterior de la cabeza; el gran 
escudo central está rodeado de otros seis casi iguales en ta- 
maño, que por delante se tocan con los del hocico, y en la 
parte posterior con un considerable número de pequeños es- 
cudos bastante regulares, los cuales cubren la mayor parte 
del occipucio. El tronco está revestido de escamas sobre- 
puestas longitudinalmente, de forma oval, muy aquilladas, 
bastante mas grandes á lo largo del dorso y dispuestas en 
veintiuna á veinticinco series longitudinales. 
EL MOCASIN COMUN— TRIGONOCEPHALUS 
CONTORTRIX 
CARACTERES. — Una de las especies mas conocidas y 
diseminadas del grupo de los cencris es el mocasin común, 
llamado también cabeza de cobre, vientre de cobre , víbora roja , 
etcétera. La longitud excede raras veces de un metro. El 
tronco es grueso, la cola bastante corta, provista en su extre- 
midad también de un escudo córneo ó puntiagudo; la cabeza 
triangular y prolongada, marcadamente separada del cuello, 
se aplana poco en la parte superior; el foso, situado entre el 
labio superior y uno de los escudos anteriores de los ojos, es 
poco profundo, y la boca muy hendida. Un bonito pardo 
cobrizo mas claro en los costados, es el color predominante 
de la parte superior del cuerpo; los matices consisten en unas 
diez y seis fajas trasversales de un pardo rojizo con bordes 
mas oscuros, que se extienden por el lomo, regularmente por 
los costados; á estas fajas debe su nombre la serpiente, y por 
ellas se la comparó con un mocasin ó polaina de cuero; ex- 
tiéndense hasta la cola y en medio de ellas se observan unas 
manchas del mismo color, dispuestas á intervalos irrregula- 
res. Los escudos del vientre son de un rojo cobrizo pálido, 
con manchas polígonas ó casi redondas de color oscuro. La 
cabeza es regularmente un poco menos oscura que el resto 
del cuerpo y se distingue por una faja clara que desde el ho- 
cico se corre por todo el lado. 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sión del mocasin común se extiende desde los 45* latitud 
norte hasta el extremo sur de los Estados-Unidos. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Esta serpien- 
te suele vivir en las regiones pantanosas, sobre todo en los 
extensos pastos y praderas, alimentándose de ratones, aves, 
ranas y probablemente también de peces. Los americanos la 
temen mucho mas que á la cobra á causa de su agilidad; el 
veneno de ambas especies produce poco mas ó menos los 
mismos efectos; Kary hace mención de un caso en que un 
caballo mordido por un mocasin, murió á las pocas horas. 
Sus movimientos, aunque mucho mas rápidos que los de la 
cobra, son, sin embargo, bastante lentos; sus usos y costum- 
bres no difieren de los de otras serpientes venenosas é irasci- 
bles. Cuando se acerca un hombre toma en seguida la posi- 
ción de ataque, levanta su cabeza triangular, mueve con 
frecuencia la lengua, y algunas veces la extremidad de la 
cola. 
No tengo noticia alguna sobre la reproducción, pero no 
creo que esta difiera de la de otras especies de la familia y 
del género. 
EL MOCASIN DE AGUA— TRIGONOCEPHALUS 
PISCIVORUS 
CARACTÉRES. — Esta especie, propia también de la 
