LOS CENCRIS 
América del norte donde habita exclusivamente en los pan- 
tanos, rios y lagos, es mucho mas conocida que la anterior; 
también es bastante grande, pues llega regularmente á i",5o 
de largo. Su color cambia mucho según lo prueban diferen- 
tes variedades constantes. Tiene generalmente el fondo de 
un hermoso y brillante verde pardo, consistiendo el dibujo 
en fajas de tinta mas oscura. Una variedad llamada por los 
americanos víbora acuática, es de un color pardo de tierra 
oscuro ó de un negro mate, y sus fajas solo resaltan un poco 
después de la muda. En otra variedad predomina un bonito 
color castaño que cambia hasta el de aceituna oscuro y tira 
en la parte inferior al pardo amarillento, coloración que por 
lo regular solo se observa en los individuos jóvenes conser- 
vándose sin embargo en algunos de mucha edad. 
Distribución geográfica. — Según Holbrook, 
su zona de habitación se extiende desde el rio Pedre, en la 
Carolina del norte, hácia el sur por toda la América septen- 
trional, y en dirección al occidente, hasta las Montañas Pe- 
dregosas ; pero solo se le encuentra en las cercanías del agua, 
ó dentro del mismo elemento. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Las orillas, 
islas é islotes de los lagos, pantanos, estanques, ríos y otras 
corrientes son los sitios donde fija su morada el mocasín; 
jamás se le encuentra en los terrenos secos y áridos. En ve- 
rano se le ve á menudo sobre las ramas que cuelgan por 
encima del agua ; pero apenas conoce que el hombre se le 
acerca, déjase caer en el líquido y huye, nadando con igual 
elegancia que presteza. Catesby supone que se coloca allí en 
acecho; pero parécenos mas probable que busque estas ra- 
mas para solearse, pues en los terrenos pantanosos sin árbo- 
les y en los arrozales, acostumbra al empezar la tarde diri- 
girse á un sitio mas elevado y seco, para exponerse á los rayos 
del sol£ < 
Consiste principalmente su alimento en peces y batracios, 
pero hace también presa de pájaros y pequeños mamíferos; 
sobre 'todo, no deja escapar ningún vertebrado que pueda 
dominar. Según afirman todos los naturalistas y viajeros, 
esta serpiente es el terror de los negros, y de los cultivado- 
res de arroz muy particularmente, siendo mucho mas temida 
que la de cascabel ; pues esta solo muerde cuando se le irri- 
ta, mientras que el mocasín ataca de improviso, y procura 
siempre herir á todo sér que se le acerca. De este temor par- 
ticipan también todos los animales que viven en los panta- 
nos ó que frecuentan las inmediaciones del agua, lo mismo 
los mamíferos que las aves, los reptiles de todo órden que 
los peces, pues á todos acomete. 
CAUTIVIDAD. — De todas las serpientes venenosas, el 
mocasin de agua es la que mas fácilmente se acostumbra á 
la vida de cautivo, aceptando al cabo de muy cortó tiempo 
toda clase de alimento, y reproduciéndose casi con la misma 
regularidad que en el campo. Una pareja que existia en el 
Jardín zoológico de Lóndres produjo varios pequen uelos, de 
los que recibió cuatro Effeldt. En la actualidad tienen estos 
botrofidios unos seis años de edad; hánse apareado ya varias 
veces, demostrando de este modo que son capaces de repro- 
ducirse. Comen animales de todas clases, pero especialmente 
peces, que parecen ser su alimento de mayor preferencia. 
Effeldt dice que son los mas peligrosos vecinos para toda 
clase de animales; pues hieren y envenenan no solo á los 
mamíferos y pájaros, sino que también á los reptiles y peces, 
no exceptuando las demás serpientes, lo mismo las no vene- 
nosas que los solenoglifos. Con este motivo me refirió 
Effeldt, que habiendo desaparecido- algunas de las víboras 
amraodites que tenia en la misma jaula de los mocasines, se 
puso en observación, presenciando, al fin, un dia como uno 
de estos mordía á una de las víboras: curioso de saber si la 
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mordedura produciría algún efecto, continuó observando, y 
á los pocos minutos notó, con no poca sorpresa, los síntomas 
infalibles del envenenamiento; muy pronto se paralizaron 
los movimientos de la víbora, y poco después ya no ofrecía 
resistencia alguna. Cogióla entonces el mocasin por en me- 
dio del cuerpo, y sin soltarla de entre sus mandíbulas, 
fué retirando la boca hasta la cabeza de la víctima, y vol- 
viendo esta de modo que la puso en línea recta con sus 
fauces, empezó á engullírsela. El mismo crpetólogo me dijo 
también que en el Jardín zoológico de Berlín, tuvieron que 
separar los mocasines de los crótalos, que en un principio 
habían colocado en una misma jaula; pues estos últimos, á 
pesar de su mayor tamaño, eran víctimas de los otros, que 
los atacaban y maltrataban continuamente. Las culebras y 
otras serpientes inofensivas, lo mismo que los lagartos, dan 
señales de gran temor cuando se les introduce en la jaula 
de los mocasines, y procuran huir de estos; pero mas pronto 
ó mas tarde reciben la fatal herida. Los trigonocéfalos de 
esta especie jamás dan señales del furor, ciego y loco, propio 
de las víboras y de las serpientes de cascabel; sin manifestar 
exteriormente irritación alguna, tienen la vista clavada en su 
víctima, y de repente caen sobre ella y la muerden, proyec- 
tando la mitad del cuerpo adelante. Por lo demás, son tan 
crueles y feroces con los pequeños seres, como las víboras; 
así, aun cuando hayan satisfecho su apetito, no dejan con 
vida á ninguno de los pájaros y peces que se introducen en 
su jaula. 
En sus cautivos observó Effeldt que se apareaban mas de 
una vez al año y en distintas estaciones: en la primavera, en 
el verano y hasta en otoño. Aquí también se dió el ejemplo 
de entrelazarse y amontonarse en forma de ovillo varias 
serpientes durante la cópula. A la primera pareja, que había 
ya habitado durante algún tiempo la jaula, se añadieron mas 
tarde dos individuos mas que parecían ser hembras; tomaron 
parte en el primer apareamiento que presenciaron, entrela- 
zando sus cuerpos con los de la pareja que verificaba el ac- 
to. Tan pronto como una pareja se dispone á unirse sexual- 
mente, acércanse los demás individuos de la misma especie, 
con la intención manifiesta de participar en el acto, y así lo 
verifican en realidad cuando los dos sexos se encuentran 
representados; pues parece que al empezar una pareja, se 
apodera igual pasión de todas las demás serpientes. Los in- 
dividuos unidos sexualmente permanecen en este estado una 
hora á lo sumo. 
Los mocasines se muestran extraordinariamente dóciles, 
y hasta podríase decir agradecidos, para con su guardián. 
Pierden mas pronto que toda otra serpiente venenosa la afi- 
ción á morder, acostumbrándose también con mucha mayor 
facilidad que los demás individuos de la misma sección á 
recibir su alimento de manos de aqueL Yo mismo he visto, 
cuando Effeldt presentaba con unas tenazas peces ó carne 
cruda á sus cautivos, cómo estos se acercaban inmediata- 
mente y tomaban el alimento, dando ya señales de agitación 
cuando se aproximaba para abrir la puerta de la jaula. So- 
lian coger los primeros bocados con cierta delicadeza, engu- 
lléndoselos después rápidamente; pero luego se mostraban 
mas ávidos, pues también á ellos l'appetif vient en mangeant. 
Sucede entonces, á veces, que muerden en las tenazas, pero 
tan solo á causa de la misma precipitación con que se apo- 
deran de la comida; pues los mismos animales, según me 
aseguró Effeldt, jamás habian intentado morder á su guar- 
diin, mostrándose, por el contrario, tan inofensivos, que 
aquel dejaba á menudo la puerta abierta cuando les daba de 
comer, de modo que los mocasines sacaban la mitad del 
cuerpo fuera de la jaula. En una de estas ocasiones, Wagen- 
fuhr sintió de repente algo frió que tocaba su mano, resul- 
