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LOS CROTALIDOS 
tando ser la lengua de una de las serpientes, que sin duda 
se cercioraba de si en la mano había pasto para ella, pero 
sin intención alguna de causar daño al hombre. Difícilmente 
se habrá observado tanta domesticidad en otras serpientes. 
Effeldt ha hecho últimamente preciosas observaciones 
también sobre la variedad pardo-cobriza. En noviembre de 
1871, el célebre erpetólogo recibió un macho del mocasín 
de agua de color pardo-cobrizo, y en junio del año siguiente 
adquirió también una hembra de la misma variedad. En 21 
de enero de 1873, dia muy caluroso, ambas serpientes se* 
aparearon, y en 6 de julio el observador encontró con gran 
alegría ocho hijuelos vivos nacidos en la jaula. Estos anima- 
les en extremo graciosos, medíur Mnjgjk p&j 
1 5 centímetros de grueso. 
era de un rojizo pálido w hmm iw wwr 
mas rojo; unas fajas en zig-zag de un pardo negruzco forma- 
ban los matices. Después de la primera muda, que se veri- 
ficó i los quince dias del nacimiento, el color del tronco 
pasó al pardo rojo, y después de la segunda, es decir unas 
cinco semanas mas tarde, tomó un tinte pardo rojizo; aun 
entonces el color de la cabeza se conservó mas viva Esta 
coloración no cambió hasta el segundo año y solo entonces 
se oscureció mas y mas hasta llegar á la arriba descrita. 
En los primeros quince dias los pequeños mocasines no 
aceptaron ningún alimento; pasado este tiempo empezaron á 
córner ranillas, ranas verdes, despreciando del todo los peces. 
Al cabo de dos meses habían llegado á tener casi 34 centí- 
metros; pero su cabeza era mucho mas grande que la de un 
pellas adulto y por lo tanto podían devorar ya ranas de me- 
diano tamaño; 
«Apenas hubieron nacido, dice Effeldt, saqué de la jaula 
los hijuelos excepto uno, pues temia que los padres se los 
comieran, dada su voracidad. Los primeros dias no vi nada 
del pequeño que había dejado con los adultos, y solo ocho 
dias después le encontré echado sobre el cuerpo del macho, 
observando que este, cual si quisiera acariciarle, le tocaba en 
todas partes con su lengua. Este hecho me demuestra que 
tienen cariño á sus hijuelos, al paso que viven enemigos de 
todos los demás séres, sin exceptuar otras especies de ser- 
pientes; y atacan no solo á todo animal, sino también al 
hombre. Cuando reuní varias serpientes de igual variedad 
vivieron en la mejor armonía, pero tan luego como puse un 
individuo de otra fue' inmediatamente atacado y mordido. I^a 
mordedura nunca tuvo consecuencia funesta, mientras que 
otras especies que introduje en su jaula, por ejemplo, la cobra 
ó la serpiente de hierro de lanza, sucumbieron siempre á los 
efectos del veneno.» 
Effeldt obligó á sus mocasines de agua á morder varios 
animales. Una rata puesta en la jaula de esas serpientes fué 
mordida solo por un gancho venenoso, según resultó del exi- 
men del cadáver: apenas herida, la rata corrió de un puesto 
á otro; al cabo de algunos minutos ya tenia paralizada la 
parte mordida; diez minutos mas tarde se acurrucó en un 
rincón con el pelaje erizado, sin moverse; á los diez y siete 
después de recibir el mordisco, sobrevinieron las convulsio- 
nes, y a los cuarenta la muerte. Menos peligrosa fué la morde 
dura de un mocasín de dos meses de edad, inferida también 
por un gancho. Cinco minutos después se paralizó 1 a pata del 
roedor, hinchándose mucho; á las seis horas la inflamación 
empezó á supurar, pero luego ya no hubo peligro. Al día si- 
guiente la rata volvió á comer, cojeando solo un poco de la 
pata mordida. Otro roedor, en cambio, herido en la cabeza 
por una serpiente pequeña, murió á los dos minutos; y otra, 
mordida en el mismo sitio por un individuo adulto, sucum- 
bió á los cuatro minutos. Las ranas mordidas experimentaron 
al punto convulsiones y murieron poco después. Como com- 
pré á Effeldt varios mocasines, cuidándolos mucho tiempo, 
puedo confirmar casi todas las noticias del citado naturalista 
y poco debo añadir. Los mocasines de agua son también 
animales nocturnos, tan perezosos y dormilones de diacomo 
otras serpientes venenosas de esta familia ó víboras. Una vez 
acostumbrados á la jaula y á un alimento regular, apenas 
dejan el que se les ofrece de dia, sino que acuden en seguida 
para comerlo. Los peces constituyen el alimento favorito de 
los individuos adultos que de ordinario los devoran empe- 
zando por la cabeza sin envenenarlos antes; no desprecian 
tampoco las ranas, pero las muerden antes de comerlas; de- 
voran también los pequeños mamíferos, y nunca sin morder- 
los antes. 
En la estación calurosa ó cuando se caldea mucho la 
jaula pasan casi todo el dia en la fuente, donde si esta es 
bastante grande, descansan en las mas diversas posiciones 
imaginables, una junto á otra ó agrupadas; de modo que á 
menudo se ve solo una mole, de la cual sobresale alguna ca- 
beza de serpiente. El baño parece agradarles mucho, y por 
lo tanto no toleran ninguna molestia mientras están en el 
agua. Cuando falta el espacio suficiente se disputan á veces 
el baño, por buena que sea la armonía en que viven los in- 
dividuos acostumbrados unos á otros y por poco caso que 
hagan cuando uno pasa sobre el otro ó cuando un compa- 
ñero esté comiendo. Una vez irritados pasan en seguida al 
ataque, y apenas entran en el periodo del celo, en cuyo es- 
tado aumenta su irascibilidad, se hacen muy comunes las 
luchas. Para pelear no permanecen mucho tiempo en la po- 
sición de ataque sino que se muerden al punto, hiriéndose 
á menudo de tal modo que la sangre brota de muchas par- 
tes del cuerpo. No he observado nunca, sin embargo, que 
una serpiente profundamente herida manifestase síntomas 
de envenenamiento, y por lo tanto estoy conforme en un 
todo con Effeldt cuando dice que estas serpientes no se 
causan daño con sus mordiscos. 
En el período del celo los mocasines de agua son en ex- 
tremo vivarachos, paséanse también entonces de dia casi 
continuamente por la jaula, mordiéndose unos á otros, la- 
men á la hembra elegida con mucha ternura y enróscanse 
por fin del modo acostumbrado en las serpientes, efectuán- 
dose a! poco rato el apareamiento. La duración de este pa 
rece diferir mucho, pero cuando menos es de algunas horas. 
El desarrollo de la progenie depende principalmente de la 
temperatura, apresurándose cuando esta sube y retardándose 
LOS BOTROPS — bothrops 
CaractÉres. — Este género es el mas rico en espe- 
cies. Los crotálidos pertenecientes á ella son de estructura 
relativamente delgada, con la cabeza triangular, cubierta 
solo de pequeñas escamas, pero no de escudos; excepto la 
extremidad del hocico y la región de las cejas; la cola, de 
longitud regular, es á menudo prensil. Estos dos caractéres 
son los mas importantes de todos, pero debo añadir que el 
tronco está cubierto de escamas mas ó menos aquilladas, 
dispuestas en series cuyo número varía de diez y siete á v * 
tisiete, y que las urostegas forman dos filas. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Todos los ofidios 
pertenecientes á este grupo viven en los territorios indio j 
sudamericano. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Se asemejan 
tanto por su género de vida como por sus formas y colora 
cion. Muchas de estas serpientes son arboricolas, según le 
indica ya su cola prensil; estas especies pasan la mayor parte 
de su vida en el ramaje de los árboles ó sobre las plantas er 
