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LOS CROTALIDOS 
EL BOTROPS HIERRO DE LANZA — 
BOTHROPS LANCEOLATUS 
Caracteres. — La coloración de esta serpiente, que 
alcanza á veces 8 piés de longitud y el grueso del brazo re- 
gular de un hombre, es muy variable, hasta entre los peque- 
ñuelos de una misma camada: suele ser el fondo'de la misma 
un amarillo rojizo, mas ó menos intenso y modificado; con 
sistiendo el dibujo en un rasgo, que á manera de bigote nace 
cerca de la nariz, por debajo del ojo, y se dirige hácia la 
nuca, y en varias manchas irregulares de tintas mas claras; 
algunos individuos tienen los costados de un magnifico color 
rojo. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— «En las dos islas 
de la Martinica y Santa Luda, dice el doctor Rufz, el bo 
trops de hierro de lanza habita en las espesuras y los bosques, 
y aun allí donde el hombre tiene sus moradas y cultiva la 
tierra; nadie puede descansar á la fresca sombra de los árbo 
les, nadie pasearse por los campos sin acompañamiento de 
i esclavos, nadie divertirse en la caza. De noche nos atormen- 
tan los mas horrorosos sueños, porque de dia oimos espan- 
tosas historias.} 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Abunda extra- 
ordinariamente el «hierro de lanza> ó serpiente amarilla, 
como la llaman los colonos, en las dos islas que acabamos 
de citar, pues, según Moreau de Jonnés, frecuenta los terre- 
nos cultivados, loíípantanos, los bosques, las orillas de rios, 
en una palabra, todo el territorio, desde el nivel del mar 
hasta las altas montañas. Vésela nadar en los rios, balancear- 
se en las ramas di los árboles, y hasta reptar por el mismo 
borde de los cráteres de los volcanes humeantes; aproxímase 
á las ciudades, y en el campo, no es cosa rara encontrarla en 
el interior de las habitaciones rodeadas de arbustos ó yerbas 
altas. Dice Rufz que el verdadero rancho de estas serpientes 
está en las montañas de San Pedro. Tienen estas de 4 á 
5,000 piés de altura, y están hendidas en abismos de railes 
de piés de profundidad; hállanse cubiertas de bosques de ar-* 
bustos y árboles, atravesados en todas direcciones por enre 
daderas que entrelazan estos y los ligan unos á otros, como 
si lo fueran por una inmensa red de cuerdas; el suelo primi- 
tivo ha desaparecido bajo una gruesa capa de carcoma y 
restos de vegetación, que se ha ido formando desde los tiem- 
pos mas remotos, presentándose ahora cubierto de plantas, 
unas medio podridas ya, y otras frescas y lozanas que osten- 
tan las mas variadas y hermosas formas, asi como los mas 
espléndidos matices; pero tan juntas y espesas que reina de- 
bajo de ellas una tenebrosidad, donde mas bien se aspira el 
hálito pútrido de la muerte, que el ambiente sano y fresco 
de la vida. El silencio sepulcral de esta soledad es tan solo 
interrumpido por las sencillas notas de un pájaro, al que lla- 
man el «silbador de la montaña}; raras veces llegan allí otras 
aves En este oscuro desierto, donde jamás penetré el hom- 
bre, han sentado sus reales las serpientes amarillas ó hier- 
ro de lanza, sin que sér viviente alguno les dispute su do- 
minio. 
En las tierras cultivadas, ofrecen las plantaciones de caña 
de azúcar á esta temible serpiente su morada predilecta; pe- 
ro encuéntrasela también muy á menudo en los bosqueci- 
Uos de toda clase que le proporcionen buenos escondrijos. 
Bástale un árbol hueco, la madriguera de las ratas ó de otros 
animales, como también las cavidades de las rocas, alber- 
gándose igualmente, muy á menudo, en los establos y habi- 
taciones de los cultivadores; pues de noche suele hacer largas 
excursiones, y muy frecuentemente por los caminos que re- 
corren de dia multitud de personas. 
Cuando descansa de dia, tiene el hierro de lanza su cuer- 
po arrollado, con la cabeza en el centro; pero si le molestan, 
se distiende con la velocidad del rayo sobre su enemigo, 
alcanzando de este modo hasta una distancia casi igual á la 
longitud de su cuerpo, y recogiéndolo inmediatamente. Si se 
pasa á corta distancia de ella, cuando la serpiente descansa 
en esta postura, se vuelve continuamente, sin que uno pueda 
explicarse cómo, de manera que siempre enseña la cara. 
Cuando repta, lleva la cabeza levantada, lo que le da un as- 
pecto gracioso y arrogante. Se mueve sobre el suelo con tal 
ligereza, que no se oye el menor ruido ni se percibe la mas 
leve huella. Por lo que toca á su agilidad en el agua, véase 
lo que dice Rufz: «Arrojé un dia al mar desde un bote, á un 
tiro de fusil de la ciudad de San Pedro, un hierro de lanza 
que tenia cuatro pies de largo. Nadó con bastante rapidez y 
muy airosamente hácia la orilla; cuantas veces alcanzamos 
la serpiente, se paraba al punto, se arrollaba sobre las ondas 
con la misma facilidad que si estuviese en tierra firme, y le- 
vantaba la cabeza amenazándonos. No deja de ser bastante 
extraño que la serpiente no aproveche esta agilidad para tras- 
ladarse á las islas vecinas, algunas de ellas muy poco dis- 
tantes.} | ¡ I ¡ | | ¡ ¡( j\ V > 
La época del apareamiento de estos reptiles es el mes de 
enero, y el desove se verifica en julio. Los pequeñuelos rom- 
pen la cáscara del huevo en el mismo momento de ser pues- 
to por la hembra. Muchos, la mayor parte se puede decir, 
sucumben antes de llegar d la edad adulta, pues la madre no 
se cuida de su prole, y son victimas hasta de animales muy 
débiles, como las aves domésticas, por ejemplo; es, sin em- 
bargo, tan extraordinaria la propagación de estas serpientes, 
que estas pérdidas pronto se equilibran. Moreau afirma ha- 
ber encontrado de 50 á 60 huevos en el cuerpo de varias 
hembras, lionodet halló también de 20 á 60, según el tama- 
ño de la madre; Huc examinó una hembra que contenia 67 
huevos, y Rufz otras con 36 hasta 47. Los pequeñuelos al na- 
cer miden unas 8010 pulgadas, y son ya muy ágiles y morde- 
dot» 
En su primera edad nútrense estos botrops de lagartos; 
mas tarde de pequeños pájaros, y por último casi exclusiva- 
vamente de ratas, que importadas en las islas por los barcos 
europeos, se han propagado de una manera espantosa ; pero 
acometen también á las aves domésticas, y cuando han ad- 
quirido todo su desarrollo, pueden tragarse gallinas enteras 
y hasta pavos y roedores de tamaño muy regular. Si bien 
prestan algún servicio en la destrucción de las ratas, con to- 
do nadie tomará su defensa, pues son demasiado peligrosos 
para el hombre. «No hay duda, dice Rufz, que esta serpien- 
te muerde á todo hombre que se le acerca; pero creo que 
deben ser muy raros los casos en que se arroje desde lejos 
sobre las personas, y persiga á los que huyen, pues de lo 
contrario, las islas en que viven serian de todo punto inha- 
bitables para el hombre. He pedido informes á los curas y 
á las autoridades locales acerca de los casos fatales que en 
la actualidad (1843) causa anualmente la serpiente amarilla, 
y resulta que cada municipalidad de la isla pierde todos los 
años de una á tres personas, victimas de dicho ofidio. El 
número de heridos que escapan con vida, es ciertamente 
diez veces mayor, pero como aun en el caso mas favorable, 
siempre conserva el paciente restos de la enfermedad, y á 
menudo también tiene que hacer el sacrificio de algún miem- 
bro, resulta que estos mismos casos, vienen á aumentar la " 
pérdida que sufre la colonia. Hay además años mucho mas 
fatales que otros, como por ejemplo el actual, en el que la 
mordedura es mas activa y mortífera; de modo, que el alcal- 
de Venancourt me escribe que en su distrito han fallecido, 
en menos de siete meses, diez y ocho personas de resultas 
de haber sido mordidas por serpientes. El doctor Clerville 
